Лиза подвинула ближе протянутую братом тарелку, подозрительно покосилась на DEX’а, точными движениями наливающего порцию борща. Что значит киборг — на столе ни капли! Борщ получился густым, наваристым, с мясом, пусть и генномодифицированным. Зато сытный, и мужчины не будут голодны как минимум еще пару часов.

— Денег не хватает? — сочувственно спросил Сережа, принимаясь за еду.

— Не то чтоб не хватает. Но супруга пожелала ремонт затеять, средства нужны.

— Кому ремонт, а кому шкурой рисковать, — не согласилась Лиза.

— Это да. Потому я уж тут крутиться буду, — Сережа подложил DEX’у пару кусков хлеба. — С моими троглодитами не скучно, да и жилье фактически есть. Поесть и у сестры можно. А там, глядишь, и с предков блажь верований спадет, успокоятся.

Карл молча ел густой, наваристый, красный суп, который люди именовали почему-то «борщ».

Но еда вкусная, хозяйка лишь слегка хмурая и то из-за волос, парни спокойные.

Повезло ему с людьми, очень повезло. Прошедшие полтора месяца показали ему совсем иную сторону жизни.

Оказывается, люди могут вот так: не бить, не мучить, а спокойно разговаривать между собой. Можно общаться и отдыхать без литров спиртного, можно развлекаться другими способами, не изгаляясь над киборгом.

Надо б еще хозяйку приучить ходить побольше. На воздухе… Хотя разве это воздух? Вот на… тут память резко забуксовала, напрочь стерев название планеты.

Зато киборг почему-то прекрасно помнил свежий воздух, яркое, насыщенно-синее небо, совсем не такое унылое, как здесь. И падающий подбитый транспортник с черным шлейфом дыма. Сильный взрыв, выброшенную фигурку пилота… Откуда он это помнит? Ведь в процессоре нет ничего.

Лиза же думала, что в жизни стоит что-то менять.

Иначе ещё немного — и высшим обществом для неё станет или Машка, или очередная копия Алексея. Что та, что этот её кардинально не устраивали.

Значит, придется поднимать свою ленивую тушку и заниматься тем, чем раньше не занималась.

Например, почему бы и правда не пойти в музей? Или в картинную галерею. Конечно, не туда, где подлинники, а туда, где могут позволить себе появиться простые смертные.

Заодно есть шанс не только потратить пару-тройку часов, но и запомнить что-то новое, а возможно, и познакомиться с кем-то новым. Пусть не с парнем для семьи и быта, но хоть бы с новой подругой?

***

Провожали Валя уже вчетвером. На вокзал пришла его супруга Юля, даже всплакнула для приличия. Сергей держал его сумку, пока пара обнималась, а Лиза с Карлом чуть поодаль подпирали стеночку.

Киборг флегматично рассматривал аэровокзал. Ничего особенного. Только множество флайеров, флайеробусов, транспортников, а самое главное — людей.

Все суетятся.

Доехали они сюда воздушкой, а вот к месту дислокации парню предстояло добираться самостоятельно — посторонних там не привечали. Отправят сейчас в военкомат за городом, там проверят документы, состояние здоровья, специализацию и вскоре еще один солдат поедет в горячую точку.

К новым приключениям, заданиям, в новый отряд и… к новым киборгам. А ему и тут неплохо.

DEX повернулся и потопал вслед за хозяйкой и её братом. Конечно, он мог идти абсолютно бесшумно, и в армии это приветствовалось. Но вот в обычной жизни всё было не так гладко.

Впервые он понял свой просчет ещё на второй неделе вольной жизни, когда однажды ночью система подняла его по нужде. Ничего удивительного, учитывая, как он тогда налегал на еду и питье, пытаясь заесть все свои голодные годы.

Естественно, включать свет в комнате Карл не стал, прекрасно понимая, что разбудит хозяйку и получит, как ему тогда казалось, по не слишком разумной башке.

А потому воспользовался ночным зрением.

Пронзительный визг заставил киборга рвануть к хозяйке и перевернуть тумбочку. Он схватил девушку, закинул ее за спину, притиснув к стенке, и принялся сканировать квартиру на предмет опасности. Ни людей, ни животных, ни оружия, ни ядовитых газов обнаружено не было.

