— А наши потери? — жадно спросил я.

— Неизвестно. Эван заявили о десятках, но ни одного трупа Клану не досталось, их унесли. По моим данным, погибших Рапторов было менее десяти.

— Хм… — недовольно протянул я. — Даже десять из сотни многовато.

— Двадцать силовых костюмов взамен десяти тысяч, это, по-вашему, много? — поинтересовалась Хельга. И пояснила, видя моё недоумение. — Рейд был совершён перед наступлением. Были убиты многие погонщики, животные вырвались на свободу. Общее командование было нарушено, пехота разгромила оборону и ворвалась в город, который считался одним из оплотов Эван. Обычная пехота! После нападения поднялась паника, потери от которой оказались гораздо более серьёзные, чем от нападения Чёрных Тварей. Если бы нападавшим повезло чуть больше, то западная группировка Эван перестала бы существовать.

— Чёрные Твари? — рассмеялся я. — Это надо было заслужить! Вы не знаете, кто командует этим подразделением?

— Капитан Мария де Мендес, — ответил Тракен.

— Лола своего всё же добилась. Ещё и следующее звание отхватила!

— Похоже, ты очень рад за неё? — тон Сандры был странным. — Давняя любовь?

— Какая ещё любовь? — я фыркнул и посмотрел на Наследницу. — Это же Лола! Графиня де Мендес, Принцесса МС. Я её сто лет знаю.

— И как близко?

Да что это с ней такое, не пойму? Я уставился на девушку, которую видел всего четыре раза в своей жизни. И в половине наших встреч она била мне по голове так, что я чуть концы не отдавал. А в других случаях грозила расчленением и таксидермией.

— Ты что, ревнуешь, Санди? — иронично поинтересовался я.

И тут в кабинете установилась тишина. Гнев, ирония, ярость, смущение, ожидание…

— Да что тут происходит?! Кто-нибудь может внятно объяснить? — произнёс я, обводя взглядом присутствующих.

— Господин Каррера, — с отвращением в эмофоне и спокойствием на лице произнесла Матриарх. — Тщательно взвесив перспективы, я приняла решение и прошу вас быть посредником между моей Семьёй и Императором Европы в переговорах. Для сохранения жизни своих родных и в качестве знака капитуляции я предлагаю вам заключить брак с моей внучкой, присутствующей здесь Сандрой Шиен и возглавить Семью. Вы станете Наследником и владельцем всего нашего движимого и недвижимого имущества, а так же главнокомандующим вооружёнными силами Семьи Шиен. В европейской аристократической иерархии ваш титул будет равен княжескому, а земли, принадлежащие вам, будут сравнимы с графскими родовыми владениями. Соответствующий договор будет подготовлен в течение нескольких дней.

Я сидел, открыв рот, и не мог поверить в реальность происходящего. Хельга Шиен предложила мне ВСЮ Семью в качестве награды за спасение. И пообещала всё это официально оформить. Мама дорогая, у Шиен во владениях целый город! И куча островов в Атлантике. А ещё то, что бабка скромно назвала «движимым и недвижимым имуществом» по всему миру, а также доли предприятий. Опять же, по всему миру.

— Чтоб я сдох… Князь?

— Это слишком мелко для тебя? — взвилась моя предполагаемая невеста. — Привык спать только с графскими Наследницами? Я тебе не подхожу?

— Санди! — рявкнула бабка. — Прекрати истерику! Речь идёт о нашем выживании, а не о твоих подростковых комплексах. Твои амбиции в данной ситуации имеют второстепенное значение.

Младшая Шиен замолчала, не сводя с меня бешеного взгляда. Некоторое время мы разглядывали друг друга, потом я повернулся к Хельге.

— Я понимаю, что Эван вас раздавит хотя бы из чувства мести, и чтобы не ей одной было плохо, но всё же, почему именно я? Почему вы не можете просто…

— Бежать? — закончил за меня Тракен. — У нас был подобный план, сударь. Вы представляете себе, сколько нужно кораблей, чтобы эвакуировать всех наших людей? Уточню: просто людей. А ведь есть ещё предприятия, производства, склады…

— Почему сразу корабли? Просто переехать из Северной Африки. В Южную, к примеру.

