— Ч-что? — я все надеялась, что ослышалась.

Рука Артура на моей коленке сжалась так, что завтра утром наверняка придётся осматривать новые синяки.

— Он ел кексы? — догадалась миссис Лукас.

— Ну да. Вы же принесли их для нас.

— Я принесла их не для вас, Тэдди. — вздохнула она. — Кексы были с сюрпризом. И они, вообще-то, должны пойти на продажу.

— Обожаю сюрпризы! — улыбнулся Хайд.

— А я не особо. Что там было? Грибы? Экстази? У него будет зависимость? Или передоз? — стреляла вопросами я, следя за бегающим взглядом Артура.

— Немного гашиша никого не убьет, — закатила глаза миссис Лукас.

— Обожаю гашиш! — сказал Джулиан, хватая кекс, но миссис Лукас снова треснула его по запястью и положила всю выпечку обратно в пакет.

На всякий случай, она спрятала его на полку самого дальнего кухонного шкафа.

— И что теперь делать? — озадачилась я.

Артур все ещё молотил руками воздух, трогая какие-то таинственные «узоры». А я печально вздохнула.

Это будет сложный и длинный вечер…

. .

Через полчаса мы с Хайдом и Карой стояли в проходе, наблюдая, как Артур громит кухню. Вооружившись полотенцем, он задался целью убить муху, прятавшуюся на потолке.

— Ты когда-нибудь перестанешь есть? — не выдержала я.

Хайд энергично хрустел попкорном прямо у меня под ухом.

— Это смотреть гораздо интереснее, чем «Детей кукурузы»! — возразил он, но все-таки отложил миску на тумбочку в коридоре.

— Когда миссис Лукас вернётся? — спросила я. — Не думаю, что наша кухня долго продержится.

Миссис Лукас покинула нас сразу же после того, как Артур начал буянить, сказав, что «знает, как решить проблему».

Даунтаун тем временем не сдавал оборотов, охотясь за пронырливым насекомым. Его стараниями люстра на кухонном потолке раскачивалась под опасной амплитудой, грозясь отвалиться и упасть на пол. Или Артуру на голову.

К тому моменту, как миссис Лукас вернулась, от переживаний у меня умерло уже примерно полмиллиона нервных клеток. И их количество не перестало сокращаться, когда я увидела нашу соседку. С охотничьим ружьем наперевес.

— Миссис Лукас, — громко сглотнула я.

Я и не думала, что «решение проблемы» будет подразумевать убийство Даунтауна.

— Спокойно, спокойно. Я не собираюсь никого убивать. Здесь доза транквилизаторов. Полтора миллиграмма аминазина, — похвасталась она, — может на пару часов уложить на лопатки любой крупный рогатый скот.

— Но Артур — не корова! — взвилась я.

— Если тебя это успокоит, то я уменьшу дозу, — пожала плечами женщина, вытаскивая дротик из обоймы.

Пока она возилась с ампулой, замок входной повернулся щелкнул, и дверь открылась. Удивленный Чарли застыл на пороге с пакетом продуктов в руке.

Преследуя жужжание мухи, Артур забрался на кухонный стол и снова замахнулся полотенцем.

— Убил! Я ее убил! — радостно прокричал он, а затем резко изменился в лице и погрустнел. — О нет. Я убил ее…я… убил…

— Что я умудрился пропустить? — спросил остолбеневший на своем месте Чарли.

Спустя еще полчаса Артур уже ни за кем не гонялся, а спокойно сидел на кухне вместе со всеми. Чарли, как ни странно, не сильно удивился «сюрпризу», спрятанному в кексах миссис Лукас. Проверив на свету зрачки слезшего со стола Даунтауна, он заверил нас, что транквилизаторы не понадобятся, так как все самое худшее уже позади. Скоро ему должно полегчать.

Тихо сидя на своём месте, Артур выпил целый кувшин холодной воды и съел две пачки соленых крекеров, которые привез отец.

— Как ты? — спросила я.

Его лицо покраснело, и я легко потрогала его лоб, проверяя на наличие температуры.

— Ты весь горишь. Принесу тебе еще воды.

— Нет! — он остановил меня, ухватив за запястье. — Не уходи.

— Но кран здесь в паре шагов, я…

— Я не хочу пить. — заверил меня Артур, утягивая обратно на стул рядом с собой.

