До квартиры добрались без проблем. Лифт, как ни странно, работал, окурки исчезли и даже, кажется, кто-то вытер подоконники. Встретившаяся на полпути соседка сначала шарахнулась от них как от чумных, а после чересчур вежливо поздоровалась…

Лиза проводила ее задумчивым взглядом:

— Слушай, это какого размера динозавр сдох, чтоб тетка Зинка не ругалась? Она ж и дня не проживет, чтоб не пообзываться…

— Не знаю, — Карл пожал плечами.

Он действительно не знал причины перемен в поведении соседки, только отметил у женщины страх и повышенный адреналин. Боится Лизы? Бред какой-то! Его хозяйка самый добродушный человек на свете.

— Пожалуй, пойдем быстрей, может, у Инны случилось чего, — выдала логичный вывод Лиза и быстро поскакала по ступеням. Откуда и силы взялись?

На удивление в квартире было тихо, из кухни доносился запах жареной картошки, ничего не горело, не текло и не взрывалось. Лиза перевела дух и решительно открыла кухонную дверь, убеждаясь в целости и сохранности своей святая святых.

Инна, одетая совсем по-домашнему: в халатик и фартучек, поприветствовала хозяйку, пригласила на ужин и даже сервировала стол. Новые программы от Mary прижились прекрасно, а девушке понравилось готовить и делать что-то самостоятельно.

Карл вымыл руки и для начала разобрал сумку с покупками. Личные хозяйские вещи по молчаливому уговору он никогда не трогал, а вот сладости следовало достать.

— Можно? — Инна боязливо указала на шоколадку в золотистой обертке.

— После основного ужина — да, — кивнула Лиза. — С чаем попьешь.

Девушка мимоходом отметила кулинарный талант новой подопечной, похвалила за вкусный ужин. Сама она редко готовила идеально, каждый раз одно и то же блюдо отличалось. То соли больше сыпнула, то чуть пережарила, то вовремя не уменьшила нагрев… Киборг таких чисто человеческих оплошностей не допускал, делая все с точностью до секунды и выверяя все до грамма.

Молочный пористый шоколад, предложенный Инной, Карлу не понравился. Слишком быстро тает в руке, размазывается, потом все лицо в шоколаде… Не приученный к такой еде DEX счел это форменным издевательством и бесполезной тратой продукта, а потому закинул шоколадку на пять минут в морозилку. Инна от удивления едва не выронила свою порцию.

Ее программа наоборот считала быстро тающий шоколад идеальным во всех отношениях. Можно было соблазнительно облизываться, можно облизать испачканные пальцы, можно предложить хозяйке… Впрочем, Лиза таким заниматься не будет. У нее печеньки к чаю, шоколада она объелась еще на работе.

Карл добыл свой замороженный шоколад и привычно захрустел им. Вот теперь — другое дело! Не размазывается и не пачкается, главное съесть быстро, пока опять не потек в руке…

Сережа заглянул к Лизе как обычно после обеда. До прилета погрузчика еще час, а пока парни справятся сами, без него.

В квартире Лизы воцарился удивительный порядок. Его обычно не слишком взволнованная уборкой сестра с какого-то перепугу навела идеальный порядок. Парень боязливо покосился на выдраенный до блеска линолеум, осторожно ступил в комнату.

— Здравствуйте, — послышалось из кухни. Сережа обомлел — вживую «ангел» выглядела еще прекраснее. Стянутые в хвостик черные волосы, большие карие глаза, длинные черные ресницы… Не сразу он услышал продолжение фразы: — Хозяйка проинструктировала насчет вас. Вот эти кастрюли, — девушка выгнулась, легко поднимая две немаленькие кастрюльки, — для вас и ваших киборгов.

— Спасибо… — парень сглотнул, рассматривая все выступающие части фигуры девушки. Надо же, никогда так на женщин не реагировал. Ну, понятное дело, не девственник, но эта… Инна, конечно, поражает воображение.

Собрав продукты и оставив Инне пустую посуду взамен забранной, он потерянно оглянулся на девушку, мерно помешивающую что-то в сковороде. Кажется, зажарку готовит… Вкусные запахи вкупе с очарованием Irien’а сделали свое коварное дело, и в голове мелькнула мысль: «Мне б такую хозяйку…» Но Лиза наверняка киборга не отдаст… Да и мутно что-то с этими киборгами, раз в ОЗК она их водила… Но какова ж красавица!

