— В свою камеру он пошёл сам, без угроз и упрашиваний, — вяло напомнил управляющий.

— Естественно, — кипятилась Сандра. — От камеры до этого кабинета меньше ста метров, не так ли? Для бомбы под названием «мой жених» это не препятствие. А я ещё унижалась перед ним, снимая браслеты. И это тоже было вашей идеей, Хуго!

— Остынь, внучка, — попросила Матриарх, держась за виски. — Истерика нам не поможет.

— Остыть? Остыть?! Я ползала там, на коленях, перед этим самцом! Пресмыкалась, вымаливая свою жизнь…

Тресь! Кулак Главы стукнул по столу, прерывая гневную тираду.

— Ты спасала не только свою жизнь, Сандра, но и мою, и всех остальных! Всех Шиен, а так же людей, которых мы считаем своими вассалами. Да, мальчишка обвёл вокруг пальца всех нас! Да, Хуго ошибся. И что? Хочешь убить его? Валяй, действуй! Тогда твоя жажда мести будет удовлетворена?

Сандра покраснела ещё больше, села за стол и выпила залпом давно остывший напиток. Со стуком поставив чашку на стол, она зажмурила глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Успокоившись, Наследница взглянула на управляющего.

— Господин Тракен, я прошу прощения за свою несдержанность. Просто это было… Слишком неожиданно.

— Понимаю, госпожа Сандра, — печально кивнул мужчина. — Это моя ошибка, признаю. Я прошу Главу Семьи принять мою отставку.

— Нет уж, господин Тракен! — опередив бабку, заявила Сандра. — Бабушка права, Каррера обманул нас всех. Значит, и выбираться из этого дерьма нам нужно тоже всем вместе. Давайте перестанем посыпать голову пеплом и начнём искать выход.

— Отлично, Санди, — одобрительно кивнула Глава. — Вот это другой разговор. Итак, я слушаю. Шайя, что ты думаешь?

— По большому счёту, ничего не изменилось, — задумчиво принесла Биолог. — У нас в руках по-прежнему европейский Архимаг, который стоит несколько миллионов. И если мы свяжется с Лукасом, то у нас будет, чем его порадовать.

— А если Каррера разболтает о тебе, о животных и нашем участии во вторжении?

— Кто-то всё равно это сделает, бабушка. Скрыть подобное невозможно. Уж лучше самим…

— Верно, — согласился со старшей внучкой управляющий. — Как только Канцелярия доберётся до специалистов Дэйю… а она доберётся! Так вот, нашу роль в разработках Эван скрыть не удастся. Но мы ещё можем опередить остальных рассказчиков.

— И выставить себя в лучшем свете? — закончила Сандра.

— Скорее сместить акценты, — уточнила Хельга. — Хм… Да, это вариант. Скорее всего, нам удастся выжить, но этого мало, чтобы сохранить Семью.

— Возможно, нам придётся отдать де Вега действительно всё, — вздохнул Тракен. — Предоставить данные по Кланам, раскрыть наших людей в Европе и по всему миру, сдать предателей и фигуры влияния, расстаться с деньгами…

— Что же тогда останется у нас? — поморщилась Глава Семьи. — Не проще ли сбежать?

— Нужно убедить Императора, что мы лучше других справимся со здешними проблемами. Но необходимо поторопиться. Пока что информация о бронекостюмах распространяется по Африке только в виде слухов. Когда Совет Королев поймёт опасность этого вида оружия, нам придётся проталкиваться сквозь толпу «желающих предотвратить дальнейшее кровопролитие».

— Это не будет предательством, бабушка, — твёрдо сказала Сандра. — Дэйю нас ненавидит. Она мне чуть ли не в лицо сказала, что жить нам осталось недолго. И судя по твоим словам, Эван никогда не были нам друзьями. В лучшем случае, союзниками. Не так ли, господин Тракен?

— Да, госпожа, — кивнул Хуго и пояснил. — У нас слишком разные подходы к вопросу о выживании. Мы богаты, влиятельны, но уступаем любому Клану в силе. Долгое время на это смотрели сквозь пальцы. После смерти Миа Ван у Совета Королев открылись глаза. Господин Каррера наглядно показал Африке и всему миру, насколько слаба клановая власть. Один плевок, и Ван из королев превратились в отщепенок.

— И здесь самец виноват? — вскинулась Наследница.

— Его дуэль с Миа можно считать отправной точкой всех последующих событий.

— Мерзавец.

