Встретился с Виоландой, так-то я ее целенаправленно не искал, пока шатался в центре она меня увидела и потащила в салон, чтобы похвастаться, как у нее все здо́рово организовано. Подтверждаю, действительно здо́рово, мороженое подавалось в красивых стеклянных вазочках и отдельно подавался горячий напиток, чтобы не застудить горло. Все это ставилось на столик не просто так — плюх, и жуйте на здоровье, а на ажурных салфеточках, что смотрелось особенно красиво. Мне сразу вспомнился торт-мороженое, и я не стал держать его в секрете.

— Только тут надо мороженщика-художника, чтобы на торте сверху картинки какие с помощью цветных сиропов рисовал, особенно детям это нравится.

Хозяйка салонов задумалась и обещала попробовать предложить его посетителям.

— Тут такое дело, Антоний, — замялась женщина, — через десять дней начнется королевский форум невест, который продлится три дня. Мне было поручено подобрать на него артье (партнер для танцев)…

— Прошу прощения госпожа, но нет, — перебиваю ее, — артье это удел мещан, а я все-таки барон.

Все дело в том, что такое занятие для мещан вполне обычно и не вызывает отторжения, а вот для знати быть артье, это все равно, что быть альфонсом. Надо мне такое?

— Извини, если я тебя оскорбила, — сразу дала задний ход Виоланда, — сейчас многие благородные пытаются проникнуть на столичные форумы под любым предлогом. Там у них появляется возможность познакомиться с девушками из высшей знати, а это уже шанс.

— Все немного не так, — поясняю ей суть форума, — не возбраняется баронам появляться на форуме, по специальным приглашениям. Но «проникать» туда нет смысла, никакого шанса там не будет, альянс герцогского рода с баронским домом хоть и не запрещен, но возникает очень редко, так как считается позором. Если вдруг между молодыми возникла великая любовь, что бывает довольно-таки часто, из-за отсутствия выбора у девушек, то соединить свои судьбы они могут, только выйдя из рода, ни о каком альянсе не может быть и речи.

— Тогда зачем специальные приглашения?

— Чтобы праздник все-таки стал праздником. Форумы это последний шанс, все интересные альянсы возникают до этого момента, потенциальные невесты это прекрасно понимают, и чтобы праздник не превращался в уныние, его стараются сделать веселым с помощью артье и других специально нанятых для этого людей, их задача создавать атмосферу веселья. Но прыгать и веселиться постоянно не получится, для этого нужен круг общения, вот поэтому и приглашают интересных молодых людей, они не озадачены выбором, и просто приятно проводят время.

— А тебе разве не хочется приятно провести время? — Улыбается Виоланда.

— Не особо, — пожимаю плечами в ответ, — бароны там знать второго сорта, и иногда встречаются дурочки, которые всячески пытаются дать тебе это понять. Кроме того, многие почему-то считают, что молодой человек из баронской семьи, будет млеть от счастья, если на него соизволили обратить внимание, а потому готов исполнить любой их каприз.

— Антони, откуда тебе это известно?

— Живу, смотрю, слушаю, запоминаю. — Ухмыляюсь в ответ.

— Не правда, — мотает головой хозяйка салонов, — глаза и уши у тебя обычных размеров.

— Зато запоминалка большая, — тыкаю пальцем в голову.

— И все же, я могу достать приглашение для тебя. — При этом лицо Вилоланды приобретает выражение хитрой лисички.

— Хорошо, тогда зайдем с другой стороны, — откидываюсь на спинку стула, — я не проявил интереса, но вы настаиваете. Зачем?

— А разве это не может быть простой благодарностью, за мороженое?

— Может, — соглашаюсь с доводом, — но я чувствую здесь ваш интерес. В чем он?

— Тебе же на форум понадобится красиво одеться.

— О…, — закрываю рукой глаза, — это решительно невозможно, я примерно представляю столичную моду и не хочу выглядеть как расфуфыренный лиган (аналог павлина).

— А какая, тогда одежда тебе нравится? — И опять хитрые глазки.

