Горожане, спешащие по своим делам, увидели, как пьяный парень, влекомый родителями, уставился на виднеющийся невдалеке фонтан и заявил заплетающимся голосом:

— Усё, я дома. Сажайте меня здесь.

— Где здесь-то? Пошли, горе ты наше, — потянула дальше старушка, но парень замотал головой и уперся, крича:

— Здесь оставьте! Устал я за вами волочься, дайте посидеть человеку! Тенёчек, ветерок, оставьте, я сказал! — И стал прикладываться на булыжник тротуара.

— Да как так, тут и жилых домов нет, одни конторы и таверны, пошли! — не отставала старушка, но парень стал буен: замахал на нее руками и закричал, что останется здесь, что от солнца его мутит и вообще он домой идти не желает, поелику нечего ему дома делать.

Старики плюнули и ушли дальше одни, а парень добрел до скамеечки у агентства недвижимости и прикорнул в густом теньке. Постовой на улице поморщился, но посмотрел на сосредоточенных ищеек, занятых поиском беглой магини, и промолчал. О парне, скрытом высоким крыльцом агентства, вскоре позабыли, а он вытащил из кармана платок, отряхнул с жилетки и штанов засохшую грязь, переложил горсть серебра из внутреннего кармана во внешний, застегнул до самого ворота жилетку, скрывая винные разводы на рубашке, вторым платком вытер начисто лицо. Как только группа ищеек скрылась за углом, а стражник зашел в таверну, чтобы выпить кваса, он мигом вскочил и проскользнул в здание конторы, из которой пять минут назад ушел последний сыскарь.

Лучшее место для укрытия — то, что только что проверил враг.

В конторе по продаже недвижимости было прохладно и богато: ковры, добротная мебель с темной благородной полировкой, золоченые канделябры, высокие окна с занавесями из бархата с золотым и серебряным шитьем, фарфоровые статуэтки на этажерках и облицованный мрамором камин. Здесь и слуга имелся: благообразный седовласый дворецкий во фраке, с непроницаемым лицом встретивший гостя, явившегося в непрезентабельном помятом виде, да к тому же благоухающего ароматами вина и самогона.

— По какому делу к нам пожаловали, господин? — так учтиво осведомился дворецкий, словно Алеся стояла перед ним в костюме от Армани с иголочки и благоухала духами из мужской серии от Шанель.

— Хочу арендовать дом в хорошем районе города, близком к центру, — четко ответила Алеся, прямо смотря в глаза мужчины.

Удивительно, но он кивнул, не требуя доказательств ее платежеспособности, как некогда подавальщица в таверне. И повел вглубь дома, в кабинет с табличкой: «Аренда домов. Центр.» В кабинета за роскошным столом с резными ножками и золотыми монограммами восседал пожилой мужчина с проницательными карими глазами. Эти глаза мигом отметили и помятый вид одежды, и винное пятно, чуть выползающее на воротник из-под края жилетки, и уверенный вид неопрятного визитера. Уверенный вид победил, и хозяин кабинета махнул рукой, отпуская дворецкого. Поднялся, представился:

— Ильмар Мирсин, агент по продаже и аренде недвижимости.

— Климентий Амбарчик, — назвалась Алеся именем рыжебородого мужика с рынка, который несколько дней назад охранял ворожею-мошенницу, чтоб не сбежала от расплаты.

— Рад знакомству. Вы один к нам пришли? — И острый взгляд в сторону Алеси.

Алеся изобразила праведный гнев: прищурилась, резко взмахнула рукой, наклонилась к мужчине и проорала:

— Сколько можно?! Взрослый парень не может теперь по городу спокойно пройти, чтоб с него пять раз штанов не сняли или менталистом не проверили?! В последний раз до меня ищейки допытались, когда я к вашему крыльцу подошел — они только-только от вас вышли. Что, и здесь мага проверяющего оставили? Так давайте, у меня и так голова от бесконечных проверок болит, хуже уже не будет!

Подозрительность ушла с лица работника конторы, он виновато сказал:

— Извините, у нас предписания…

— Ваша контора стоит на центральной улице, облеплена ищейками, как разлитое варенье осами, чтобы добраться до вас мне пришлось мимо десятка постов пройти. Будь я самым выдающимся магом современности, и то не доковылял бы.

