Утром третьего дня объявилась служанка от агентства: пришла несданные дома убирать. По счастливой случайности Алеся заметила ее из окна спальни, когда о брусчатку зазвенели ключи, выпавшие из руки девушки в косынке и длинном фартуке, открывавшей соседний нежилой домой. Дверь служанка так и оставила открытой, проветривая помещение, дополнительно распахнув и несколько окон на первом этаже. Алеся открыла свое окно и прислушалась, как девушка загремела ведрами в чулане, потом заплескала водой на кухне.

Алеся всполошилась:

«Эта девица явно потом и ко мне заявится — ведь в агентстве мне оба этих дома предлагали арендовать. Хорошо, что я остановилась на более отдаленном от перекрестка варианте! Срочно заметаем следы, а не то девица молнией вылетит за порог и кликнет стражников еще до того, как забудет о моем присутствии в этом доме».

Господи, когда она успела так обжиться тут?! Какая удача, что еще раннее утро и печь она пока не топила, воду не грела, завтрак не готовила, так что на кухне все прибрать не долго. Беда была с книгами, они лежали везде: в спальне на тумбочке, столике, под кроватью и одна на подушке; в гостиной на столике у окна, на стульях у столика, на подоконнике; в кухне на столе; в библиотеке на всех горизонтальных поверхностях. Алеся метеором носилась по дому, составляя все отобранные ею для чтения книги на нижнюю полку, а ненужные ей книги с этой полки распихивая по всем свободным местам и сдвигая книги плотными рядами, как они стояли раньше.

«Надеюсь, служанка не обратит внимания, что книги расставлены вперемешку, не по темам, что история отныне соседствует с учебниками магии и физической географией. Какое дело служанке до правил расстановки книг на полках? Она пыль смахнет и все», — пыхтя, трудилась Алеся.

Времени в обрез, а еще в ванной прибраться надо, поношенный ею халат повесить за мужским собратом так, чтобы не сильно выглядывал и не демонстрировал свою помятость и состояние вещи, бывшей в употреблении. Полотенца, которые использовались — тоже вниз. Постельное белье Алеся сдернула с постели и сложила в свой мешок с прочими уликами своего пребывания здесь. Служанка не будет пересчитывать комплекты постельного белья в шкафу. Продукты снесла в погреб и запрятала в дальнем темном углу, загородив их какими-то досками. Из печи выгребла золу и выкинула в кусты у черного крыльца. Бочку она каждый день пополняла из колодца в сквере, выходя перед вечерним обходом стражников, так что убыли воды в ней служанка не обнаружит.

Ох, кажется, ничего не забыла. Одевшись в свой единственный наряд — мужской костюм — Алеся сделала контрольный обход дома и выскользнула из него через черный ход, когда служанка уже звенела ключами, закрывая соседний дом.

«Столько денег заплатила за аренду, а бегу из дома, как любая воровка: вот последствия жизни на незаконно нажитые средства, — вздыхала Алеся, маршируя в сторону лавок. — Ладно, будем акцентироваться на плюсах: уборку самой делать не надо будет».

Шутки шутками, но неприятный осадок на душе остался. Сколько времени ей еще выживать, обманывая народ, не имея возможности честно заслужить свои грохи? Сколько еще скрываться и оглядываться по сторонам? Она живет, как при домашнем аресте, не смея лишний раз выйти за порог. Окружающий город давил своей шумной атмосферой, непривычными видами коней, карет и людей в старинных (на взгляд землянки двадцать первого века) одеждах. Причудливости иномирной архитектуры резали глаз, булыжник раздражал своей неровностью — мечталось пройти по родному асфальту. Кто она в этом мире? Пустое место, даже хуже того — отрицательный элемент, назначенный к уничтожению при обнаружении. Чем ей заниматься здесь? До скончания дней своих разными способами дурить народ на базарах?

«А планирую соотечественников спасать! Да мне не придумать, как саму себя спасти! Надо проштудировать учебники магии, особенно главы про порталы — вдруг, пойму что или узнаю, где найти мага, способного построить портал. На базарах я слышала о существовании здесь подпольного рынка магических предметов, может, там и портал купить можно? А что? Говорят, у нас в России в лихие девяностые годы люди танк на черном рынке купить могли, а чем Велейская империя хуже?»

