Помощник — как выяснилось кобелёк — был, недолго думая, прозван Шариком, прикормлен и обласкан. А затем устроен на работу — охранять территорию вместе с киборгами. Заодно и гадить будет на улице.

Хозяин склада не имел ничего против собаки, но кормить ее и лечить в случае чего наказал за свой счет.

Сергею было всё равно, он и так считай сам кормил трёх DEX’ов, ещё один менее прожорливый рот тоже прокормится.

***

Март не радовал никак. Снег не желал сходить, периодически темные тучи приходили и досыпали этой белой пакости.

Парень уже умаялся, на пару с одним из киборгов расчищая дорожки. Вот и сейчас он выпрямился, расправляя уставшую спину, и оперся на лопату.

— М-да, ну и весна, однако, у нас… — его слова не были ни к кому обращены, скорее мысли вслух.

Из-под забора согласно гавкнул Шарик, как раз обходя периметр вместе с Петей. Он особенно привязался к псу.

— Температура окружающей среды — минус пять градусов, норма для данного времени года, — решил поддержать диалог Саша, приставленный к лопате и, благодаря расслабившемуся хозяину, тоже отлынивающий от работы.

— Я и говорю — хреновая весна, — согласился Сережа. — Ну всё, отдохнули, поехали дальше.

Киборг уже привык к человеческим выражениям. «Поехали» означало не поездку в прямом смысле, а продолжение уборки ненавистного снега.

Хотя во время работы не так холодно, да и благодаря хорошей кормежке киборг уже давно не мерз так, как раньше.

Вспоминать то, что было раньше, уже не хотелось. Хотелось наслаждаться происходящим сейчас. Понятными приказами, простой работой, а после нее — горячим обедом и сладким чаем.

Потихоньку за мыслями и простым, ни к чему не обязывающим разговором, они дочистили дорожку.

Сергей задрал голову, придерживая шапку.

— А, зря чистили — к вечеру опять навалит, — более темная туча с востока неспешно надвигалась на город.

— Ничего, завтра будет, чем заняться, — процитировал голосом Сергея Сашка.

— Молодец, соображаешь! — парень хлопнул DEX’а по плечу. — Давай, иди внутрь, грейся, я лопаты занесу.

Пока хозяин не видел, Сашка на несколько мгновений затормозил.

Ему нравилась такая спокойная зима. Без бурь, метелей и вымораживающего холода. И пусть по календарю уже считается весна, зато на земле ровным слоем лежит слегка утоптанный снежок.

Под забором вытоптана тропинка, по которой ходят часовые, возле склада вычищено, конечно, лишний снег скинут в сугробы сбоку от дорожек.

А еще из-за тучи вдруг выглянуло солнышко и заставило снег искриться, переливаться, блестеть. Крыша склада казалась сказочной, была покрыта сверкающе-белой шапкой снега, отливающей разноцветными бликами. И одинокое деревце, невесть как прижившееся в углу возле забора, тоже покрыто шубой из снега и блестит так же…

Киборг отвис, развернулся и утопал внутрь греться.

А отснятые только что голо спрятал понадежнее в дальней запароленной папке.

— Карл, подай, пожалуйста, краску! Да, вон в том тюбике на тумбочке, — Лиза бестолково шарила рукой по поверхности трюмо, наполовину прокрашенные волосы то и дело норовили упасть на лицо.

Как назло, ещё и клеёнка упала с шеи… Просить киборга повязать её обратно как-то не слишком хотелось. Поэтому пришлось бегать вокруг зеркала так, как есть.

— Спасибо, — девушка сгребла тюбик, от души вылила себе на голову его содержимое и принялась с помощью гребешка распределять краску. — Засеки пять минут.

— Засек, — DEX с интересом наблюдал за процессом покраски волос. Это происходило впервые за время его проживания с Лизой, и зрелище было потешным.

Девушка в теплой пижаме с желтыми мишками бегала по квартире с закрытыми глазами, натыкалась на мебель, ругалась. И чего спешить, спрашивается? Выходной день, бежать некуда. Нет, приспичило ей…

— Прошло пять минут.

— Угу.

Краска впиталась хуже некуда. Криво-косо.

— Могу помочь выровнять цвет прядей.

— А давай.

Хуже уже быть не может — и так бегала с незамотанной головой.

