Карл с подозрением осмотрел мужской экземпляр. Знакомый, значит… Пользы от этого знакомства?

Худенький парень лет двадцати семи, в слишком легкой для такой погоды синей куртке, сапогах и с барсеткой. Содержимое барсетки вызвало интерес, но при сканировании там выявились только деньги, маленький планшет и зарядное устройство.

— Очень приятно, — выдавил сквозь зубы парень.

Впрочем, протянутую киборгом руку слегка пожал. Будто боялся, что на руке отрастут зубы и откусят его слабенькую костлявую конечность.

— Может уже пойдем куда-нибудь? — Лиза притопывала по свежему снежку, мороз крепчал и, несмотря на конец марта, зима не собиралась сдавать свои права. Долго на одном месте не постоишь.

— Пойдем. Я знаю неплохое кафе.

Свидание не шло. Общение буксовало, хромало, слова застревали в горле. Лиза чувствовала себя юной девочкой, впервые встречающейся с парнем. Казалось, все события отваживали её от Алексея.

И в приличное кафе с DEX’ом не пустили, пришлось пешком искать чуть менее приличное. Пешком — потому что Лиза не пожелала вызывать флайер, Алексей протупил, или тоже не захотел платить, а Карлу было откровенно фиолетово, что пешком, что по воздуху. Пользоваться же воздушным поездом было неудобно — с высоты не рассмотришь подходящее кафе.

Лиза замерзла, устала плестись по раскисшему снегу и потихоньку склонялась к мысли, что с таким бесчувственным парнем у неё ничего не вызреет.

Даже Карл предложил сделать разминку, чтобы согреться, и указал на кофейный автомат. Якобы переохлаждение хозяйского организма ведет к угрозе здоровью. Можно подумать, она сама этого не знает!

В кафе ситуация накалилась еще больше. Без куртки худенький Алексей представлял собой и вовсе жалкое зрелище. Особенно по сравнению с откормленным киборгом, который будто нарочно не упускал возможности подвигаться и продемонстрировать внушительные, несмотря даже на свитер, мышцы. «DEX-company» не поскупилась на улучшение генного материала своей продукции.

Девушка лениво колупала диетический салат в миниатюрной вазочке и пропускала мимо ушей беспрестанную болтовню Алексея о своем заводе, разработках и производстве пластмасс. За полтора часа она узнала о производстве такого несомненно нужного продукта очень много нового, но… ничего толкового о самом парне.

— Это всё очень интересно, конечно, но не мог бы ты рассказать немножко о себе? — невинный вопрос девушки сбил уже заготовленную речь, и парень поперхнулся.

А ещё Лиза прекрасно понимала, что он заметил и необычный цвет волос, и старый костюм, и отсутствие макияжа… И внимание, непрестанно оказываемое киборгу.

Ведь если Алексей мог сам подозвать официанта и озвучить заказ, то Карл поначалу остался стоять столбом за стулом девушки, и если бы не прямой приказ сесть за стол и выбрать себе еду, то простоял бы там до конца свидания.

— Ну… мне двадцать восемь лет, учился на инженера-технолога… — далее последовал снова заунывный монолог о заводе и пластмассах.

Лиза почувствовала, что скоро уснёт лицом в салате. Учитывая, что и на учебу, и на работу, судя по рассказу парня, его устроила любимая мамочка, то гордиться было особо нечем. Связываться с инфантильным маменькиным сынком — себе дороже. Сохранять каменное лицо, как киборг, она не умела и очень жалела об этом.

«Выручай», — шепнула Лиза и слегка пнула Карла под столом. Впрочем, если бы и сказала чуть громче, результат был бы такой же — увлеченный своим монологом Алексей ничего не заметил.

Карлу тоже не улыбалось слушать лекцию. Да в армии анекдоты пошлые интересней, чем этот парнишка, жизни не пробовавший. Если поначалу киборг волновался об убийце и маньяке, то потом его внезапно посетила мысль: чем же заканчивался удачный процент свиданий?

Подключившись к бесплатному инфранету в кафе, DEX отыскал такое, от чего волосы едва не встали дыбом.

Оказывается, люди после успешных свиданий вполне могли начать встречаться, спать вместе, а затем еще и рожать детей! Открытие века свалилось на голову бедного киборга.

