— Пфф… — поперхнулась Мартина и тут же помотала головой. — Простите, продолжайте. Это становится интересно.

— Да, госпожа. Итак, мой покойный муж — граф Дельгадо. Если Валерия Дельгадо подтвердит сей факт, то это будет означать, что граф Дельгадо, а точнее, граф Каррера, имеет право на следующий титул.

— Князь? — тут же спросила внимательно слушавшая Мартина, настроение которой заметно улучшилось.

— Нет, госпожа. Герцог и вице-король Африканских Колоний.

— Ха-ха-ха! Наглец, какой наглец! Лукас, я просто в восторге от такой беспардонной наглости!

— Продолжайте, госпожа Каррера, прошу вас.

— Благодарю вас, Сир. Это не наглость, госпожа, а расчёт. Если Доминика признают герцогом, то африканская Семья Шиен сможет официально войти в его Род под именем Монтанья. Герцогский Род де Каррера и Род Монтанья могут захватить земли Клана Эван по праву силы. Даже у Совета Королев на это не найдётся возражений. Да никто и не рискнёт развязать новую войну, пока продолжается нынешняя. Ван вы добьёте сами, Чоу запросят мира, как только почувствуют силу Империи. На этом война и закончится. В Северной Африке больше нет Кланов, способных выставить достаточное количество бойцов. Те, что остались, кинутся делить земли Ван, чем займутся ближайшие десятилетия.

— Что скажешь, дорогая?

— Смелый план. Насквозь противоречивый, я бы сказала, если помнить о смерти Каррера… Но если зафиксировать проведение церемоний задним числом, то это может сработать.

Лукас на минуту прикрыл глаза, обдумывая услышанное. Мартина с любопытством переводила взгляд с мужа на невозмутимую гостью, перебирая в ладони подарки Сандры. Наконец, Император прервал свои размышления.

— Конечно, я с удовольствием отправлю десант в Африку, чтобы навсегда покончить с Эван, но тогда вашему Роду, госпожа Каррера, достанутся пепелища. Как же вы сможете восстановить власть Империи в Африке?

— Семья Шиен достаточно богата, чтобы не просить финансовой помощи у Короны, Сир. А если учесть, что я являюсь наследницей Доминика и совладелицей «Меха» и «Санты»…

— Завещание Доминика было составлено по всем правилам, — моментально среагировала Мартина. — С вашими претензиями не согласятся Альва и де Мендес. Они могут оспорить ваши права, утверждая, что новое завещание было сделано под давлением.

— Даже если я не могу претендовать на наследство мужа, я вовсе не отказываюсь от его родственников. Альва ведь наследники Доминика и совладельцы указанных мной предприятий, не так ли? Я надеюсь, что госпожа Анна оценит моё предложение о сотрудничестве. А я буду очень щедра с новыми родственниками.

— Мы с вами в состоянии войны, сударыня, — напомнил Лукас. — Вашего супруга я вообще должен был бы казнить за сговор с врагом!

— Вы воюете с Эван, Сир.

— А вы входите в этот Клан, Сандра, — усмехнулась Мартина.

— В Клан Эван входит Семья Шиен, но не входит Род де Каррера. Семья Шиен готова сдаться, но только Роду де Каррера.

— Ловко, — Мартина с удовольствием засмеялась. — Так значит, Доминик, которого вы похитили с Курорта, в одиночку взял в плен вашу Семью и вас в придачу?

— В Африке ценят личную силу, госпожа, — улыбаясь, ответила Сандра. — Разве граф де Каррера, который победил Семью Шиен и вернул в лоно Империи земли Королевского клана Эван, не достоин герцогской короны?

— Звучит очень внушительно.

— Дамы! — Лукас поднял руку. — Любезности потом. Что дальше, госпожа баронесса? Африка воюет с Европой тысячелетиями. Как вы собираетесь привести под власть Империи Кланы? Я плохо представляю себе, что может примирить два континента с сотнями тысяч погибших на полях сражений.

— У нас с Домиником был долгий разговор на эту тему, Сир. Я готова предложить Европе и её Родам совместный проект. Дело в том, что мой супруг, прежде чем создал свои кристаллы, попутно изучал другие. Я знаю, что у вас есть портальная Арка, которая соединяет Капитолий и Аллату. У нас есть ещё две такие пары.