За столом опять повисло молчание. Тракен сосредоточенно крутил в руке карандаш, Хельга и Шайя просматривали блокноты с записями, Сандра смотрела в пустую чашку. Наконец, она пришла к какому-то выводу и спросила:

— Раз этот человек настолько связан с судьбой нашей Семьи, то, может быть, имеет смысл пригласить и его?

— Ты же ненавидишь его, Санди, — удивилась бабка.

— Это так, — согласилась внучка. — Но, судя по всему, у нас нет дельных предложений. Возможно, нам нужен свежий взгляд?

— Позвать его? — предложила Шайя.

— Сначала нам нужно понять самим, что для нас выгодно, — покачала головой Матриарх. — Оставим универсала на крайний случай. Кстати, что будет, если просто прикопать его по-тихому, и всё?

— Плохая идея, госпожа, — возразил Тракен. — Переговоры будут вестись на самом верху. Для де Вега юноша явно ценен. Лукас обязательно спросит о его судьбе, возможно с помощью ментатов. Он и сам ментат! Соврать не получится. К тому же, мы просто лишимся посредника.

— Ладно, пусть так, — согласилась Глава. — Предлагайте варианты! Надеюсь, все понимают, что времени у нас нет? Надо срочно принимать решение и спасать наши жизни.

— Отдать мальчишку Эван? — спросила Биолог.

— И что? — скептично промолвила Сандра. — Дэйю продаст его Европе, а потом всё равно расправится с нами.

— Не понимаю, почему вы так уверены в том, что Клан нападёт на нас, — нахмурилась Шайя. — Я маг Серебряной Лиги, почти Золотая. Ты, бабушка, и господин Тракен — Первая Лига. Даже Сандра, несмотря на свою молодость, достигла Лиги! У всех нас есть опыт боёв и дуэлей. Наши люди подготовлены лучше клановых бойцов. Неужели Дэйю решится напасть? Что она приобретёт после боя? Развалины города и трупы?

— Город можно построить заново, — хмыкнул Тракен. — Людей набрать новых, деньги — заработать или украсть. Да это и не важно. Совет Клана смирится с потерями. Зато бойня покажет всему континенту, что с Эван всё ещё стоит считаться. С чем большей жестокостью Дэйю нас прикончит, тем более уважительно будут с ней разговаривать в Совете Королев.

— А вы уверены, господин Тракен, что в поражение в Европе неизбежно?

— Это вы мне скажите, госпожа Шайя. Господин Каррера заявил, что стоимость бронекостюма не превышает миллиона. Он прав?

— Хм… Мышцы и скелетный каркас обойдутся во вполне приемлемую сумму, там сложностей нет. Главное в бронекостюме — кристаллы, но их стоимость я рассчитать не могу. Хотя, если молодой человек разработал их перед Новым Годом, а спустя всего два месяца МС выставила на поле боя сотню бойцов, то… да, господин Тракен, думаю, что Архимаг не соврал.

— Вот видите. Если за дело взялся муж Кармен де Кабрера, то денег для производства Рапторов не пожалеют. Да и сказать по правде, после прочтения докладов я бы, на месте Лукаса, не поскупился. Оставим за скобками вопрос по восполнению личного состава, думаю, это предусмотрено. Месяц, максимум два, и участь войск вторжения будет решена. Дэйю бросит наёмников на съедение Чёрным Тварям, а сама вернется в Африку, чтобы спасти себя и своё место в Совете.

— А нам останется либо умереть на пороге дома, либо бежать, — докончила Матриарх.

Шайя кивнула, принимая аргументы и задумалась. Потом встала и слегка толкнула огромный глобус. Полутораметровый шар начал медленно вращаться, оборачиваясь к зрителям то Африкой и Европой, то Австралией и Америками

— Англия в качестве бегства точно не подходит? — спросила Биолог.

— Абсолютно, — кивнул управляющий. — Северная Америка и Австралия тоже, там слишком велико влияние Британской Империи. Африканский континент я даже не рассматриваю. Сбежать лично нам никто не помешает, но что это будет за жизнь? Мы потеряем людей, разорвём связи и торговые обязательства. Да, у нас останется кое-какой капитал, компромат на политиков и влиятельных людей, но… Как долго мы протянем, не имея реальной силы?

— Не говоря уже о том, что из нас вытянут все деньги «за покровительство», — добавила Хельга. — Лучше уж тогда обосноваться в Бразилии, как и было задумано. Хоть места знакомые, и часть людей мы туда всё же успели вывезти. Там мы сможем какое-то время держать оборону и ждать развития событий. Глядишь, кто-то и выживет. И всё равно это просто оттягивание неизбежного конца. А я слишком стара, чтобы бегать. Предпочитаю умереть на родине.