— Представляешь, он встречается с такой мымрой…

Карла женские разговоры не интересовали. Кафе оказалось приличное, с киборгами пускали, разрешили сидеть за столом, есть дали, хозяйку никто не обижает — чего ещё надо нормальному телохранителю?

Он размеренно жевал принесенные официанткой пирожные, запивал крепким чаем, фильтровал звуки и наблюдал за происходящим в зале. Для Карла такое явление как посещение кафе было в новинку.

Вежливая официантка поинтересовалась у него, желает ли он еще чего-нибудь. Маша отреагировала стандартно:

— Чего ему еще желать? Он же киборг!

— Карл, если чего хочешь — закажи. Учись общаться, в жизни пригодится, — Лиза относилась к своему охраннику гораздо более лояльно.

— Водички, пожалуйста, — влезла система. Пирожные все-таки были слишком сладкие.

— Сию минуту, — официантка испарилась.

Маша грозно сверкнула глазами на Лизу:

— Ты чего с киборгом цацкаешься? Его задача тебя охранять, вот и пусть охраняет.

— Маш, а ты чего к парню пристала? Хочет воды пусть пьёт, вот уж чего-чего, а воды я ни для кого не жалела. И какая тебе разница как МЕНЯ охраняет МОЙ киборг? Жаба душит, что у самой нет?

— Возишься с куклой… лучше бы мужика себе нормального, платежеспособного нашла. Чай не девочка, пора уже думать, — возразила Маша, прихлебывая кофе.

— Знаешь, вот он никогда не позволит себе сделать со мной то, что твой «нормальный» мужик сделает обязательно! Этот киборг живет у меня уже седьмой день и ни разу не сделал ничего плохого, наоборот, помогает, охраняет и даже ремонтирует поломки! Кран исправил, вот! А что сделает твой «нормальный» мужик? Выдерет меня под забором ближайшего клуба и оставит в снегу? Спасибо, не хочу, мне не пятнадцать, когда только этого и надо.

Карл оценивал угрозу от сидящей напротив женщины. Раздражена, её что-то беспокоит. Еще немного и перейдет тонкую грань между общением и криком, но пока держится. А вот его хозяйка не сдержалась и повысила голос. В случае чего придется разнимать двух дам.

— Ну как знаешь, дело твое. Живи с куклой. Только вот так ты его обеспечиваешь, а не он тебя.

— Ничего, переживу как-нибудь.

Девушки успокоились, доели свои порции, расплатились и собрались расходиться.

В этот раз их общение не задалось вовсе — Маша подумывала, как преподнести подруге новую авантюру, но наличие телохранителя резко сбивало желание тащить Лизку в рискованные места. Киборг мог здорово перегадить задуманное.

Лиза была раздосадована чёрствостью подруги. Вот уж кому киборга доверить она бы не решилась. И дружила-то только потому, что больше не с кем.

Девушка она была стеснительная и тяжело заводила знакомства, бойкая же Маша еще с учебы захватила главенство над «дурнушкой» и вертела Лизой как хотела. Иногда из-за неё обе девушки влипали в поистине крупные неприятности.

Чего только стоила Лизе сломанная нога, когда она свалилась с «безопасной» крыши, залезть на которую подбила её Машка.

На улице потихоньку вечерело, зажигались городские огни, светились окошки в домах. Маша застегнула короткую шубку, передернула плечами и достала из бокового кармашка пачку сигарет.

— Я тут тебе хотела одну штуку предложить, но думаю ты не согласишься, — девушка прикурила и выпустила дым в сторону Карла. Тот даже бровью не повел.

Такие подначки он серьезными не считал и в любом случае пока не должен был проявлять себя.

— Скорей всего не соглашусь, — кивнула Лиза и подхватила DEX’а под руку, как раз ту, сломанную. Чтобы не нагружал.

Надо бы ещё зайти купить ему вкусняшек домой…

— Жаль… — Маша шла рядом с ними, но было видно, что девушка мысленно витает где-то далеко. — Идея была хорошая.

— Маш, сколько можно, а? У тебя одна идея для себя и для меня — найти богатого папика, женить на себе и крутить им в разные стороны. Только вот папики не такие дураки, как я, пользуют тебя и бросают. А ты все никак не разуешь глаза и не найдешь себе работу.

