— Как дела в Аллате? — небрежным тоном поинтересовался я. — Уже взяли город, или завязли в снегах и грязи?

— Скоро возьмём.

— Да? — я нагло усмехнулся. — Вот когда я услышу по европейскому радио о потере Аллаты, тогда можете попытаться меня запугать, госпожа Шиен. А пока засуньте свои угрозы, знаете куда?

— Это не угроза, а обещание.

Меня повели к выходу из лаборатории. У двери я задержался, оглянувшись на биолога.

— Надеюсь, госпожа Шиен, что когда Дэйю Эван вернётся, вам не придётся переделывать в животных свою сестру и брата. Просто для того, чтобы спасти им жизнь.

*/Мария Долорес де Мендес, Ева Альва./*

— Госпожа графиня, ещё раз поздравляю вас…

— Оставь, Ева. Во-первых, не графиня, а просто Мария. А во-вторых, поздравлять меня не с чем. Лучше дай-ка я на тебя полюбуюсь, героиня. Я слышала, что ваш экипаж уцелел только благодаря разработке брата?

— Да, госпожа. Костюмы спасли, когда был подбит бронеход, и нам пришлось бежать во все лопатки с поля боя. Жаль, что разработка Доминика превратилась в эти несуразные железки. Ни за что не поверю, что он планировал остановиться на «ходунках».

— Так вы их зовёте?

— Угу. Ещё «инвалидками».

— Да уж, говорящие прозвища. А ведь я предупреждала Кармен!

— Я тоже как-то высказалась по этому поводу. Но лейтенант Солано сказала, что настоящий солдат Империи должен уметь воевать любым оружием и с любой техникой. Кстати, после восстановления стоп и кистей её ждёт повышение. Поставят на батальон. Может быть и капитана скоро получит.

— Далеко она пойдёт, наша Слепая. Ну а ты чем в Капитолии занимаешься?

— Пока при штабе. Вожусь с документами и стараюсь не покрыться плесенью. Я же теперь не просто Альва, но и Наследница Каррера.

— Вот что, Ева. Сейчас не время и не место для серьёзного разговора, но загляни ко мне в Ангар, хорошо?

— Меня туда пропустят?

— Я оформлю допуск. И, пожалуйста, прихвати свой костюм.

— Я… Я его почти не снимаю, госпожа. Доктор говорит, это что-то психологическое. Говорит: «Время лечит»,

— Самца тебе надо, вот что я скажу.

— Госпожа Мария!

— А что такого? Думаешь, как я со страхами боролась? Напивалась и оттягивалась по-полной. Неужели не найдёшь, с кем? Или тебе с этим помочь, ха-ха? Я видела, как на тебя смотрел этот мальчик, как там его… Бланко, да! Помнится, ты с ним даже целовалась. Ладно, не красней, Уголёк, ты же из Легиона! Как встретишься со своим кондитером, заходи ко мне. Поверь, дело интересное.

— Я зайду, госпожа Мария. Завтра… нет, прошу прощения. Послезавтра.

— Вот и отлично.

— …Таким образом, установлено, что у восемнадцати женщин и мужчин, которые хоть как-то контактировали с Каррера за последние три с половиной года, родились одарённые дети. Лунный Камень светится при прикосновении к одиннадцати младенцам. Причём, не выявлено никакой зависимости от того, как часто виделся Каррера с этими людьми. В одном случае мать вообще не встречалась с универсалом, а отец контактировал с ним всего три раза.

— Значит, шанс всё же есть? — уточнил внимательно слушавший Лукас.

— Ваше Императорское Величество, — доктор Диас с сомнением покачал головой. — Эти люди общались с Каррера, когда тот был ещё относительно слаб. Вероятность есть, но не стану скрывать, надежда ничтожно мала. Чем больше рос Источник универсала, тем меньше оставалось шансов у его окружения.

— Я понял вас, профессор.

— В любом случае, Ваши Величества, ничего не будет известно до рождения Наследницы.

— А когда она родится, будет уже поздно, не так ли? — грубовато спросила беременная.

— С подобным явлением мы столкнулись впервые, ваша милость, — смутился «живчик». — У нас слишком мало статистических данных. Проблема универсалов всегда заключалась в том…

— Я знаю, сударь! Не нужно повторять это при каждой нашей встрече.

