— Кхм…да. За Артуром можно. — смутилась я, начиная копаться в рекламках и визитках, валяющихся на ресепшене рядом с нашим столом;

— Что ты делаешь? — спросил Даунтаун, следя за моими движениями.

— Ищу номер такси. Когда девочки доедят, мы поедем домой.

— Тэдди, я не хочу домой. — канючила Китти.

— Милая, но мы не можем пробыть здесь целый день. Завтра за тобой приедет мама, и за Айрис тоже. До дома ехать очень далеко, поэтому отправляться нужно уже сейчас.

Я все же выудила цветной купон на поездку в такси со скидкой.

— На самом деле, — сказал Артур, отбирая у меня купон, — я хотел пригласить вас к себе в гости.

— Мы не можем поехать к тебе в гости. — упрямилась я.

Между нами разразилась схватка за перетягивание скидочного купона.

— Почему нет, Тэдди? — дулась Айрис.

— Потому что дома все ваши игрушки, и есть немного воды в бассейне. — начала изворачиваться я.

— А у меня дома кабельное на две тысячи каналов, — не уступал Артур. — И лифт!

Головы девочек вертелись из стороны в сторону, от меня к Артуру, словно они смотрели игру в теннис.

— Дома по вам соскучился Тони. — я использовала последний свой козырь.

И Артуру это было прекрасно известно, потому что следом он произнес то, что разбило все мои доводы на миллионы маленьких кусочков.

— У меня есть собака, — сказал он.

И я ценю то, что он хотя бы попытался изобразить при этом виноватое выражение лица.

Дом Артура находился в самом сердце Даунтауна. По дороге из аквапарка мы проезжали множество красивых, людных улиц, бутиков и сооружений. В итоге мы доехали до огромного жилого дома, в котором было по меньшей мере тридцать этажей. Артур оставил машину в подземной парковке, а затем мы целую вечность поднимались на двадцать второй этаж. Китти сидела у парня на руках, а Айрис держалась за меня. В лифте всю дорогу играла очень унылая мелодия.

Происходящее на пороге квартиры Артура сложно даже описать словами. Собака Даунтауна ждала нас у самой двери, весело виляя хвостом.

— Это Ричард, — сказал Артур, почесав питомца за ухом.

После его слов повисла гробовая тишина.

Китти сначала обомлела и просто застыла с выпученными, как у игрушки, глазами, а потом радостно завизжала на весь жилой комплекс, отчего Ричард, огромный черный лабрадор, жалобно заскулил.

Китти бросилась к нему, сжимая в объятиях, тиская, целуя и гладя везде, куда только доставали ее маленькие ручки. Наспех разувшись, Айрис тоже побежала к Ричарду.

— Мы их потеряли. — я махнула на девочек рукой, понимая, что пытаться привлечь их внимание сейчас было бессмысленно.

Квартира Артура была в сорок раз больше нашего дома. И это не преувеличение. Все здесь было огромным — стены, потолки, лампы, панорамные окна. Одну только гостиную можно было бы выделить под территорию какого-нибудь мини-государства. С моими ужасными навыками ориентирования в пространстве я бы заблудилась и умерла еще по дороге от телевизора к дивану.

Артур проводил меня на кухню. Все там было таким модным и навороченным. Вроде бы это называется хай-тек. Я ощущала себя лилипутом в стране гигантов. Маленьким, страшным тараканом с усиками, на которого уже замахнулись тапочком.

— А где твой отец? — спросила я.

— В Чикаго. Он там до конца недели.

— Рабочие штучки?

— Да, — усмехнулся он. — Штучки.

Я осматривала пространство вокруг и старалась не производить впечатление неандертальца из каменного века.

— Заварить тебе чай? — у меня на секунду вылетело из головы, что я в гостях, и это не мой дом, и не моя кухня. И вести себя, как чокнутая, совсем не обязательно.

— У нас нет чая. — улыбнулся он.

— Как это?

— Папа его ненавидит.

— Но ты ведь его любишь.

— Сомневаюсь, что его это хотя бы немного интересует. — пожал плечами Артур. — Ты ничего не ела в кафе. Будешь пасту? — проговорил он в уже раскрытый холодильник.

Завороженная, я смотрела на его освещенный светом из холодильника профиль. Волосы Артура после бассейна завивались у самых кончиков, свою рубашку он снял еще в коридоре, щеголяя в белоснежной футболке с крохотным логотипом какого-то известного бренда на груди.

