Алеся утерла полотенцем умытое лицо, надвинула крепче кепку и вышла со словами:

— Лотерея начнется ближе к обеду, тогда все и объясню. Приходите через три часа!

Толпа недовольно погудела и рассосалась. Алеся, так и не снимая с банок ткани, унесла реквизит и деньги в шатер. Стражник остался стоять, в очередной раз перечитывая свое направление на работу, а Алеся задним ходом втихаря пошла менять пятьсот тогрохов на серебро и один золотой, да хотела пообедать в таверне — она теперь девушка, то есть парень, богатый. Она не решилась сразу провести второй розыгрыш, ведь тогда люди достали бы кошельки и большинство заметили бы недостачу монет. А когда сто человек сразу обнаруживают, что денег в кошельке оказалось меньше, чем они рассчитывали увидеть, то ситуация может стать взрывоопасной… А так эти люди разошлись, небольшую недостачу обнаружат не сразу и уже точно не свяжут ее с лотерей. В обед же на рынке соберутся новые покупатели.

Перед началом второго розыгрыша на столе заманчиво поблескивала банка, наполненная уже одним серебром, а при демонстрации, как проходит игра, Алеся еще и золотой рох в пальцах покрутила, так что обеденная лотерея должна была пройти в два этапа: были раскуплены два мешка бочонков. То, что розыгрыш так и не состоялся, люди не вспомнили, а вечером столь же успешно прошел третий этап иномирной аферы.

Чистая прибыль, подсчитанная перед закрытием базара, составила две с половиной тысячи тогрохов, то есть одиннадцать полновесных золотых рохов, полученных в обменной лавке, грох и 10 тогрохов. Плюс, остались вчерашние деньги, что не были потрачены на подготовку лотереи.

Ах, да, еще и коробка пряников в шоколаде осталась! Ум-ммм, вкуснотища!

Полное имя главы тайной канцелярии было Коул Хальер, хоть мало кто произносил вслух его первое, личное имя. Имение Хальера было на удивление небольшим, далеко не таким, как положено имению ира, и досталось ему сравнительно недавно: пятнадцать лет назад, в награду за заслуги перед Отечеством. Бывать в своем имении Хальеру доводилось нечасто: слишком много обязанностей было возложено на возглавляемую им службу, что вынуждало его постоянно жить в столичном доме, в непосредственной близости к дворцу. Правда, еще чаще он жил в самом дворце: иру Хальеру там на постоянной основе были выделены богатые трехкомнатные апартаменты плюс личный кабинет с отдельным входом.

Если бы Алеся могла сравнить тайную канцелярию Велейской империи со службами России, то сказала бы, что она объединяет в себе не только ищеек (полицию), охотников на иномирных магов (отряды специального назначения), но и всю службу МВД, ФСБ, судебную систему, тюрьмы, внешнюю разведку и контрразведку, погранвойска. Кроме того, тайной канцелярии были подотчетны и другие ведомства: службы сборщиков податей (налоговая инспекция), охраны и платежей в казну при внешней торговле (таможня), а также все общественные службы и институты, связанные с магами и магией: производство и распространение амулетов, магический университет, учет всех магов империи, как с пустым, так и с имеющимся в наличии личным резервом магии, и в отдельном порядке — классы обучения магии при школах.

Обучение магии было обязательно для всех, кто имел хоть мизерный и пустой, но все-таки магический резерв. Ведь этот резерв можно пополнить с помощью амулета, а тогда возникает насущная необходимость уметь хоть как-то управляться с магией. Давно были созданы средства и разработаны методы определения характера магических способностей пустого мага, а для того, чтобы он мог тренировать свои магические способности, школам выделялись из казны средства для закупки амулетов-накопителей, позволявших обучающимся хоть в малой мере ощутить себя настоящими магами, а не пустышками, и научиться контролировать свои силы и управлять ими.

