Светлана прикрыла нос рукой, сдерживая новый приступ чихания. Старая вилла, угнездившаяся на берегу Комо, не вызывала в ней ничего кроме брезгливости. Ее больше прельщала современность. Дух старины не ассоциировался ни с чем, кроме скуки, и желание снести старинное владение Сикорских с лица земли порой становилось невыносимым. Но братья оставались непривычно единогласны в своей любви к давно жаждущей модернизации постройке.

— Да ты поправилась, дорогая! Итальянская еда калорийная, нужно следить за питанием, а то станешь похожей на мою тетю Клавдию, — при объятиях нащупав слегка округлившийся живот Ксении, посоветовала Светлана. Она знала, как Сикорской порой тяжело было себя сдерживать при поглощении гастрономических изысков и как потом доводилось пахать в спортзале, чтобы вернуть прежнюю форму. Но совет был дан скорее, чтобы уколоть, чем проявить заботу.

Светлана Прокофьевна принадлежала к тому сорту женщин, которые любили выглядеть привлекательнее за счет окружения себя менее эффектными женщинами, и, если кто-то некрасиво худел или набирал вес, или же неудачно стригся, ее искренней радости не было предела. Свое злорадство она привыкла маскировать заботой, подчеркивая данными прилюдно советами недостатки других и оттеняя свою искусственно взлелеянную в салонах красоты привлекательность.

— Привет, колбаска, — дурашливо поздоровался с сестрой вошедший следом за невестой Алексей. — Света права, ты здесь уже неделю торчишь, могла бы приказать прибраться — пылища везде.

— Я не могу трогать ничего в этой комнате… — прошептала Ксения и горько улыбнулась. — Павел? Ты тоже здесь?

Краска слегка оживила бледные щеки девушки, глаза лихорадочно заблестели. Она инстинктивно прижала руки к животу и тут же отдернула, не желая привлекать внимание к своей начинающей округляться фигуре.

Младшая Сикорская уехала в виллу на озере Комо, чтобы спрятаться от всех, тайно родить ребенка и отдать его в чужую семью. В ее планы не входил приезд толпы народа, готовой разоблачить ее намерение. Но покушение на мать и Артема не могло пройти незаметно, и Сикорские съехались в Италию проведать пострадавших.

— Здравствуй, Ксеня, — чмокнул в щечку еще больше зардевшуюся девушку Павел. — Не слушай никого, ты хорошо выглядишь.

Бледная, осунувшаяся девушка не могла похвастаться здоровой красотой, но она была благодарна Павлу за то, что он немного разбавил пролитый яд Светланы. И как она раньше не замечала этой неприятной черты в невесте Алексея?

— Некогда здесь обмениваться сантиментами, — деловито прервал Алексей. Эта комната давила и на него, вызывая призраки воспоминаний, и он предложил пройти побеседовать в малую гостиную, где заблаговременно слуги развели огонь в камине. Расположившись на уютных диванчиках, получив каждый свою порцию согревающего напитка, присутствующие немного расслабились, напряжение, вызванное последними событиями, чуть ослабило тугую хватку.

— Дамы, — отсалютовал бокалом виски младший Сикорский, — вам придется некоторое время побыть на вилле. Маму перевезут сюда в медицинский кабинет, как только закупят медоборудование и договорятся с надежным медперсоналом об уходе за ней.

— Как долго нам здесь скучать, дорогой? — изысканно надула красиво подколотые гиалуроновой кислотой губы Светлана. — У меня же дела, ты знаешь, я не могу просто сидеть здесь!

— Твои дела подождут, — бесцеремонно отмахнулся Алексей. Ему не хотелось никого пугать, но он понимал, что, если не обрисует хотя бы в общих чертах степень опасности, его подопечные при первой же возможности разбегутся, кто куда. — Маму чуть не убили. Артем пережил два покушения. Нужно разобраться со всем этим, и пока дела не уладятся, вы будете находиться здесь, под охраной, в безопасности. Павел будет жить здесь, с нами.

— Но когда… — реплика Светланы была оборвана в непривычно грубой форме.

— Как только, так сразу, — Алексей был резок. От его вальяжности и насмешливости, которые он часто использовал во время разговора, не осталось и следа. Шутить было некогда.