— Такая, какая сейчас на мне.

— Кстати, хотела сделать комплимент мастерской, которая ее сшила, она действительно смотрится на тебе хорошо, — кивнула Виоланда, — но для форума не подходит.

— А я на него и не стремился.

— А если на тебе будет одежда, такого же фасона, только сделана будет в моем салоне?

— Тааак, — до меня стало доходить, зачем собеседница прилагает столько усилий, — а почему сразу нельзя было сказать, что вам приглянулся этот стиль.

— Потому, что у нас не принято без спроса перенимать чужие идеи.

— Считайте, что вы спросили и получили согласие, — подвел я итог дискуссии, — этот костюм был заказан в мастерской Амальяса, и сшит полностью в соответствии с моими пожеланиями.

— Спасибо, — поблагодарила меня Виоланда, — я обязательно воспользуюсь такой возможностью. Однако вопрос демонстрации этой одежды на форуме по-прежнему остался. Поэтому я и предлагаю тебе хорошо повеселиться на форуме в костюме сшитом в моей мастерской.

Думал недолго, в конце концов, предложение очень заманчивое и не принять его это вызвать подозрение. Да и действительно, почему бы не сходить на этот злосчастный форум, вдруг там найду свою судьбу, мне ведь альянсы не нужны. Пока мастерская моей протеже в спешном порядке занималась нарядом, я готовился к форуму. Во-первых: одежда это важная, но далеко не единственная проблема, не забывайте, что я под аватаром, а на королевском форуме надо быть под своим родовым именем, поэтому требовалось выглядеть так, чтобы люди видели перед собой барона, но не могли обвинить его в явной попытке ввести всех в заблуждение. Значит надо с обратной стороны замаскировать родовой знак под украшение, и носить его в перевернутом виде, мол, этакий барон с претензией на графский титул, здесь таких полно, а значит не должно вызвать подозрение. Ну а если поймают за руку, здесь могут оказаться и знакомые, то можно извиниться и посетовать, что не заметил, как он перевернулся. Да и прическу тоже надо подобрать соответствующую, чтобы относилась к обоим сословиям одновременно. Во-вторых: танцев не избежать, а они здесь хоть и медленные, но содержат в себе много элементов, поэтому надо их все отработать до автоматизма, слишком нелепо выглядит молодой человек, который путается в движениях. Ну и третье: повторить этикет не помешает, на королевских форумах он несколько отличается, вплетаются нотки придворного этикета. Получается вместо того, чтобы предаваться безделью, пришлось все эти дни до форума суетиться с утра до ночи. И нафига я согласился?

Когда-то Оливия уже почтила своим присутствием королевский бал, и теперь вынуждена была признать, что ничего с тех пор не изменилось, ее с мамой, как и тогда, встретил герольд и громко объявил об их прибытии, но хоть глотка у него была луженая, докричаться до всех он естественно не смог. Зайдя в общий зал, мать сразу направилась к своим знакомым, где и представила дочь, на этом обязательные действия были выполнены, и девушка с легким сердцем отправилась в свободное плавание.

— Оливия! — Окликнули ее, это была ее соседка по имению Женевье, она была старше своей знакомки на один год, но с женихами у нее была та же проблема. — Присоединяйся к нам.

Естественно девушка сразу присоединилась, не стоит отказываться от компании, позднее можно будет еще походить по залам и поискать собеседниц по интересам, но сначала надо застолбить место или как на эту тему всегда говорила мама, бросить якорь.

— Мы тут гадаем, что это за форум? — Защебетала подруга. — Мальчиков совсем немного, да и большая часть из тех уже обручена.

— А…, — махнула рукой Оливия, — мы с мамой тоже ничего не поняли, так что будем ждать, когда официально объявят о цели форума.

— А я слышала, — подала голос еще одна девушка из их компании, — что будут изменения в законе наследования и нас собрали, чтобы объявить.

— Непонятно зачем тогда собирать здесь всех, да еще требовать обязательного присутствия, — возразила подруга.