Парень едва не врезался на ходу во флайер, то и дело оглядываясь на приоткрытые окна сестры. Ну надо же, отхватила такое чудо! Всю дорогу до работы он постоянно представлял разговор с Лизой с просьбами уступить ему Инну.

Кибер-девушка же, как только за гостем захлопнулась дверь, отключила выработку феромонов и распахнула пошире окно. Пусть квартира проветрится, хозяйка не будет рада такому комплексу ароматов. Обидится еще…

***

Карл задумался над серьезным вопросом. Если он разумный, то может ли он попросить хозяйку о маленьком одолжении и заодно проверить свои сомнения? Вдруг все было хорошо только на публике? ОЗК это ОЗК, но своя хозяйка ближе далеких сотрудников. И договариваться в случае чего лучше с ней. Но сначала надо узнать, где же заканчиваются эти самые границы дозволенного ему?

— Лиза, можно спросить? — начал он вечером за традиционным чаепитием. Потом будет традиционное чтение книг с планшета, и спрашивать станет как-то неловко.

— Конечно, спрашивай, — девушка кивнула, дожевывая бутерброд с вареньем.

— Что стало с тем котом, который… был там, в парке? — DEX замялся, подбирая необходимые слова, ведь программа не знала, как формулировать вопросы, приходилось составлять их самому.

— Без понятия, — Лиза пожала плечами, подлила иришке чаю. — Возможно, вернули прежнему хозяину. Возможно, если хозяин загремел в кутузку, кота отправили в приют.

— Нам можно его… забрать? — именно сейчас Карл вылез из собственной скорлупы, показывая всего себя — простого, уязвимого, просящего. И теперь только от Лизы зависела его дальнейшая судьба.

— Не знаю, — девушка задумчиво покачала в пальцах чашку, рассматривая абстрактные узоры, нарисованные на стенке посуды. — Но можно взять любого другого кота, если хочешь. Я не против животных. Только ухаживать за ним будешь сам.

— Хорошо, буду ухаживать, — Карл расслабился, словно гора с плеч свалилась. Хозяйка не против самостоятельности ее оборудования, хозяйка не против животных — да она вообще великолепная хозяйка!

— Можно посмотреть кота? — вклинилась Инна. — Я видела только в голофильмах…

— Выберет, — Лиза кивнула на Карла, — и посмотришь, и поиграешь, может поможешь ухаживать. Только нужно помнить, что кот, а особенно маленький котенок — хрупкое, нежное создание и требует бережного обращения.

Лиза молча собирала посуду в посудомойку. Это ж надо придумать — завести кота! Впрочем, девушка вспомнила себя в подростковом возрасте, когда тащила всякую живность домой и была сильно пристыжена родителями. Нет, они не кричали и не били, просто сажали ее на стульчик и зачитывали часовую нотацию на тему «Грязное животное в доме: самые большие опасности». После животные куда-то пропадали, скорей всего относились в ближайший приют, но неприятный осадок в душе оставался. И теперь она вдруг оказалась на месте своих родителей. Только вместо запрета дала разрешение…

Девушка отыскала в планшете нужную статью и показала Карлу:

— Вот тут сначала почитай, как нужно ухаживать за кошками, что делать и как лечить. Думаю, ты сможешь научиться и без специальных программ. И ты читай, — она обернулась на вопросительно смотрящую Инну. — Короче читайте, просвещайтесь, а я — спать.

Вопрос с животными никогда особо остро на Крезусе не стоял. Если на Земле с ними носились как с писаной торбой и за малейшие погрешности хозяина готовы были раздуть вселенский скандал, то здесь все было проще. Животных было довольно мало, но существовали как питомники, так и приюты для собак и кошек, потерявших хозяев.

Карл перелистнул страницу. Правила ухода за животным типа «кот» простые: кормить, убирать нагаженное, играть, давать спать. Периодически носить к ветеринару на прививки и осмотр. С этим он справится, только пункт «играть» не понятен.

Инна подсказала несколько видов игр, но эти игры совсем не подходили к котам… DEX задумчиво листал голографии с изображением различных котов и кошек, коробок с котятами всех цветов и мастей, раздумывая, действительно ли стоит с этим связываться? Лиза полностью прошла проверку и показала себя вменяемым человеком. Все последние сомнения отпали и исчезли. Но и отказываться от своих слов тоже нельзя. Раз уж начал, нужно и заканчивать.