— Боже, — Артур засмеялся.

— Я не шучу. Меня даже фейс-контроль не пропустит. Подумают, что я поберушница.

— Прости меня, Тэдди. Я идиот. — на него вдруг снизошло озарение.

— Потому что притащил меня сюда?

— Потому что до сих пор не сказал тебе, какая ты невероятно красивая.

Я закатила глаза.

— Ma jolie, — он поцеловал меня чуть выше переносицы. — Mon amour(*). Ты такая красивая, Тэдди, что мне хочется разговаривать с тобой только на французском. Хотя даже самого изящного языка в мире кажется не достаточно.

Этот козырь в рукаве Даунтауна оставил меня ни с чем. Сердце, сойдя с ума, сделало тройное сальто назад. Решив добить меня окончательно, Артур сказал:

— Там будет шоколадный фонтан.

Я выбралась из машины со скоростью олимпийского легкоатлета. Окрыленная мыслью о баре с мохито без подгнившей мяты и настоящем шоколадном фонтане, я чуть было не навернулась о ступеньку у входа в отель. Артур, вовремя схвативший меня за талию, спас мне жизнь.

— Все пришли с родителями? — заметила я, оглядывая прибывавших гостей.

Столько красивых и дорогих машин я не видела даже в автомобильных журналах, по которым фанатеет Джулиан.

— Полагаю, что да.

— И твой отец там будет?

Артура немного передернуло, но он быстро взял себя в руки и с невероятным облегчением ответил:

— Нет.

У широких дверей под государственными флагами стояли приветливые швейцары. Я улыбнулась одному из них, пока мы с Артуром проходили внутрь.

Попав в огромное фойе, я начала озираться по сторонам, примечая до блеска начищенный пол, отражение в котором было видно лучше, чем в заляпанном зеркале, висевшем у меня в ванной. С каждым шагом я все больше боялась шкрябнуть каблуком по поверхности, поэтому походка у меня была странноватой.

Впечатляли меня не только полы, но и люди. До чего же необычные здесь были люди! Девушки в платьях со сверкающими длинными подолами и парни в дорогих смокингах.

Я задышала глубоко, снова начиная сомневаться в собственной неотразимости, но Артур уверенно сжал мою руку, лежавшую на его локте. Собравшись с духом, я нашла в себе силы идти дальше.

— Шоколадный фонтан, — прошептала я себе под нос.

— И королевские креветки в лимонном соке, — подбодрил Даунтаун.

Сверкая ожерельем, подаренным Артуром, в шикарном платье от Сильвии и гордо-вздёрнутым подбородком я вошла в зал, где проходило это непонятное, не имеющее никакого точного названия торжество.

Ну ладно, в «гордо-вздёрнутом» состоянии мой подбородок долго не продержался. Потому что от увиденного у меня отвисла челюсть.

Зал был просто громадным со множеством круглых столов. На них располагались именные таблички, как на вручении «Грэмми». Всюду сновали официанты в выбеленных фартуках и перчатках, докладывая на стойки закуски и напитки. Центр зала занимала небольшая сцена, пространство перед ней оставалось пустым, на стене позади висел большой экран. Я словно попала в другой мир к аристократам с огромными люстрами, гобеленами и элегантной мебелью.

Я ожидала увидеть пунш с водкой, пьяных в умертвь подростков и какого-нибудь паренька, у которого от диких танцев под Снуп Дога порвались штаны. А это какое-то распределение первокурсников в Хогвартсе.

И я непременно попаду в Слизерин.

— Почему ты ни с кем не здороваешься? — спросила я, наблюдая, как все вокруг перекидывались сдержанными кивками и рукопожатиями.

Народу здесь собралось уже приличное количество. На каждом углу велись светские разговоры про «ренту», «акции», «сделки» и какую-то непонятную «ситуацию в Марокко», а у меня даже нет интернета, чтобы все это загуглить, потому что свой телефон я на прошлой неделе постирала вместе с джинсами.

— А я тут никого особо не знаю, — беспечно отозвался Даунтаун. — Я же «новенький», помнишь?

— Помню. — сказала я. Хоть и наблюдала совершенно другую картину.

Артур, может быть, никого и не знал, но складывалось впечатление, что его знали все.

Все смотрели и заглядывались, косились взглядом то на меня, то на Артура. Как стайка пеликанов, готовых сожрать бедного Немо.