Но покупка «танка» временно откладывалась за незнанием координат точки, торгующей данным товаром, так что Алеся тратила деньги на более привычные для женщины покупки: одежду. Она три дня ходит в халате, изредка меняя его на мужской костюм! Душа требовала разнообразия, разум — увеличения маскировочных нарядов, так что явившийся в лавку портного «молодой человек» купил вначале миленькое домашнее платьице для «сестры», а потом черный старушечий наряд для «вдовой матери» (улучшенный и приличный аналог одеяния «ворожеи»). Потом выдвинуло свои требования голодное тело и «молодой человек», покинув лавку, ловко пристроился позади компании подвыпивших юнцов, делая вид, что он пьян сильнее других и еле плетётся вслед за своими товарищами. Вслед за компанией он просочился в таверну, а там уж спокойно сел на отдельное место в дальнем углу и принялся размышлять над прочитанными в книгах сведениями:

«Есть ли хоть малейший шанс, что я — маг-менталист? То, что я ни разу не стихийник и не кто-то другой, это очевидно, но моя способность забываться похожа на умения менталистов. Правда, здесь ключевое слово — умения, а у меня все происходит спонтанно. Рассуждаем логически: датчики магии на меня никак не реагируют, никаких «внутренних сил», как положено магу, я в себе не ощущаю, приказывать людям, как любой менталист, не могу. Господи, ну какой из меня великий маг, если я своего университетского преподавателя не смогла убедить не ставить мне «тройку»! Настоящему бы менталисту не только «пять с плюсом» поставили, но еще и в ножки поклонились бы! И потом, менталисты стирают память о себе сознательно, отдельным людям, с близкого расстояния и тратя на это магический резерв, что сопровождается определенными физическими ощущениями, а я? Стираю воспоминания всем подряд, против собственной воли, на любом расстоянии и совершенно не замечая этого, никакого «перерасхода магии» или чего-то похожего по описанию у меня отродясь не наблюдалось!

Нет, более жизнеспособна старая идея родового проклятья, и теперь я могу предположить, откуда оно взялось: скрытый специалист по заклятиям и заговорам моей прабабке на пути встретился, вот и расхлебываем всем родом по нарастающей. Эх, встретиться бы мне с тем магом, я б ему столько «ласковых» слов сказала, новый том «Книги проклятий» можно было бы издать!»

В жаркое послеобеденное время Алеся вернулась в начисто отмытый дом и заново застелила постель. В ней бурлила жажда деятельности и знаний, и она вновь притащила из библиотеки свои книги, сгрузив их на столик в гостиной и усевшись в кресло у окна.

В библиотеке нашлось несколько учебников магии. Не просто описаний магических способностей, а именно учебников. Один назывался: «Магия для начинающих. Основные сведения», другой: «Основы магии стихий. Магическая школа», потом три книги в одинаковых обложках: «Теория магии стихий. Магическая школа», соответственно том первый, том второй и третий.

Однако Алеся вцепилась в книгу с названием: «Школьный практикум по ментальной магии» и, затаив дыхание, открыла её.

Первые страницы занимало введение, гласившее, что чем больше способности менталиста, тем выше его ответственность перед всеми людьми за их разумное использование. Эти философские рассуждения завершались текстом клятвы, которую перед началом обучения произносил всякий менталист, и смахивавшую на клятву Гиппократа: «не убий, не навреди, используй дар для добрых дел, храни в тайне всё, что невольно прочтешь в умах людей, за исключением страшных и преступных их замыслов».

А дальше шел первый раздел, посвященный воздействию на эмоции человека. И тут Алеся вновь ощутила себя семилетней девчонкой, которую мать привела в гости к коллеге по работе, имеющей взрослого сына старшеклассника. Алеся уже занималась по программе первого класса, хорошо умела читать и ей страсть как захотелось подружиться со взрослым мальчиком, пусть хоть на несколько минут. С умным видом подойдя к парню, склонившемуся над тетрадками, она спросила: