Поэтому было решено в выходной уладить вопрос с котом и выбрать его в приюте. Киборг напоследок полазил по сайту парка, скачал парочку голографий на просто так, потому что может, и отправился спать, пихнув зазевавшуюся Инну. Девушка вычитывала в инфранете что-то свое. Влезать киборг не стал — мало ли какие дамские секреты или ириеновская гадость всякая… Он поморщился, но все же потихоньку смирялся с такой сестрой по несчастью. Она не виновата, ее для этого создали, у нее специальные программы, значит деваться ей некуда.

Изменения, происходящие на заводе, Лизу совсем не радовали. Прошедшие пару недель все было относительно нормально, если не считать постоянные проверки начальства и беготню туда-сюда по цехам. Зато с новой недели привалили перемены. Вместо пухлого начальника цеха, который у них появлялся только в моменты аврала и то, когда штатный техник не справлялся, пришла какая-то худощавая дама за сорок, в сером мышином костюме и с копной черных крашеных волос, собранных в гульку на затылке.

Дама по-хозяйски прошлась по цеху, осмотрела оборудование, проверила температуру на градусниках, потыкала пальцем в коробки. Затем круто развернулась и столкнулась с Карлом. Киборг просто нес коробку, закрывающую весь обзор, и не успел среагировать на спонтанное движение человека. А может и не захотел.

— Это кто еще такой? — вопль дамы оглушил парня, и тот попятился назад, все так же держа перед собой коробку.

— Киборг мой, — отозвалась Лиза, как раз проверяющая партию конфет. — А вы кто такая?

Дама опешила, ее бледное до сих пор лицо внезапно покрылось красными пятнами.

— Я — ваш новый начальник цеха! Повежливей, милочка! — она достала из сумки планшет, что-то долго тыкала и наконец извлекла приказ на свое утверждение в должности. — Почему он не в форме? И вообще, зачем вы берете с собой киборга на работу?

Громкий голос новой начальницы привлек всеобщее внимание и оторвал людей от работы. Остальные сотрудницы подошли ближе, чтобы узнать, что происходит.

— И как вас зовут? — поинтересовалась Ивановна. — У нас тут принято сначала представляться, а после уже орать на людей, отработавших не один год.

— Мария Васильевна я! Так, быстро отвечайте, что здесь делает киборг?!

Лиза задумалась. Объяснять изначально скандально настроенной даме, что заводской формы подходящего Карлу размера они просто не нашли, было бесполезно. Ну как-то не задумались производители формы, обычно женской, что кто-то может притащить на завод DEX’а да еще и крупных габаритов. А потому ходил Карл в обычной одежде, накидывая сверху фартучек, который смотрелся на нем и вовсе смешно, и надевая специальную шапочку, чтоб волосы в продукты не падали.

— Спецформы подходящего размера не было, — отрезала девушка. — Ходит он со мной потому, во-первых, что он — киборг-телохранитель, и это его прямая обязанность. А во-вторых, у нас тут вообще-то коробки падают, балки отваливаются, техника стопорится или с ума сходит. Он уже пару раз меня спасал, иначе был бы вам тут несчастный случай на производстве.

Начальница несколько минут обдумывала услышанное. Потом взвыла:

— Балки у них падают! Безобразие! И вместо того, чтоб ремонтировать, они киборгов на работу таскают!

— А что вы сразу на киборгов взъелись? — Ивановна как негласная старшая группы стала в позу. — До вас уж полгода работали с киборгом, никаких жалоб и претензий не было. Леонид Иваныч, ваш предшественник, только нахваливал и себе такого же домой купил, даром что черного, как смола. А ежели не устраивает состояние оборудования, так подавайте прошение вышестоящим на ремонт цеха. Виданное ли дело — каждый день поломки!

Люди ругались. Карл стоял позади Лизы, поскольку система никакой опасности в людях не видела — они были настроены на скандал, но не на драку. Коробку он сунул в угол, где та не отсвечивала, и теперь наблюдал за разыгравшимся бедламом. Новое начальство — новая метла. Сразу хочет показать, что она не такая, лучше всех, и вообще вы все говно… Навидался уже такого добра в армии, там постоянно перестановки кадров были. Одни улетают, другие прилетают, каждый раз новые порядки вводят и постоянно ругаются. Видимо, это человеческая особенность.