Незнакомая девушка выскочила перед нами, сверкая яркой улыбкой, от которой меня почему-то воротило.

— Здравствуй, Артур! — каким-то непостижимым образом ее улыбка стала ещёшире.

— Здравствуй, — едва заметно кивнул парень.

В один прекрасный момент ее губы свернулись в трубочку и потянулись к Даунтауну. Чмок получился бесшумным, но оглушил меня с мощностью взрыва.

Я хотела со всей дури заехать ей по лицу.

Но вместо этого пришлось просто протянуть руку для рукопожатия.

— Привет. Я Тэдди. Тэдди Картер.

Рукопожатие у меня получилось крепким. Наверно, чересчур крепким, потому что девушка немного скривилась.

«Это тебе за поцелуй в щеку, гадюка», — злорадно усмехнулась я про себя.

— Меня зовут Эванджелина. — сказала она, незаметно разминая запястье.

Не «Эви», не «Энджи», не «гадюка, чмокающая чужих Даунтаунов». Эванджелина! От этого пафоса меня тошнило.

— А «Тэдди» — это производное от…?

— От медведя. — хмыкнула я. — Тэдди, как медведь.

— Плюшевый, — улыбнулся Артур, беря меня за руку.

— Так вот из-за кого Арт с нами больше не гуляет! — к нам подошел блондин с зализанными волосами, и я узнала в нем парня, с которым Артур приходил в «Круз» в первый день нашей встречи. А гадюка-Эванджелина оказалась той самой вешавшейся на него вегетарианшей. — Приятно познакомиться, Тэдди!

Блондин отсалютовал мне бокалом шампанского.

— Как тебе мероприятие? — поинтересовался он.

Я попыталась изобразить такое же скучающее выражение лица, как и у всех присутствующих.

Честно говоря, к такому люксу я не привыкла. У меня была обычная государственная старшая школа. Там уборщик разговаривал сам с собой, учителя плотно сидели на психотропных, по средам всех травили горелыми рыбными котлетами, и из туалетов воняло так, словно для Мидтауна канализацию ещё не придумали.

— Я тут всего пять минут, но вроде бы не так плохо, как я ожидала. Правда музыка — тоска смертная.

— Вы, конечно, припозднились, но Пайнс все равно еще не успел наклюкаться.

— Мистер Пайнс — директор нашей школы, — пояснил Артур.

— Именно. Поэтому вечеринка еще только разгоняется. Скоро всех этих старпёров развезет от мартини, и заиграет что-то кроме Бетховена, да, Арт?

Блондин хоть и коверкал имя Артура, но казался не таким уж напыщенном индюком, как все остальные. И тем не менее, его статной фигуры было недостаточно, чтобы удержать мое внимание. Я оглядывалась вокруг, разведывая обстановку. Все пыталась заприметить обещанный мне шоколадный фонтан. Но вместо этого мой взгляд зацепился за знакомую худую фигуру и недовольное выражение лица.

— Адам?! — удивилась я.

Артур, как и все остальные, озадачился.

— Вон там, — сказала я, показывая пальцем на Адама в официантском фартуке. — Это точно он!

— Тот официант? — скривилась Эванджелина. — Ты его знаешь?

Я открыто ее проигнорировала, повернувшись к Артуру.

— Пойду с ним поздороваюсь, хорошо?

— Конечно, — он галантно поцеловал мою руку, прежде чем отпустить.

Я понеслась к нему в припрыжку. Последний раз я так радовалась встрече с Адамом лет в тринадцать, когда он был самым крутым и единственным татуированным парнем, которого я знала.

— Возьмешь пару моих смен в «Крузе» на следующей неделе? — спросила я, подкравшись к нему со спины.

Адам застыл, а затем развернулся ко мне, не показывая ни капли удивления.

— Привет, крошка.

— Привет, Билли.

Его бабочка оказалась немного перекошенной и отчего-то такой ее вид меня сильно раздражал. Плюнув на все нормы этикета, я поправила ее концы и расправила воротник.

— Ну вот, гора чаевых обеспечена, — решила я.

— Главное, чтобы не порвалась, если решу вздернуться. — Адам скривился. — Ну и тупняк же тут.

— Как ты вообще здесь оказался? — все же спросила я.