— Африка не резиновая, все земли давно поделены, — Тракен пожал плечами. — У нас был план по бегству в Южную Америку. Были корабли, команды, связи. Вот только от Клана Эван так просто не уйти. Мы лишились транспорта, а недавно Дэйю Эван чуть ли не в открытую объявила охоту на Наследницу. Нам необходимо не просто сбежать, а найти сильного покровителя. В этом отношении Лукас де Вега нам подходит лучше, чем Лорды из Лондона.

— Почему?

— Потому что у меня нет уверенности в своих давних партнёрах, — призналась Хельга. — До тех пор, пока их не уничтожат всех до единого, Эван будут опасны, они смогут найти нас в любой точке планеты. И их влияние сильнее моего хотя бы потому, что Эван должны кучу денег Англии, а та же Англия должна кучу денег мне. И Лордам выгоднее прикончить Шиен, а не Дэйю. В сложившейся ситуации я вынуждена делать ставку на Европу.

— Вы не боитесь, что вам припомнят участие во вторжении?

— Мы видим эту ситуацию с другой стороны, сударь, — осторожно пояснил Тракен. — Наша Семья никогда не славилась военными операциями, но всегда была достаточно богата, чтобы делать финансовые вложения в различные проекты. Часть этих проектов, к сожалению, действительно была связана с вторжением в Европу. Но это были частные вклады, а не официальные деньги Семьи, если вы понимаете разницу.

— Частные вклады? Сколько же вы вложили денег, что англичане хотят вас убить? — спросил я у Матриарха.

— Много, — созналась та. — По меркам обычного человека очень много.

— И вы решили разыграть мою карту…

— Не думай, что я этому рада, — сообщила очевидное Сандра. — Но…

Она встала из кресла, прошла по кабинету и присела рядом со мной. Клацнул замок, с моей ноги свалился браслет-подавитель. Ещё щелчок, потом ещё и ещё. Магия вырвалась на свободу, и я чуть не застонал от этого ощущения. Когда открыл глаза, то первое, что увидел магическим зрением — отсутствие щитов у присутствующих. Я обхватил руками голову, пытаясь собраться с мыслями. Шиен не врали, они действительно поставили ВСЁ на меня.

— Госпожа Шайя, у вас есть Белый Камень?

— Белый? Лунный, вы хотели сказать? Зачем он вам?

— Да, Лунный. Странно, что разработал его я, а название дал кто-то другой. Так он у вас есть?

— В лаборатории. А ещё в здании, где содержатся пленники, привезённые Сандрой из Европы.

— Какие ещё пленники? — нахмурился я.

— Универсальные маги, взятые в плен Дэйю, — ответила Хельга. — Эван, чтобы вы знали, господин Каррера, сгоняют всех европейцев в огромные лагеря. Там специалисты Клана, владеющие навыками Животных… Биологов, прости, Шайя. Так вот, Биологи Эван переделывают пленных в животных и дополняют ими ряды нападающих.

— Я говорила об этом, господин Каррера, помните? — вставила Шайя.

— Да, — скрипнул я зубами.

— Моя младшая внучка спасла многих жителей Аллаты и пригородов, — провозгласила Матриарх. — Так что у нас появилось больше сотни лишних ртов. Некоторые так малы, что пришлось везти их с матерями. Часть из них — универсальные маги. Сандра рисковала жизнью, чтобы спасти ваших соотечественников, господин барон!

— Правда? — я с удивлением посмотрел на девушку.

— Зачем тебе Лунный Камень? — спросила покрасневшая Сандра.

— Хочу кое-что показать.

— Вы… — Тракен медленно встал, глядя на меня расширившимися глазами.

— Ну да, — я пожал плечами. — Я… А вы что, до сих пор не поняли?

Хельга, Шайя и Сандра Шиен. Хуго Тракен.

Сумбурное совещание продолжалось до самого утра. Никто из Шиен этой ночью не спал. Эмоции, которые должны были улечься и не влиять на трезвость суждений, нисколько не остыли.

— Я просто не могу поверить! — Сандра ходила по кабинету, сжимая кулаки. — Скотина, мерзавец!

— По крайней мере, теперь мы знаем, почему он так равнодушен к угрозам пыток, — меланхолично произнёс Тракен. — А так же, откуда у юноши столько идей и Патентов.

— Да что для нашей Семьи его идеи и Патенты! — рявкнула Наследница. — Что нам теперь делать, господин Тракен? Выпустить из-под подавителей это чудовище было вашей идеей!