Очевидно, что у императора был свой резон в таком бесплатном обязательном обучении: большой запас амулетов-накопителей магии всегда лежал в сокровищнице и в случае внешних военных угроз или масштабных стихийных бедствий достаточно было напитать магией тысячи магов-«пустышек» и мигом получить сильную армию обученных магов, способных справиться с чем угодно. Более полное магическое образование, подкрепленное теорией магии, было доступно только богатым рейтам и получить его можно было только в Греблине, где никогда не было недостатка в магии…

Поздним вечером Хальер сидел в своем рабочем кабинете во дворце, просматривая последние отчеты о регистрации людей с магическим резервом, и хмурился, замечая, что количество новых зарегистрированных заметно падает год от года. Вряд ли дело было в том, что пустых магов стало рождаться меньше. Чертовы подпольщики!

— Надо, срочно надо принять закон об обязательной проверке магического резерва у всех детей и регистрации потенциальных магов, прописав в нем строгое наказание за укрывательство и уклонение от проверок! — зло бормотал Хальер, размышляя, как получить одобрение рейтната на внедрение этого закона.

Рейтнатом в Велейской империи назывался орган власти, собрание видных землевладельцев государства, в чем-то аналогичное боярской думе. Рейтнат был не только консультативным и совещательным органом при императоре, но и структурой, обладающей властью: император не мог принять самолично ни один закон — ему требовалось одобрение рейтната. С другой стороны, сам рейтнат также не мог принимать законы — требовалось соизволение императора.

Раздался стук в дверь и Хальер распахнул ее потоком воздуха, разрешая войти.

— Добрый вечер, ир, — сказал Лоурес. — О чем вы размышляете с таким мрачным видом?

— Что последняя попытка переворота лишила страну идеальной структуры авторитарной императорской диктатуры и сейчас мы все вынуждены плясать под дудку ленивых трусливых остолопов, собранных в рейтнат.

Лоурес пожал плечами — он был далек от философии власти и не углублялся в политику достаточно глубоко, чтобы уметь отличить авторитаризм от полной анархии.

— Я пришел сообщить, что увеличения числа подпольно продаваемых амулетов не замечено. Черный рынок магии пополняется обычным путем: стражники, получившие амулеты для какого-либо дела, их воруют и списывают, как использованные, сдавая обратно в контору пустые, полученные в подпольной лавке вместо полных. Ищейки тем же промышляют: им ведь часто пополняют личные резервы, когда отправляют на дежурство или захват преступников, так они остатки магии потом сливают на черном рынке в амулеты-накопители. Лишняя копейка никому карман не тянет. В процессе проверок поймали кое-кого за руку, пришлось где-то уволить, где-то строгое предупреждение вынести, но следов действий беглой магини не выявлено.

Хальер откинулся в кресле, переключаясь на новую задачу. Сложил ладони перед собой, постучал пальцами.

— Не гордая, значит… Или слишком умная… На виду ей держаться опасно, так что в таверны подавальщицей точно не пошла. Хорошо, отправь рейд по всем богатым домам — пусть выяснят у управляющих, не нанимались ли к ним служанки или слуги, пришедшие со стороны и без письменных рекомендаций от прежних хозяев. И проинструктируй, что если рекомендации есть, то им обязательно нужно увидеть их собственными глазами — мало ли что менталист человеку внушить может, а бумажка завсегда останется.

— Будет сделано.

— Пустующие дома проверяют?

— Да, центральные районы еще вчера обошли, но там пустующих домов мало, сейчас заканчиваем обход средней части города. Дольше всего провозимся с окраинами — там старых развалюх, что лягушек на болоте.

— Сообщений о крупных кражах или утере больших сумм денег из Кресси не поступало?

— Нет. Полагаете, она успела переквалифицироваться в воровку?

— Я не полагаю, я точно знаю, что она — маг-менталист и запросто может приказать любому отдать ей свой кошелек и забыть об этом. Соответственно, человек впоследствии будет думать, что его втихаря обокрали на улице или он обронил кошелек.