Разврат и разложение, одним словом. «Да, пожалуй, что это наиболее вероятное объяснение», — решила Нуньес. Жаль, что дела контрактников хранятся у «живчиков». Диас вряд ли расскажет подробности, не потому что там будет что-то секретное, а чисто из природной вредности. Ничего, так даже интереснее, хоть какое-то развлечение в серых буднях.

Скорее бы прошёл этот год. Следующей осенью будет тридцать лет, как Нуньес тянет лямку. С боевыми и наградными выходит ещё больше. Уже осень. Перетерпеть штормовые месяцы, затем жаркое лето и вот она, долгожданная пенсия. Прощай Легион, здравствуй, гражданская жизнь. Паола уже присмотрела себе местечко на востоке. Там живут родственники мужа её сестры. Высокие сосны, широкая река, бескрайние поля… И никаких гор!

Никакой пыли с континента весной и летом, промозглых туманов с моря осенью и зимой. Только запах леса и свежей травы…

Замечтавшись, капитан и не заметила, как фургон добрался до части.

Услышав сзади шевеление, она усмехнулась. Да, посмотреть есть на что, но только в первый раз.

Территория Курорта открылась неожиданно. Казалось, мы так и будем плестись по дороге между скал, как вдруг за очередным поворотом я увидел открытое пространство. Небольшая долина, окружённая горами, несколько строений, расположенных недалеко друг от друга. Дорога шла вдоль армейского поселения и упиралась в гору. В заросшем невысоким кустарником склоне выделялись распахнутые ворота, в которые как раз въезжал трактор, таща за собой длинную платформу, на которой лежал бронеход без ног. Какая-то «шляпа», конструкция мне не знакома, видимо одна из модификаций. Наш фургон остановился у КПП, но досматривать нас не стали. Из домика вышел рядовой, вгляделся в пассажиров и поднял шлагбаум. «Дисциплина тут явно хромает», — подумал я. И капитан Нуньес так спокойно говорила о самоволках операторов. Машина свернула налево и остановилась у небольшого домика серого цвета. Впрочем, тут все дома были серого цвета, с красными черепичными крышами и светлыми потёками.

Соль, наверное. Я вылез из машины и вдохнул воздух поглубже. Явственно потянуло водорослями.

— Морем пахнет, — отметил я.

— Вон там, десять минут ходу, — капитан махнула рукой в сторону, казалось бы, непроходимых скал. — Когда разложитесь, советую прогуляться и искупаться. Вам повезло, господин Каррера, что погода стоит отличная.

Уже через неделю обещают ливни и шторм. Тогда будет не до купания, так что советую не терять время зря. Вот здесь вы будете жить, в шестой комнате. Она должна быть не заперта. Комендант в четвёртой, если чего не будет хватать, обращайтесь к нему. Лаборатории доктора Диас расположены рядом. Видите здание, обнесённое забором? Сейчас он как раз там. Сантана, как поможете господину магу, я жду вас у себя.

Отдав распоряжение капитан немедленно покинула нас.

— Да, мэм, — отозвалась сержант.

Заселение в новое жилище прошло быстро. Рядовые перетаскали коробки, сложив их посреди комнаты, и испарились. Я огляделся по сторонам. Комната как комната. Довольно просторная, несмотря на кучу вещей посередине. Полки для книг, шкафы для вещей, стол, удобные стулья. Кровать, застеленная свежим бельём. Словно я не в армии, а в приличной гостинице. Покосился на вещи и решил оставить разбор на потом, а сначала представиться своему непосредственному начальству. Хотя, кто из нас начальник, ещё надо посмотреть. В сопроводительных документах к месту моей практики было указано, что я являюсь «…экспертом по кристаллам, направленным на практику…». А ещё там было сказано: «…Оказывать всяческое содействие…» Вот и посмотрим, кто же мне будет оказывать это содействие. Судя по капитану Нуньес, тут у них синекура для отслуживших своё ветеранов. Капитан Нуньес и сержант Сантана давно уже не девочки-первогодки, да и рядовые мне в отцы годятся. Отношения скорее семейные, чем служебные. Но это в армии, а что в лаборатории, в которой служат гражданские лица?