Идеальные губы, идеальная улыбка. Идеальная прядь волос, спадающая на лоб. Когда я найду в нем какой-нибудь недостаток, мироздание, наверно, рухнет.

Он безупречен от макушки головы до носков своих начищенных ботинок. А я моюсь под холодным душем и скоро буду жить в канаве.

— Так что насчет пасты? — снова спросил он, доставая блюдо из холодильника.

— А кто ее приготовил? Неужели ты еще и кулинар?

— Нет, это перед уходом приготовила наша домработница.

— У вас есть домработница? — я закатила глаза.

— Мм-м, а что?

— Ничего. Просто это звучит так… по-европейски.

— Да. — Артур вздохнул, раскладывая спагетти по тарелкам. — Я знаю.

Иногда мне казалось, что Артур стеснялся своей обеспеченности почти так же, как я — своей бедности. Он водил дорогую машину и носил брендовые вещи с небрежностью и полным равнодушием, начиная сильно нервничать, если кто-то привлекал внимание к его достатку. Мне, наверно, никогда не понять заморочек Даунтауна.

Артур подогрел обе тарелки с едой, и мы уселись есть за кухонную стойку у стены. Я залезла с ногами на барный стул и принялась накручивать спагетти на вилку. Артур для этого пользовался ложкой, заявляя, что так делают истинные итальянцы, но я даже не стала пытаться, понимая, что ничего из этого у меня не получится.

Только начав есть, я поняла, как сильно, на самом деле, проголодалась за день. На одних коктейлях Хайда и минералке далеко не уедешь.

Паста была наивкуснейшей. С тягучей моцареллой и тушеным мясом — совсем не те дешевые макароны из супермаркета, которые я вечно перевариваю и плохо солю. В нашем доме готовая еда надолго не задерживается. Как правило, все, что время от времени готовит Мойра, моментально исчезает в желудке Джулиана. А в холодильнике можно найти только пустые коробки из-под молока, засохшее пятно от горчицы и недопитое пиво Джека.

Разделавшись со своей порцией, я отодвинула тарелку с томатным соусом на дне и сложила руки на столе, как прилежная ученица, раньше всех написавшая контрольную работу.

Артур удивленно уставился на меня. Сам он еще не съел даже половины.

— В моей семье, кто последний доест — тот моет посуду, — неловко пробормотала я.

— Положить тебе еще? — улыбнулся он.

Я икнула. Дурацкая реакция моего организма на полный желудок. Улыбка Артура после этого звука стала еще шире.

— Нет.

— Хочешь сладкого? Десерт?

— Мм-м…нет, — неуверенно пробормотала я.

Если я соглашусь, он решит, что я обжора, готовая набить желудок при любой возможности.

Артур изрядно веселился. Он смотрел на меня с таким выражением лица, словно я младенец, которого хочется потрогать за щеки.

Я снова икнула.

Он забрал мою грязную тарелку и поставил ее в раковину вместе со своей, где еще болтались грустные недоеденные макаронины. Открыв дверь одного из верхних шкафчиков, он начал перебирать полки, шурша пакетиками и цветными упаковками.

От того, что он все равно решил выбрать мне десерт, на душе стало невыносимо тепло. Пришлось приложить ладонь к грудной клетке, чтобы не дать этому приятному чувству прошествовать дальше по организму.

— Есть карамель с морской солью, конфеты с коньяком, темный шоколад с вишневым бренди. — перечислял он, вытаскивая нераспечатанные плитки и коробочки. — Бельгийские трюфели и что-то швейцарское. Будешь?

— А есть что-то вроде кит-ката? — скривилась я.

Все предложенное хранилось в очень красивых упаковках и выглядело довольно солидно. Я не в том положении, чтобы придираться, но звучало не очень аппетитно.

— «Орео»?

— Джек-пот! — я разорвала пачку с печеньем, как только она приземлилась на стол рядом со мной.

Артур сполоснул тарелки под краном и аккуратно сложил их в посудомоечную машину, затем достал спрей голубого цвета и начал протирать кухонную тумбу. Чтобы выйти на его уровень хозяйственности и самоорганизации, мне нужно полжизни без перерыва смотреть все шоу Марты Стюарт, а ему, казалось, достаточно было просто родиться.