Что ж тогда?..

— Тьфу, напугал, чертяка красноглазый…

Лиза проснулась и поняла, что что-то движется по квартире. Почему не реагирует собственно ценное оборудование и не ликвидирует ходящего?

И почему у этой черной тени, отраженной в зеркале, красные глаза?!

А потом, стоило девушке завизжать, это чудовище кинулось в её сторону и оказалось… собственным киборгом!

С тех пор Карл предпочитал все же издавать какие-никакие звуки при ходьбе. В частности, топать, чтобы его хозяйка не пугалась и не принимала собственного DEX’а за привидение.

Да и прочие люди предпочитали хоть как-то слышать приближение киборга, поскольку собственный слабый слух не давал возможности обнаружить его, а подавать признаки жизни словами команды не было.

— Жаль парня, заездит его Юлька, — Сережа поддержал сестру на ступеньках, помогая спуститься с обледенелой платформы.

Весна всё никак не могла набрать силу, то растапливая снег, то снова поддаваясь зимнему морозцу.

— Что поделать… Сам выбирал жену, никто не заставлял.

— Ты еще скажи, что он её на распродаже взял!

— Серёж, вот сам бы ты на этом кошмаре женился? Только честно? — Лиза приостановилась, пропуская вперед груженную коробками гравиплатформу.

Выбраться с аэровокзала было не так уж легко.

— Ни за что! — парня передернуло при мысли об этой высокой, тощей и черной как ворона женщине.

Если Валентину шел чёрный цвет волос, и парень был очень даже ничего, то с покрашенными волосами Юля выглядела — вкупе с её худым бледным лицом и красной помадой — как вампирша из последнего блокбастера.

— Вот-вот. Хотя теперь и я не далеко ушла, — Лиза почесала голову под шапкой, припоминая нежный розовый оттенок.

И это еще не шоаррская краска! Страшно представить, какой бы эффект оказало творение дружественной расы.

В музее Лизе не слишком понравилось.

То ли день она выбрала неподходящий, то ли так сложились звёзды, но они пришли в исторический музей аккурат к началу экскурсии для каких-то школьников. Дети шумели, бегали, толкались, дергали друг друга и посторонних людей, мешали своему гиду и не слушались учителей.

Лиза недовольно покачала головой, когда какой-то кудрявый мальчишка едва не убился об Карла. Киборг покорно отстранился на шаг, пропуская вперед летящее нечто.

«Бедлам», — думала девушка. Услышать хоть что-то из лекции было нереально в гомоне, а просто так бродить по залам, рассматривая непонятные голографии, ей не хотелось.

И она ещё когда-то мечтала стать воспитателем!

Когда-то и её вела дорога приключений. В юности Лиза искренне считала, что долгом каждой женщины была любовь к детям. А потому поступила в педагогический вуз. Учиться ей нравилось, но практика, увы, была далека от радужных фантазий студентки.

Дети были… как дети. Капризничали, вредничали, плакали, пачкались, не желали учиться. А их родители, вместо того, чтобы хоть как-то воспитывать своё потомство, все претензии выставляли ей: мол, молодая еще, сама дитя, куда тебе в воспитатели идти.

Вспоминая веселую юность, Лиза прихватила Карла за руку, уводя от особо буйного дитятки лет десяти от роду.

— Тетя, зачем ты киборга в музей привела? — требовательно спросил мальчишка, бесцеремонно дергая ее за рукав кофты.

Лиза оглянулась на Карла — нервничает что ли? Вон даже глаза остекленели, движения стали более резкими. То ли боится убиться об детей, то ли переживает, чтоб дети об него не убились.

— Это мой телохранитель.

Общаться с мальцом сейчас не было никакого желания.

— А-а-а… — протянул пацан и резко развернулся к друзьям, едва не сбив головой витрину.

— Пойдем, Карл, сегодня нам здесь ничего не светит, — девушка чуть сильнее сжала руку киборга.

Предстояло выбраться из плотной толпы школьников, забуксовавших у входа.

— Рекомендуется подождать, у выхода слишком большое скопление людей.