— Ты только что пошутил про Тайру Бэнкс? — удивилась я.

Для меня было шоком, что Артур вообще знал, кто она такая.

— Кажется, да.

— Тебе нужно меньше общаться с Хайдом.

— Уже слишком поздно. Вирус осел.

— Ты держался молодцом, — я ободряюще похлопала его по плечу.

— Ты скажешь мне? — спросил он, снова постучав пальцем по моему лбу.

Как я могла ему ответить? Что я в эти моменты восхищаюсь им? Что я превратилась в законченную маньячку и постоянно думаю о том, как мне нравятся его глаза, руки и волосы, и даже зубы? И как я боготворю каждую молекулу, из которой состоит его ДНК? Или что он самый совершенный человек на земле, и если он сейчас скажет мне разбить топором то огромное окно в гостиной и броситься из него вниз, я, скорее всего, именно так и сделаю, потому что мне не хватит силы воли, чтобы ему противостоять.

— Ну, моя голова — та еще помойка.

Мы все еще стояли, сложив руки на моей голове. Если кто-то войдет в комнату, то сразу подумает, что мы ненормальные. Или инопланетяне, пытающиеся установить телепатическую связь.

— Насчет того вечера у тебя дома. Кое-что я помню очень четко. — неожиданно произнес он, очертив пальцем мою нижнюю губу. — Тебя правда ещё никто не целовал, Тэдди?

— Повышаешь ставки, Даунтаун?

— О нет. — его глаза заискрились. — Я иду ва-банк.

Я судорожно сглотнула.

— Знаешь, я в свое время немного занимался репетиторством.

— И что ты преподавал?

— Географию однокласснику, завалившему промежуточные экзамены. Но это не все, на что я способен.

— Да?

— Да. И я думаю, тебе срочно нужен репетитор в одном деле. Если хочешь, я мог бы научить тебя.

Я молчала, только хлопая глазами, как полная дурочка.

— Скажи, что хочешь, Тэдди. Пожалуйста. — выдохнул он, утыкаясь своим лбом в мой. — Потому что я очень хочу.

— А это будет бесплатно? У меня урезан бюджет.

— Учитывая, что я сегодня перед тобой облажался, — усмехнулся он, — можешь рассчитывать на большую скидку.

Я не успела придумать никакой шутки в ответ.

Одна его рука легла мне на шею. Вторая спустилась с моей макушки к затылку. Его большие пальцы приподняли мой подбородок для более удобного доступа.

Мой мозг к тому времени либо отошел на обеденный перерыв, либо вообще навсегда прекратил свою деятельность. Прикосновения Артура — все равно, что лоботомия. Все равно что разряд в тысячу вольт через все мое тело. Когда большой палец пригладил гладкую кожу за мочкой, я задохнулась.

Его глаза стали совсем темными, почти чёрными. А в моих, как у мультяшного героя, горели неоновые вывески с надписью «SOS», и маленькие человечки в голове бегали туда-сюда, в панике сталкиваясь друг с другом.

Он смотрел так, словно выискивал на моем лице разгадки тайн человечества. Хотя на самом деле, у меня ничегошеньки не было. Когда мое колотящееся сердце вот-вот уже должно было разорваться на части, он бросил зажженную спичку на немилосердно постеленную мне дорожку бензина.

Его губы прижались к моим.

И сожгли меня дотла.

Поцелуй Артура стал моей самой любимой вещью на свете. Нежный и сладкий, как малиновый джем и сгущенное молоко на горячем, хрустящем тосте. Я хотела бы его на завтрак, обед и ужин до конца своих дней.

Он прихватил нижнюю губу, затем верхнюю, идеальным скольжением покоряя неизведанные никем территории. Из меня вырвался удивленный вздох, а затем я сдалась этому незнакомцу совершенно без боя.

Секунды на небесах закончились слишком быстро. Он со вздохом отстранился от меня, но всего лишь на пару дюймов. Его губы покинули мои, и несколько бесконечно длившихся мгновений он смотрел на меня совершенно безмолвно и неподвижно. Только челюсти сжимались так сильно, что на скулах проступали желваки.

Не зная, как расценивать реакцию парня, я уже приготовилась сказать что-то глупое, но Артур меня опередил.

Его указательный палец коснулся моих раскрывшихся на отрывистом вздохе губ:

— Урок ещё не окончен. — хрипло проговорил он.