— Но я пригласила в гости Каринку. Что мне ей сказать? — тихо спросила Света, ожидая бурной реакции и уже мысленно просчитывая, как смягчить жениха и уговорить его предоставить возможность увидеться с подругой. — Они с Володей должны подъехать с минуты на минуту.

— Гостей позвала? — закатил глаза Алексей. Как не кстати! Хотя… Если приедет Владимир, это очень даже неплохо, может пригодиться. Сейчас любая подмога будет нелишняя. — Хорошо, я распоряжусь, чтобы им выделили спальню. Ах да, и последнее — в подвальное помещение не спускайтесь.

— Почему? — спросила Ксения, отставляя чашку с чаем в сторону, пытаясь прогнать легкую дурноту.

— Там у нас гостья, — хищно улыбнулся Алексей.

Озноб бил, заставляя содрогаться, словно от разрядов тока, и не давая возможности расслабиться ни на секунду. Катя куталась в шерстяную шаль, оставленную ей для согрева, но то ли нервное перенапряжение было слишком сильным, то ли в погребе было действительно очень холодно, и тремор не отступал ни на миг.

— Выпей вина, — сочувственно предложил призрак, неотступно следующий за Катей. Артем Николаевич ни на секунду не исчезал с поля зрения своего медиума — не то было время, чтобы кануть в небытие на неопределенный срок. — У нас в погребе есть отличные сорта. Согреешься и ждать станет веселее.

— Да уж, — криво усмехнулась Катя. Она очнулась уже в подвальном помещении в окружении бочек да бутылок, заботливо уложенная в кресло-качалку, сиротливо притулившееся у крохотного круглого столика в углу. Просторный винный погреб имел много общего с выдолбленной в скале пещерой, подпираемой каменными колоннами. Артем Николаевич заботливо объяснил, что Катю, уснувшую после короткого, но изнурительного допроса в машине, привезли на виллу Сикорских на озере Комо и заперли в подвале.

— Документы. Недоверие к тебе вызывают украденные документы, — ответил на немой вопрос Сикорский. — Версия, что ты догадалась о похищении неубедительна.

— Но!.. — возмутилась было Катерина.

— Я знаю, и благодарен за то, что ты рисковала, пошла в больницу, — мягко прервал лавину возмущения Сикорский. Катя обреченно вздохнула, открыла краник в одной из бочек и налила в вытертый шалью пыльный стакан вино.

— Пахнет вкусно, — заметила и большими глотками утолила подступающую жажду. — На компотик похоже.

— Хороший выбор, — хмыкнул призрак, читая надпись на бочке «Vini DOP. DOC Riserva. Toscana». — Ты поосторожнее с этим компотиком, он в голову хорошо дает, если пить его залпом. Это тосканское вино с высоким знаком качества. Видишь, «Riserva», эта надпись означает, что напиток дополнительно выдерживался в бочке.

— Как думаешь, долго меня будут здесь держать? — Катерина сфокусировала мутнеющий взгляд на расплывающемся в слабой подсветке фигуре привидения. Вино провалилось в пустой желудок, вызвав голодное урчание и мгновенно ударило в голову. — Кто вообще придумал узника держать в винном погребе? Ик! Ой.

Катя прикрыла рот, пьяно икнув. Стало стыдно. Хотя кого стесняться — бестелесного призрака, бессовестно посмеивающегося над ней?

— Думаю, как только я немного восстановлюсь, тебя выпустят. Леша не будет брать на себя ответственность — отпускать тебя без моего решения, — объяснил Кате Артем. — Если бы ты была реальной подозреваемой — никто бы здесь тебя не запирал. Это так, чистая формальность. Алексей перестраховывается. Прости, но непохожа ты на злостную шпионку и убийцу.

Артем говорил серьезно, но в голубых тигриных глазах плясали смешинки, словно кот играл с мышкой. Катя потрусила головой, прогоняя ассоциации, налила себе еще один стакан вина и плюхнулась в кресло-качалку.

— А я и есть злостная нарушительница. Хоть так отомщу вам — выпью все ваше дорогое вино, — показала язык и отхлебнула ароматный напиток.

— Так и до алкоголизма недалеко, — рассмеялся Сикорский. — Так что непонятно, кому будет больший вред от уничтожения наших винных коллекций.