Он все еще не выпускал моей руки, боясь разорвать телесный контакт даже на секунду. Возможно, на это каким-то образом повлияло то, что последние пару часов я возилась с ним, как с маленьким ребенком, не отходя ни на шаг.

Артур все еще казался немного слабым. Я не стала вырывать руку, вместо этого погладила его по плечу, на секунду забыв, что мы сидели посреди кухни, окруженные кучей любопытных глаз, и осталась сидеть рядышком, надеясь, что скоро ему полегчает.

— Прекрати кудахтать над ним, Тэдди, все будет в порядке, — махнул рукой Хайд. — Я укуренным даже на права умудрился сдать.

— У тебя есть права? — поразилась Кара. — Ты же дизель от мазута отличить не можешь.

— Зато могу отличить, когда у тебя ПМС, а когда ты просто ведёшь себя, как законченная стерва.

Пререкания друзей превратились в фоновый звук, когда я услышала слабый голос Артура рядом с собой.

— Думаю, мне нужно на свежий воздух, — пробормотал он.

— Конечно, — я соскочила с места и помогла ему подняться на ноги.

Когда мы с ним были уже почти у входной двери и обернулась и поняла, что на улицу идём только мы вдвоём.

— Никто не хочет помочь? — возмутилась я.

— Конечно, нет. Что если его стошнит? — ужаснулась Кара.

— Его не стошнит, — закатила глаза я. — Наверно.

— Я не буду рисковать. — покачала головой она. — Не в этих туфлях, дорогуша.

Спустившись с крыльца, Артур согнулся пополам, уперев руки в колени, и глубоко задышал. Я подошла к нему со спины и осторожно положила руку на плечо.

— Тебе все-таки плохо?

— Нужно какое-нибудь укромное место. — произнес он.

— Пошли. — взяв его за руку, я повела Артура вглубь заднего двора.

Дальнюю стену старой пристройки гаража не было видно из окон дома. Нас окружали только деревья, прохладный вечерний воздух и склад старых шин, от которых Джек все никак не может избавиться.

— Главное, не волнуйся. Я ловила родных на отходняке даже чаще, чем смотрела мультики в детстве. — успокаивала Артура я, все еще продвигаясь вместе с ним глубже по заднему двору.

Артур следовал за мной молча, с каждым шагом все сильнее сжимая мою руку, что я воспринимала, как знак поторопиться. Не то что бы на мне были такие же дорогие туфли, как на Каре, но мне все же не хотелось снова попасть впросак перед Даунтауном.

— Пришли. — сказала я.

Мы остановились среди запчастей грузовиков и старых, проржавевших прицепов, обросших крапивой и сорняками. Можно подумать, что Джек проектирует здесь колонию строгого режима.

— Можешь начинать. Я отвернусь. — сказала я, поворачиваясь к Артуру спиной.

— А зачем тебе отворачиваться?

— Я, конечно, понимаю — что естественно, то не безобразно и все такое, но я не особо хочу смотреть, как тебя тут выворачивает.

— Меня не будет тошнить, Тэдди.

Твердая рука коснулась моего плеча и резко развернула меня на сто восемьдесят градусов. Я оказалась лицом к лицу с Артуром, а уже через секунду почувствовала, как лопатки уперлись в конструкцию гаража.

Спиной я оказалась прижата к стене, а весь обзор спереди закрывала нависшая надо мной фигура Артура.

— Так если тебя не тошнит, — осторожно начала я, — з-зачем тебе было нужно в укромное место?

— Не знаю. Я сейчас на многие вопросы не знаю ответа, Не знаю даже, почему недавно съел тот кекс. — произнес Артур не больным, а уже абсолютно ровным, голосом. — Я даже не люблю сладкое.

Атмосфера между нами накалилась. Еще пару минут назад он был робким, социально-неловким Даунтауном, которого вот-вот вырвет. А сейчас на меня потемневшим взглядом смотрел таинственный незнакомец, подкарауливший меня в темном переулке.

И я не знала, как точно реагировать на это раздвоение личности.

— Какая же ты маленькая, — внезапно сказал он, скользя ладонью от моего плеча до запястья.

— Что?

— Такая тонкая, я боюсь тебя сломать.

— Ну, пару лет назад я была довольно толстой.