— Это верно, они у меня каждый листик осмотрели, все последние договоры наймов и продаж к себе переписали. Так чего вы желаете?

Тон агента стал доброжелательным, он предложил Алесе расположиться в удобном кресле и сам сел напротив, сложив руки перед собой и подчеркнуто внимательно смотря на нее.

— Я хочу арендовать дом. В хорошем районе, но не на виду, понимаете?

— Вы планируете в нем проживать? С семьей?

— Нет, я планирую в нем встречаться с… впрочем, вас это не касается. Главное, чтобы дом стоял в тихом, спокойном месте и вокруг не было чересчур болтливых соседей. Согласен рассмотреть варианты, которыми вам долгое время не удавалось заинтересовать других клиентов, если пообещаете чуть снизить цену, — выдала Алеся заготовленную речь.

Агент кивнул. Судя по всему, ей удалось убедить его в том, что она — молодой лоботряс, нашедший себе богатую покровительницу, которая замужем и не хочет афишировать свои отношения на стороне. В процессе дальнейшего обсуждения возможных вариантов она постаралась закрепить в мужчине эту убежденность. Фотографий домов в иномирной конторе, само собой, не водилось, так что приходилось читать пространные их описания и смотреть расположение на карте города. В итоге столковались на небольшом двухэтажном домике в узком переулке, удаленном от широких дорог.

— При заключении договора мы требуем метрики о рождении, — вдруг заявил агент, готовясь вписать в бланк договора имя клиента и выжидающе смотря на Алесю.

Сюрприз, однако. Алеся успела прийти к выводу, что удостоверений личности тут никаких нет, но оказалось — есть, и в таких официальных случаях требуются. Солидная контора — это не рынок, где больше проверяют товар, чем торговца.

— Вот черт, не знал. Я могу занести их и показать вам чуть позже?

— Хорошо, но это надо сделать обязательно, иначе мы вынуждены будем сообщить в тайную канцелярию о клиенте без документов, назвать им адрес арендованного вами дома и к вам придут с проверкой, что вряд ли будет удобно.

Мужчинка видимо хотел добавить: «в вашей щекотливой ситуации», но сдержался и лишь вежливо многозначительно помолчал.

— Я понял, метрику занесу.

Оставалось лишь подписать договор и внести аванс за первый месяц: двенадцать грохов. Работник конторы уже достал ключи и положил их на стол, Алеся выгребла из карманов всё серебро и медную мелочь, отсчитала необходимую сумму. Обменяли деньги на ключи и дружески улыбнулись друг другу.

— Поставьте здесь вашу подпись, — предложили Алесе, придвинув к ней два экземпляра договора.

— А мне покажут этот дом? Я не собираюсь подписывать бумаги не видя товара, — заартачилась Алеся, смотря, как ее денежки ссыпают в общую кассу к куче других монет. Отличненько.

— Напрасно переживаете: в договоре есть пункт, согласно которому вы получаете назад всю уплаченную сумму, если заявите о своем желании расторгнуть договор в течение трех дней. Не понравится дом — возвращайтесь, подберем вам другое жилище.

— Нет, лучше пошлите со мной слугу и дайте ему этот договор. Я осмотрюсь, тогда и подпишу, а слуга принесет вам ваш экземпляр договора.

Агент решил не спорить с молодым глуповатым клиентом повышенной мнительности. Он согласно кивнул и отправил с Алесей нарядного паренька, гордо несшего папку с документами. Этот же паренек вернулся в контору без папки, но никто не поинтересовался, куда же он отлучался на четверть часа. Парень и сам этого не помнил, решив для себя, что вышел просто воздухом подышать. То, что из агентства исчез один комплект ключей и документы на один из домов, никто не заметил: контора была большая, солидная, помещений сдавалось внаем много, ревизию всех ведущихся и застоявшихся дел здесь устраивали не чаще раза в год.

Закрывая вечером контору, ее хозяин жаловался дворецкому, что за весь день сегодня так и не явилось ни одного клиента — чертовы ищейки всех распугали. Зато в кассе внезапно обнаружилась переплата, не учтенная ранее: видимо, кто-то ошибся при прошлых подсчетах.