— Не, тогда я еще не научился временем управлять, но с моей подготовкой владения клинком, я всяко бы с ними справился. Понимаешь, оказывается, раньше были различные школы овладения управлением силой, если кратко, то одни школы проповедовали традиционный путь овладения силой, когда маг достигает мастерства в результате длительных тренировок, другие же решили сделать артефакты, чтобы помочь магу сразу перескочить несколько ступенек. Однако потом оказалось, что второй путь — тупик. Достигнув определенного уровня, маг останавливается в своем развитии.

— Ты сделал такой артефакт, — сразу догадалась Оливия, — хочу попробовать учиться с ним.

— А как быть «потом»?

— У меня это «потом» так и так не будет. Забудь о нем, а с помощью твоего учебного артефакта хоть какого-то уровня достигну.

Вообще-то она права, чтобы достичь уровня второго круга, надо посвятить этому полжизни, я же не зря говорил, что маги, конечно, круты, но им никто не завидует.

— Что ж если так ставить вопрос, — пожимаю плечами и достаю из шкатулки первый обучающий амулет, — держи. Активировать его больше чем на три тэна в день не имеет смысла, будет только излишний расход силы.

Интересно, а как на Оливию подействует обучающий амулет?

И вот мы снова сорвались в путь, особо не торопились, двигались строго по графику дневных переходов. Сначала я планировал познакомить Оливию со своей семьей, но потом передумал. Все дело в моем нынешнем статусе, если узнают, что я впал в немилость королевской чете, могут начаться брожения, семьи начнут интриговать и дергать сестру. Выстоит ли она при таком прессинге, большой вопрос, поэтому пусть у нее идет так, как идет, а выйдет замуж, тогда и показаться можно будет. Да и честно сказать, нужен ли мне титул герцога? Я уже говорил графом быть гораздо удобнее, никаких тебе проблем, живешь, как тебе нравится, и плюешь на все проблемы государства.

С обучающим артефактом, у Оливии дела пошли куда лучше, чем в свое время у меня, даже завидно стало, интересно почему у нее освоение интай идет очень быстро, а мне приходилось медитировать по много часов в день? По крайней мере, в управлении потоками силы у нее наметился явный прогресс. Конечно же, она находится только в самом начале, но управлять ускорением уже научилась, теперь изматывает меня и своих телохранительниц спаррингами на клинках, она и так фехтовала неплохо, а теперь вообще давит всех без разговоров. Пришлось мне ее в этом умении управлять железом притормозить, а то еще решит, что теперь ей сам черт не брат, ввяжется в дуэль с мастером клинка, а у того бой ни за что не выиграешь, хоть как ускоряйся. Пусть лучше занимается упражнениями на управление потоками силы, это для мага гораздо нужнее, а то занялась тем, что у нее хорошо получается.

Впрочем, через некоторое время эта проблема отпала сама собой, так-то мои занятия с кнутом ее не интересовали, ну машет ее «избранник» кнутом по утрам и вечерам, и пусть машет, у каждого свой способ разогнать кровь. Но после того, как я научился более или менее управляться кнутом без активных конструктов, настала пора освоения боевых навыков, а тут без подпитки силой уже не получится, кнут под магическим контролем ведет себя совершенно иначе, движение боевой части не подчиняется физическим законам. Оливия тут же бросила свои махания клинком и проявила интерес к моим занятиям:

— Покажи. — Заявила она, увидев нарезанные кнутом куски бревна. — Магический?

Оружие было тут же выдернуто из моих рук:

— Как называется? — Спросила она, примеряясь ударить по камню.

— Кнут это, из кожи с брюха онкула, чтобы поток силы до кончика дошел.

Одного попадания по камню, после трех попыток впустую, оказалось достаточно, чтобы привести ее в восторг.

— Кнут онкула, — сразу присвоила она название моему оружию, — мне такой сделаешь?

— Сделаю, для тебя что угодно сделаю, только тренироваться долго придется, а то сама себе чего отрубишь невзначай.

— Само собой, — соглашается благоверная.