— Еще чего не хватало! Горбатиться днём и ночью за гроши, — блондинка закинула недокуренную сигарету за чей-то забор. — Проведите меня обратно к парку, и мы в расчете.

Уже полностью стемнело, ребята дошли до самого парка. Пока Маша вызывала себе такси, Лиза покупала киборгу шоколадки в автомате.

— Держи, съешь на досуге. И… — девушка вдруг замялась, робко оглянулась на отвлекшуюся подругу, — спасибо тебе! Без тебя она бы обязательно подбила меня на какую-то гадость!

— Благодарю, — DEX сгреб шоколадки, сунул часть в карман куртки, одну развернул.

С цельными орехами, нужно попробовать. Пока он отвлекся, хозяйка чмокнула его в щеку и, будто стесняясь самой себя, отошла в сторону.

Флайер с Машей скрылся в круговерти метели. Лиза зябко поежилась и поплотнее запахнула пуховик. Они пошли домой, благо до дома путь недалекий, можно ещё сократить через дворы.

— Не замёрз? — девушка потрогала прохладную ладошку Карла.

— Переохлаждения тела не наблюдается.

— А по-людски?

— Нет, не замёрз.

— Не бойся, не покусаю, отвечай как человек.

— Оборудованию не положено общаться как человек.

Лиза развернулась и почти уткнулась носом в куртку киборга.

— Послушай, раз я твоя хозяйка, то хочу, чтобы ты общался как человек. Запомни, запиши себе где-нибудь…

— Сделаю, хозяйка. За нами следуют четыре слабо вооруженных человека.

— Что? — девушка на мгновение затупила.

— Эй, парень, закурить не найдется? — один из четверки нагнал их и сейчас ухмылялся недоброй улыбкой.

— Не курю и вам не советую, — ответил Карл фразой одного лейтенанта.

— Хамишь, мальчик. Да тут еще и красавица у тебя есть. Может у цыпочки сигареты спрятаны?

— Под кофтой? Поищи, Куцый, поищи! — загоготала компания, остальные парни подтянулись, старясь перекрыть дорогу паре.

— Лиза, бегите! — вдруг выпалил Карл, отмечая, как главарь схватил за руки его хозяйку.

Чего он и ждал — они напали первыми.

Дальше дело техники. Развернуться, ударом по затылку вырубить главаря, реально пытавшегося найти сигареты под пуховиком его хозяйки. Освобожденная Лиза отшатнулась в сторону. Прыжок с разворотом, уход от ножа, вдох, удар — второй парень завыл с перебитым носом. «Повезло, кость не попала в мозг» — мимоходом отметил DEX, вторым ударом по ушам вырубил противника и, наконец, уделил время третьему и четвертому.

Обескураженные парни валялись на земле с переломами и разбитыми лицами. Лиза уже вызвала полицию и сдавленно всхлипывала, размазывая слезы и помаду по лицу.

Карл продолжал держать последнего нападающего в захвате, блокируя руку с ножом. Последний противник был самым опасным, он полностью пришел в себя и вполне мог прирезать хозяйку, пока киборг расправлялся с его товарищем.

Проблема была в установке — на гражданке не рекомендовалось убивать людей. Это можно только на войне. Почему ему так осложнили задачу, Карл не знал, но лучше выполнить некоторые требования системы, раз не получилось устроить несчастный случай с ножом.

— Как рука? Не повредил? — девушка резким движением вытерла слезы и сопли, поданным Карлом платком.

— Рука в норме, — кривовато улыбается парень, щурясь от яркого света мигалок.

Перестраивать зрение из ночного для почти полной темноты до дневного для слепящего белого полицейского освещения было больно.

— Всем стоять на месте! — раздается откуда-то сверху.

— Да чтоб вас! — Лиза прикрыла глаза рукой от яркого света прожектора полицейского флайера.

Промариновались они в участке полночи. Полицейские дотошно просмотрели копии заснятого Карлом видео, опросили вдруг неожиданно нашедшихся свидетелей происшествия (когда происходило само происшествие, свидетелей почему-то не было), долго и нудно расспрашивали Лизу, не была ли она знакома с побитыми личностями и т. д.

Наконец ближе к двум часам ночи их выпустили, предварительно предупредив не покидать город в ближайшее время.