— Если позволите, я хотел бы участвовать в исследовании феномена Каррера. Об универсалах мы знаем так мало, что нельзя упускать подобный случай, который можно назвать уникальным…

— Спасибо, господин Диас, вы свободны.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Ваша милость.

Профессор поклонился и вышел. Императрица неприязненно посмотрела вслед толстяку и взглянула на мужа.

— Всё эти профессоры немного сумасшедшие. Ни о чём, кроме своей науки, думать не могут. «Уникальный случай!» Проклятый универсал… Ты нашёл его?

— Нет, — Император отрицательно покачал головой. — Последней его видела командир части, когда Каррера прикрывал отход остатков гарнизона Курорта. По её словам, Доминик предупредил, что Источник у него на грани.

— Но он жив?

— Все признаки указывают именно на это, — ответил Лукас. — Согласись, Мартина, африканкам не было смысла тащить с собой ещё один труп. Они даже своих не всех вывезли.

— Что если мальчишка получил ранение и просто истёк кровью в какой-нибудь расщелине?

— Мы прочесали горы вокруг мелким гребнем и ничего не нашли.

— Думаешь, его взяли в плен? — с надеждой спросила де Вега.

— Именно этот вариант объясняет отсутствие тела и следов взрыва.

— Его могли выкинуть за борт в море. Тогда, даже если взрыв был, из-за шторма его не заметили бы. Или же… Ты не думал, что он отправился с нашими врагами добровольно?

— Конечно нет. Его поисками занимается СБ и Канцелярия. О секретности можно забыть, пришлось даже привлечь твою подругу, чтобы создать «дымовую завесу». В новом выпуске она растрезвонит на весь мир, что я ищу «пропавшего сына».

— Возможно, это и к лучшему? — неуверенно предположила Императрица. — Ты же можешь заплатить выкуп за своего «сына», не так ли? Африканкам нужны деньги… или земли.

— Предлагаешь отдать за Каррера Аллату? — Лукас хмуро посмотрел на супругу. — Если я заикнусь о подобном, то не доживу до конца заявления.

— Не Аллату, но что-нибудь другое…

— Это равносильно измене, Мартина, — покачал головой Лукас. — Опять начнут вопить о том, что де Вега недостойны трона. Даже факт переговоров с врагом в такое время может быть фатальным для нас.

— Я знаю, — прикрыла глаза де Вега. — С этими больницами, целителями и обследованиями я не могу ни о чём думать, кроме беременности. На фронтах всё плохо, да?

Лукас помолчал, глядя в пол, потом всё же признался:

— Бои идут в пригородах Аллаты.

— Что!? — вскинулась Мартина. — Ты же говорил…

— Так и было, дорогая! — Лукас поднял руку, призывая супругу к молчанию. — Мы здорово потрепали агрессора в прибрежной зоне, но нас подвела аномальная погода. Годовая норма снега за неделю, а потом морозы за тридцать и штормовые ветра. Бронеходы стоят на месте, авиация бездействует, а твари, выведенные Эван, свирепствуют. Я все силы бросил на то, чтобы вывезти людей, но ты представляешь масштабы эвакуации? Сотни тысяч человек, а дороги перегружены.

— Это правда, что…

— Да, — кивнул супруг. — Эти существа — людоеды. Эван выпускают их на охоту каждую ночь. Те идут стаями на звук и запах людей не хуже волков, причём не лезут на крупные армейские подразделения. Нападают на гражданских лиц, одиночный транспорт и мелкие группы. В провинции смятение, были случаи призывов к капитуляции.

— И что ты сделал? — затаила дыхание Мартина.

— Приказал расстреливать паникёров на месте, — жёстко ответил Император. — Только так мы можем удержать фронт и Аллату.

— А что внутри страны? Святоши не ударят нам в спину?

— Всех бывших Агилера я призвал в армию. Из них формируют команды по борьбе с чудовищами и ставят на самые опасные участки. И если кто-то решиться отступить без приказа, то расстреливают весь отряд.

— Думаешь, это поможет? — засомневалась Императрица. — Нас и так постоянно обвиняют в излишней жестокости и мстительности.

— Всю эту кашу заварили Агилера, и я не позволю им отсиживаться в тылу, когда верные мне Роды теряют своих дочерей и сыновей. Да и другим пример хороший. Поверь, после моего указа о формировании заградотрядов дисциплина только улучшилась.