Карл аккуратно выдавил порцию и распределил краску расческой, особенно уделив внимание затылку хозяйки, до которого она не достала. Интересно, почему краска, на упаковке указанная как светло-русый цвет, выглядит как цвет… Хм, кажется, такой оттенок встречался в армейском сортире, после того как повара напутали с приправами…

Киборг покосился на упаковку, засек еще пять минут для верности — раз написано в инструкции, значит так правильно.

Лиза замотала окрашенные волосы в целлофан. Кажется, именно эта покраска будет неудачной.

И как же не вовремя!

Девушка тяжко вздохнула, вспомнив вчерашний разговор. Знакомый, с которым они шапочно общались, Алексей, пригласил её на свидание. Увы, Лиза отвыкла от подобных мероприятий, и с утра обнаружила в зеркале зачуханное создание с отросшими темными корнями, давно не крашенными ногтями и блеклым взглядом.

Следовало срочно исправлять это безобразие!

Вымыв и оставив сохнуть волосы, она занялась маникюром. А когда глянула в зеркало — ужаснулась.

Новая краска, нанесённая с нарушением технологии, дала неожиданный результат.

— …мать! — Лиза с ужасом рассматривала нежно-розовые пряди вместе с обещанными светло-русыми. Хаотичный порядок цветов тоже радости не добавлял.

Раскрытый тюбик с лаком выпал из ее руки и расплескал содержимое по коврику в прихожей.

— Не, это уже совсем не годится! Как же я с такой головой пойду на свидание? — девушка принялась судорожно подтирать разлитый лак, но обещанная рекламой сверхстойкость сыграла здесь злую шутку, и новый ковер покрылся серебристыми блестками.

— Ты идешь на свидание? — Карл, которому хозяйка запретила читать свою личную переписку, только сейчас узнал эту замечательную новость, быстренько залез в инфранет и вычитал нужные сведения.

Увы, результат его не порадовал. Большинство знакомств через инфранет приносило разочарование, а то и ограбления, мошенничества и даже убийства. Поэтому киборг заметно напрягся. Лишаться доброй, хоть и частенько бестолковой хозяйки сейчас никак нельзя! Они не дочитали ещё сборник сказок.

— Ну да, с Алексеем. Пересекались с ним пару раз, но ничего серьезного не было. А тут пишет, приглашает. Как же я пойду в таком виде?

— Телохранитель должен сопровождать охраняемый объект, — вдруг и правда маньяк? Или убийца…

— Шутишь? Он же тебя испугается. А хотя… пошли. Иначе он испугается меня, и будет ещё хуже.

Лиза заметно нервничала всю дорогу. Безнадежно опаздывая, она тем не менее перепроверила свой скудный гардероб, отыскала неплохой костюм и даже кое-как с помощью шапки прикрыла безобразие на голове.

Увы, на этом её везение закончилось.

Уставший ждать девушку Алексей оказался худеньким, даже субтильным парнем, продрогшим и уже порядком злым.

Он почти час торчал у памятника некоему великому первооткрывателю, истаптывая дорожку вокруг него.

Карл зафиксировал небольшой гормональный выброс у человека при виде хозяйки, но затем взгляд парня остановился на киборге, и все настроение ухнуло в трубу.

— Привет, — Лиза подошла к Алексею, но остановилась в нескольких шагах, соблюдая дистанцию.

— Привет. А это кто такой с тобой? — парень недоброжелательно косился на высокого DEX’а, наполовину закрывающего своей внушительной фигурой Лизу.

— Это Карл, мой киборг-телохранитель. Знакомься. А это — Алексей, мой… знакомый.

Как правильно называть Алексея, Лиза ещё не знала. Всё зависело от первого свидания, которое в большинстве случаев становилось и последним.

Парни её не слишком жаловали, видя в первую очередь неизбалованную мужским вниманием девушку, которая уже приближается к концу молодости и ищет надежного спутника жизни. А потому хватается за любую возможность: даже за непрезентабельного орангутанга или ленивца-пивного алкоголика.

Увы, Лиза их ожиданиям не соответствовала, тщательно выбирая парней даже для случайного интима. Не хватало ещё подцепить какую-то гадость. Медицина, конечно, на высоте, но бегать по врачам с интимной болезнью было элементарно стыдно.