В конце концов, бурное обсуждение завершилось последними словами начальницы:

— Вот вызову вам комиссию, пускай выясняют, где поломки, и закрывают цех на ремонт.

Женщина решительно развернулась и выскочила за дверь как ошпаренная, так и не услышав в гомоне работниц:

— Да тут весь завод пора ремонтировать, а не один цех…

Дамы еще немного побухтели, поворчали, приступая к работе, но все же угомонились и снова затихли. Карл вернулся к своей коробке и понес ее куда положено — на указанный Лизой стол.

Дома Лиза по видеофону пожаловалась на происходящее Ратмиру. Парень покивал, а после предложил:

— Слушай, у нас вакансии есть — было б желание работать. Если хочешь, можешь попробовать устроиться.

Девушка сильно удивилась: такие предложения на пустом месте не делаются.

— У меня образование неподходящее, — Лиза почесала нос, покосилась на красящую ногти Инну. В последнее время ее подопечная постоянно прихорашивалась, хотя и так была красивая дальше некуда.

— С образованием решим, — парень подмигнул. — Можно курсы закончить, тут всего пару месяцев. Ну если надумаешь серьезное что, типа биолога, тогда надо уже учиться как положено, получать корочку…

— Я подумаю, — Лиза повертела в руках планшет, потом со вздохом отложила.

— Не грусти, у меня для тебя есть сюрприз! — Ратмир улыбнулся, доставая что-то из-под стола.

— И? — девушка наклонила свою светло-розовую голову ближе к вирт-окошку.

— Оп-па! — он поставил на стол кота. Не того, конечно, битого жизнью нахала, другого — поменьше, серенького и пушистого. — Я помню, ты хотела того кота забрать, паркового, но его уже другие люди взяли, не отбирать же.

— Карл! — крикнула девушка в сторону. Из кухни выглянул DEX, вопросительно посмотрел на хозяйку. — Смотри какой кот! Сможешь за ним ухаживать?

Киборг оценил параметры котенка — на полноценного кота животное пока не тянуло — повторно сверился в инфранете с инструкцией. Ухаживать за животным было просто, сложнее дрессировать и лечить. Форум пестрел всяческими советами, личными наблюдениями и тысячами голографий со всевозможными котами и кошками. Больше всего люди предпочитали умиляться котятам, хоть и ухаживать за ними было сложнее, чем за взрослым животным.

— Смогу, — наконец ответил он, когда Лиза уже хотела переспросить.

— Вот и хорошо. Послезавтра съездим к Ратмиру и заберем котика, идет?

— Конечно, — киборг всмотрелся в лицо Ратмира. Тот, казалось, был не меньше него заинтересован в передаче кота. Вот только если Карлу был нужен сам кот, то Ратмиру — Лиза. А кот всего лишь повод…

Сведения из жизни парня он проверил — благо был доступ в инфранет, а Лиза не запрещала слушать их разговоры и не отгоняла, когда Карл садился рядом. Телохранитель же, ему положено всегда быть при хозяйке. В надежности Ратмира он тоже не сомневался — это не тот хлюпик, который может только ложку поднять. В случае чего Ратмир сможет заступиться за Лизу.

***

Ехать с ними Инна отказалась. Ну и правильно, зачем лишний раз толкаться в воздушке, да и за проезд сэкономит. Лиза рассеянно сжимала в руках переноску для нового питомца, рассматривая в окно пролетающие мимо здания, офисы, торговые центры. Слишком много людей, флайеров, слишком шумно, слишком… Да всего, пожалуй, слишком. Она крепче стиснула ручку переноски и придержала рвущегося наружу киборга:

— Наша остановка следующая.

Карл кивнул, виновато потупился. Она окинула парня придирчивым взглядом. Сейчас, одетый без всяких маркировок в обычную синюю куртку с капюшоном и обычные джинсы, он ничем не отличался от сотен таких же парней. Можно принять его за военного в отставке или в отгуле, можно решить, что это очередной поборник здорового образа жизни и качалки или же просто обыкновенный здоровый парень. Вот как напустит это свое флегматично-кирпичное выражение лица, так деревня-деревней…