Получается, если эта амёба понравится Лизе, то он будет жить с ними, спать в хозяйской кровати, получит права управления, а с появлением ребёнка и вовсе продаст его, Карла, и купит домашнюю мэрьку?

Ну уж нет.

Карл сдаваться не собирался, а за такую хозяйку можно и побороться. Так что приказ Лизы пришелся как нельзя кстати.

Киборг отослал Лизе на комм сообщение, вроде как её срочно вызывает брат, и девушка радостно сослалась на такой удобный предлог покинуть своего занудного спутника. Не забыла заплатить за себя и Карла и упорхнула на выход, натягивая шапку на ещё больше порозовевшие волосы.

— Фу-у-у-ух, легко отделались! — рассмеялась Лиза, оказавшись в вагоне воздушки.

Карл слегка улыбнулся — ему тоже понравился быстрый бег по снегу, не дающий замерзнуть, порозовевшие щеки хозяйки и наконец-то тишина!

Интересно, как же живут эти бедные люди, не имея возможности отфильтровать болтовню друг друга?

Поезд мерно шелестел от станции к станции, принимая и выпуская своих пассажиров. Киборг делал вид, что мониторит окружающую среду, но на самом деле ему нравилось рассматривать людей.

Все эти люди не несли угрозы и не обращали на него внимания. Никому не было дела до ещё одной пары таких же усталых людей. Едут себе и едут — здесь все едут, куда им нужно. На работу, с работы, за покупками, по делам, торговать, воровать… Серая безликая масса мегаполиса. Разбавляли её только дети да старики.

Карл оперся на стену, придерживаясь за поручень, а другой рукой держа за талию хозяйку. Сидячие места традиционно заняли или самые шустрые, или бабульки, или болезные граждане.

— С меня коробка конфет, — Лиза подмигнула парню. — Выручил ты знатно. Знала бы — в жизни к нему не пошла б. Представляешь такую нудятину в доме?

Карл представил. Даже слишком хорошо представил и внутренне содрогнулся.

— Объекту Алексей будет запрещен доступ к тебе, — от греха подальше и от детей с возможной продажей…

— Думаю, он сам уже не захочет повторять сегодняшнее. Натравлю на него Машку, пусть покрутит этим инженером, мать его…

В супермаркете возле дома Лиза купила большую коробку шоколадных батончиков. Сама есть такое она не рискнула бы — слипнется, как пить дать! Но киборгу можно и нужно — заработал, так заработал.

— Ну ты даёшь! — Валь восхищенно присвистнул, рассматривая ставшую почти полностью розовой шевелюру Лизы.

— Угу, краска плохо легла, — девушка отвернулась и обратилась к Карлу, несущему сумку с продуктами: — Поставь куда-нибудь, потом разберем.

— Там колбаса, необходимый температурный режим хранения…

— Колбасу — в холодильник, — спорить с киборгом было не с руки, да и прав он. В теплой комнате колбаса быстро испортится.

Тем временем друг семьи вальяжно развалился в кресле, пока Сергей о чем-то договаривался с начальством по видеофону в коридоре.

Валю нравились его друзья — простые непосредственные люди. Живут, конечно, не шикуя, но зато тепло, дружно, мирно. Сейчас редко где встретишь таких приятных людей.

— Ну, что у нас на ужин? — вернувшийся Сережа предвкушающе потер руки.

— Борщ, — Лиза всё ещё была не в духе.

Благо Алексей больше не писал и не звонил. Прогресс.

Хуже было, что её необычный вид отметили на работе. Думали, модный цвет…

— Вот это по-нашему. Лизка, не кисни! — Валентин хлопнул девушку по плечу, как бы подчеркивая ее принадлежность к мужскому коллективу. — Перекрасишь через время. Вечно вы, девушки, надумываете себе проблем. Так даже и лучше.

— Правда? — Лиза подняла глаза на черноволосого красавца. — Спасибо.

— Приступим, — Серёжа с помощью Карла и матюгов накрывал стол.

— В честь чего это вы торт притащили, мальчики?

— Эх, Лиза, покину я вас, — Валь грустно посмотрел в окно. — Нужно возвращаться в армию. Взялся еще год отслужить на благо родины, чтоб ей не хворать.