Его губы снова впились в мои, и это было совсем не похоже на то, как он поцеловал меня в первый раз. То был поцелуй Леди и Бродяги над макаронами с фрикадельками. Сейчас он целовал меня, как в «Грязных танцах» или как в любом старом фильме с Бриджит Бардо.

Языки, зубы и крошечные миллисекунды между ними на то, чтобы вздохнуть.

Я тянулась к нему, стоя на цыпочках, стараясь быть как можно ближе. Каким-то дальним отделом мозга я поняла, что мы начали двигаться, а затем задом уперлась в стоящую позади меня тумбу. Руки Артура скользнули вниз к моей талии и подхватили под бедра. Через секунду я оказалась сидящей на комоде, разворошив все находящиеся на нем вещи. Артур, не прерывая поцелуй и не обращая никакого внимания на устроенный беспорядок, устроился у меня между ног.

Кто бы мог подумать, что из Артура получится такой хороший учитель? В теории поцелуи не внушали мне ничего кроме отвращения, ассоциируясь со слюнями и противным лицом Кёрби Смита, в свое время пытавшимся облобызать мне лицо во время игры в «Бутылочку».

Но поцелуй Артура был идеальным. Настолько идеальным, что в честь него мои конечности успели собрать консилиум и без меня объявили о своей независимости. Руки сами по себе зарылись ему в волосы, а ноги обхватили талию, прижимая ближе к себе.

Не то что бы кто-то из нас был сильно против. Даже наоборот. Руки Артура легли на заднюю поверхность моих ног и резким движением придвинули к самому краю комода, оставляя балансировать между его крепким телом и жалкими дюймами мебели, на которую я опиралась.

Как беспомощная заложница гравитации, я была полностью прижата к нему — от косточки правой лодыжки до груди и солнечного сплетения. Между нами — только звуки вздохов и шуршание моей задирающейся футболки, под которую проникли его горячие руки.

Нетерпеливые губы Артура спустились вниз по подбородку к шраму на шее, который по какой-то причине так ему нравится. А все моё существо перекочевало в ребра, которые он сжимал своими мозолистыми жёсткими руками. Большой палец под майкой упирался снизу в грудь. И тайна моего пропавшего лифчика сразу стала ему известна.

Артур прижался ближе и простонал мне прямо в губы, и этот звук понравился мне настолько же сильно, насколько и напугал.

Все это становилось слишком серьезно. Просачивалось слишком глубоко мне в сердце.

Артур сказал, что восхищается мной, моей выдержкой и отвагой. Он и сам не знает, что ещё никогда в жизни так не ошибался.

Я ведь такая трусиха, я всего боюсь. Боюсь ходить к стоматологу, покупать тампоны, есть рыбу с косточками, кидать макароны с кипящую воду и смотреть «Паранормальное явление». Боюсь спросить у Артура, кто такая Анна, почему он называет меня «Рузвельт», и что он по-настоящему ко мне чувствует. Мне страшно, что после этого разговора я снова потеряю его, но на этот раз уже гораздо больше, чем на две недели. Мне будет страшно даже если, ответив на все мои вопросы, он откроется мне и станет ближе, чем когда-либо. Ведь тогда отпускать его обратно в Лондон будет досмерти больно, но сделать это тем не менее придётся.

Я, на самом деле, боюсь.

Меня до ужаса пугает факт, что я могу полюбить Артура так сильно, что эта любовь размажет меня по стенке. Ведь к концу лета его ждёт новая жизнь и новые люди в месте на порядок лучше выдохшегося Детройта. А я останусь здесь. Навсегда.

Колледж, Лондон, Оксфорд. Все это было для меня другой Вселенной. Так же как и Париж. Так же как и любой другой клочок земли за пределами захолустного Мидтауна.

Все время рядом с Артуром я только рискую слишком привязаться к нему и в итоге остаться одинокой, разрушенной и опустошённой. И эти мысли уже совсем вразумили меня.

Оттолкнуть его получилось не с первого раза. Мы тесно сплелись в прочный морской узел. Руки, ноги, губы и даже языки.

Артур завёлся уже не по-детски. Мне казалось, у него раздвоение личности. Я не узнавала скромного, застенчивого мальчика из Даунтауна ни в одном из уверенных движений его рук и губ. Звук, который он издал, когда я отстранилась, больше напоминал рык.