— Я… Даже слов нет. Как Каррера настроил две пары? Где он взял магов для синхронизации? Не из числа пленных европейцев, надеюсь?

— В наших Арках нет управляющих контуров, Сир. Они полностью автономны, как выразился Доминик, и имеют характеристики, отличные от известных вам. Он сократил почти вдвое площадь паразитных возмущений при выходе из Арки. Как установила Шайя, теперь мы можем размещать следующую арку почти рядом с предыдущей.

— Лукас? Ты понимаешь, что это значит? — многозначительно произнесла Мартина.

— Ещё бы.

Баронесса Каррера продолжила уверенным тоном:

— Вход будет заложен на Уточкином Носу, выход в землях герцогства де Каррера. Вторая пара соединит нас и Америку.

— До Америки дальности не хватит, — возразил Лукас.

— Мою сестру обучал лично Доминик, у неё остались все записи, а у Эван, Ван и Чоу найдётся ещё несколько Камней Силы, — Сандра мстительно усмехнулась. — Кланы с удовольствием отдадут их мне, лишь бы я забыла кое-какие моменты нашей «дружбы». Ещё и доплатят, потому что у меня очень хорошая память!

— Это не просто проект, — сказал впечатлённый размахом Император. — Это изменение мирового порядка! Госпожа Каррера, вы понимаете, что я потребую от вас и вашей Семьи прохождения ментального допроса? Особенно от вашей сестры, учитывая её способности.

— Разумеется, Сир. Наша Семья слишком умна, чтобы иметь Империю в качестве врага. Я готова пройти эту унизительную процедуру после подписания соответствующих документов. Шайя учёная, а не политик. Мой младший братишка слишком молод и пока не всё понимает. Проблемы могут возникнуть разве что с моей бабушкой, но она отойдёт от дел, если переговоры будут успешными, и я займу её место в Совете Семьи. Торговые дела возьмёт на себя мой управляющий, господин Хуго Тракен. Он много общался с Домиником, это их совместный план. Так же я бы хотела, чтобы нас посетила Мария Долорес де Мендес. После получения герцогского титула и должности Наместницы я намерена от имени Короны нанять «Ветреных бестий» для охраны новых границ Империи. Думаю, что такая работа придётся госпоже графине по вкусу.

— Лола на это не пойдёт, — возразил Лукас. — У неё свадьба на днях.

— Думаю, что вы удивитесь, Сир, но графиня де Мендес спит и видит, как бы вновь оказаться подальше от Капитолия и большой политики. И она с удовольствием сбежит от навязанного жениха хоть на край света.

Лукас пожал плечами, не комментируя это заявление.

— Остаётся прояснить ещё один момент, Сандра, — Мартина серьёзно посмотрела на девушку. — Как мы убедим весь мир, что вы — Каррера? Доминика больше нет, а Наследницы по крови он не оставил.

— Вы ошибаетесь, госпожа, — улыбнулась Сандра и положила ладонь на свой живот.

Лукас и Мартина де Вега.

— Вот ведь… Как всё неожиданно закончилось.

— Рано делать выводы, дорогой. Она ещё не прошла ментата.

— Я согласился бы с ней и без Гонсало, лишь бы спасти нашу дочь. Эта юная африканка всё прекрасно понимает. К тому же у неё нет выбора: их просто разорвут в клочья, когда узнают о Чёрных камнях, если Шиен не пойдут под наше покровительство. Ажиотаж вокруг универсалов усиливается. Богиня знает, чем это могло бы закончится, а тут такой неожиданный сюрприз от Доминика! А ты ещё в нём сомневалась, когда я присвоил ему звание Архимага.

— Признаю, подарок и впрямь достойный. Но Лукас, ты что, забыл? Мы сами раздули эту шумиху, мы же можем её и погасить. В конце концов, универсалов единицы.

— Скандал давно перешагнул границы нашего государства и взбудоражил весь мир. Как я и предполагал, теперь Европу обвиняют во всех проблемах. Можно подумать, это мы заставляем Триединую создавать универсалов, причём во всех странах одновременно!

— А ты заметил, что Сандра не назвала точное число, сколько у них кристаллов? Только вес. То ли пару килограмм, то ли пару сотен.

— Конечно, обратил внимание! Впрочем, дорогая, думаю, что даже вес она скрыла сознательно. И я могу её понять, всё же пока у нас только устные договорённости. Ничего, у Гонсало этот вопрос выяснится.