Выйдя из комнаты и закрыв её на ключ, зашёл к коменданту. Дядька в годах с вислыми усами быстро поставил меня на учёт в толстой книге и выдал пропуск, вклеив в него мою фотографию и придавив её внушительной печатью. Снабжённый этим «вездеходом» я прошёл в лаборатории. Там меня встретил тучный мужчина в мятом халате. Гм… И это маг Первой Лиги?

— Доминик Каррера, — представился я и с поклоном подал папку с документами. — Прибыл для прохождения практики.

— Доктор Диас, — представился толстяк.

— Прямиком из Академии, — Диас хмыкнул, читая сопроводительные бумаги. — Дворянин… О, так вы тот самый Каррера? Убийца африканских принцесс? За что же вас сослали сюда, сударь? Хм, Стальная Звезда! «Оказывать

содействие…» Занятно…

Доктор отвлёкся от чтения и окинул меня изучающим взглядом.

— Расскажете, что вы тут забыли? Или это тайна?

Что я мог ему сказать? Не объявить же во всеуслышание, что я — ходячая бомба, и они тут все на вулкане жить будут. Положение моё сейчас примерно такое же, как три года назад, когда я в этот мир попал. Один неверный шаг, и спишут меня на «боевые потери» или «несчастный случай».

Честно? Я бы на месте Дока и капитана Нуньес списал, если бы правду узнал.

— У меня есть кое-какие идеи по улучшению кристаллов, господин доктор.

Кармен де Кабрера решила, что отдалённая лаборатория подойдёт для моих исследований как нельзя лучше.

— Вот как… Отдельная и отдалённая лаборатория… Я не ошибусь, если предположу, что ваши исследования слишком опасны для столицы?

— Есть такое дело, — сознался я. — Я работаю над защитой для бронеходов, сударь. Придётся много возиться с кристаллами и мышцами биомехов. Когда я озвучил все эти условия, госпожа графиня направила меня к вам.

— Силовая линия тут неплохая, а места глухие, — согласился доктор, опять уткнувшись в бумаги. — Если не заскучаете, не сопьётесь и не заведёте себе подружку из числа местных ветеранов, то сможете сосредоточиться на работе.

— Я постараюсь сосредоточиться, — заверил я. — А что по заготовкам к мышцам и кристаллам?

— Это же база Легиона, — фыркнул доктор. — Вы пещеры видели? Прогуляемся туда, сами посмотрите. Там сейчас около трёх сотен единиц боевой техники, причём попадаются такие раритеты! И кристаллов там полно: от древних экспериментов до современных разработок. Я специально оставляю те бронеходы, которые можно назвать экспериментальными, не даю их разбирать и пускать под пресс. У нас, можно сказать, музей. Ну, а по мышцам сами видите.

И доктор величаво повёл рукой, показывая своё хозяйство. Да, всё примерно так, как у майора Алонсо. Длинные столы, стенды, образцы… Всё в полном порядке, насколько я мог судить.

— Я не «живчик», — признался я. — Господин Диас, а что, можно у вас вырастить мышцы не по стандарту?

— Оборудование для этого есть, — доктор с интересом посмотрел на меня. — Я и сам могу подсказать, если надо будет.

— Буду вам весьма признателен, сударь, — я опять поклонился.

— Не стоит быть таким церемонным, юноша. У нас тут коллектив маленький, не до официоза. Зовите меня Доктор. Можно просто Док, я привык.

— Тогда я просто Доминик.

— Вот и отлично. Итак, нестандартные мышцы. Каким боком это касается кристаллов? Ведь вы же маг Камня, если я не ошибаюсь?

— Металл и Молния, Док. Но меня всегда интересовали кристаллы, поэтому я здесь.

— Всё интереснее и интереснее. Металл, который разбирается в кристаллах.

Занятно… Ну что, Доминик, идёмте на ужин? У нас потрясающая повариха, готовит так, что пальчики оближешь. Жаль, у неё контракт заканчивается после нового года. Вы уже устроились?

— Да, в шестой комнате.

— Я числюсь в третьей, но живу прямо здесь, — Диас показал на дверь в лаборатории. — В штате у меня всего два человека. Одна ветеран-оператор, Камилла Феррер. Она дама надёжная и опытная, можете к ней обращаться по старым бронеходам. А вот второй… Гонсало Гомес, разгильдяй и самец в худшем смысле этого слова. Я бы его к лаборатории на пушечный выстрел не подпускал, но он неплохой целитель. Вот с ними вам и придётся работать.