Что сказать? Женщина. Клинок был позабыт, появилась новая игрушка, заниматься которой приходилось уже парой, теперь, где бы мы ни останавливались, тишину начинали рвать выстрелы кнутов. Радости всем это приносило мало, но кое-кому наши занятия пришлись по сердцу, это был тот самый охранный десяток, который навязала Тимонда, ведь именно их Оливия изводила занятиями на клинках.

В пути особо себя не афишируем, прикрываемся баронскими плащами, ибо герцогам положено разъезжать в личных повозках, а мы верхом. Ну и что, бароны люди тоже не из последних, на них редко кто наезжает, знают, что человеки эти резкие и не всегда утонченные, положение обязывает, не зря они в хорошо укрепленных замках живут, порой и от завистливых соседей приходится отбиваться. Хотя нет, поторопился с утверждениями, находятся среди нормального населения те, кто совершенно лишен мозгов и чувства самосохранения.

В один прекрасный вечер мы добрались до очередного постоялого двора, не сказать, что сильно устали, но переход оказался долгий, целый день в пути бодрости не добавляет. Пока наше сопровождение занималось гронами, мы с Оливией ввалились в трапезную, и сделали заказ, сидим за столом и обмениваемся мнением о том, как замечательно целый день сидеть в седле. Тут Оливия морщится и смотрит мне за спину:

— Молодой господин, что-то хочет сказать?

Поворачиваюсь, вижу, стоит сзади такой мажор из мещан, одет как павлин, а на груди украшенный камнями медальон, если сильно не приглядываться, то его вполне можно признать за знак знатного рода. Видимо его семья хорошо разбогатела, вот ее представитель и ищет приключений на свою задницу.

— Госпожа, — задирает нос это расфуфыренное чудо, — позвольте засвидетельствовать вам свое почтение.

Интересно, этикет соблюдается только знатью, попытка мещан следовать ему обычно воспринимается как оскорбление, лично я не знаю, как вот в этом конкретном случае надо поступать. Не знает этого и Оливия, вижу, что ее тоже переклинило. И вдруг этот придурок все расставляет на свои места:

— Я хотел бы, пригласить вас, чтобы совместно провести этот чудный вечер.

Все, аут, он не оставил мне выбора, если я сейчас не прирежу этого идиота, меня будут презирать, аристократ не может не заступиться за честь своей дамы, даже в этом обществе, где женщина сама может постоять за свою честь. Понимая это, вмешивается благоверная:

— Вы верно не заметили, что ведете непозволительные разговоры в присутствии знатной дамы и ее нареченного, — процедила Оливия, — если вы сейчас извинитесь, то я буду считать этот инцидент в прошлом.

Она, может быть, и будет так считать, а я уже нет, и тут следует завершающий аккорд.

— Не беспокойтесь госпожа, я оплачу вашему спутнику все неудобства.

Я даже не успел сообразить, как мой кулак смел этого придурка в угол, сразу откуда-то появляются вооруженные люди и я включаю ускоренное восприятие. Вот в чем дело, этот мажор был не один, его охраняли двое и выглядят они серьезными бойцами, по крайней мере, вооружены прилично. Я понимаю, они на службе и вынуждены сохранять жизнь идиота, но надо было раньше держать его при себе и не пускать, а теперь поздно железками махать. Расправиться магу с обычными людьми ничего не стоит, что я и доказал даже не прибегая к помощи оружия, хоть люди были подготовленные к тяготам службы, но ни разу не мастера боя. Тут и наши девушки с охранного десятка подоспели, вздернули этих мужиков за волосы и приставили клинки к горлу. Ага, по-моему, до них стало доходить, на кого они имели честь напороться.

— Ваша милость, — валится на колени хозяин трапезной, — умоляю, только не здесь.

— Хорошо, не здесь, — внимаю его просьбе, — тогда неси веревку, повесим их на воротах.

— Ваша Милость, — подхватывает меня под руку Оливия, — не надо быть столь суровым к простым людям, они пытались исполнить свой долг.

— Так и исполняли бы, — пожимаю плечами, — не думаю, что это чудо не приставало здесь к другим дамам. Развлечься решили за счет убогого умом.