Эта битва для объединенного войска девяти родов оказалась последней, великий полководец Ынходын, который за пять лет завоевал половину мира, потерпел сокрушительное поражение. И кто бы мог подумать, что несметные войска, собранные с бескрайних степей, окажутся слабее стаи Идрумских собак, а ведь их даже в расчет не принимали, рассматривали как досадную помеху на пути к богатствам запада. К самим воинам претензий не было, каждый из них сражался как буйвол, и Ынходын тоже не допустил ни одной ошибки, под его командованием отряды теснили противника на всех направлениях, но когда в бой вмешались Идрумские маги, шаманы степей никого защитить от них не смогли. Магов оказалось на удивление много, они объединили свои усилия, и обрушили на наступающих такую мощь, что ни один шаман не мог противостоять этой силе. Итог плачевный, верховный шаман видел, как вскипевшая земля поглощает один отряд за другим, но ничем не мог помочь погибающим соотечественникам. Последним разверзшееся чрево земли поглотило и самого великого полководца. Это было тяжелым ударом для верховного шамана, проиграна была не битва, проиграна была жизнь многих родо́в, теперь в сте́пи снова придет междоусобная война, сильные будут добивать слабых. Что ж настало время уйти мир духов… или… пусть ему не занять достойного места в мире предков, но он может еще отомстить коварному врагу, немного поколебавшись, верховный шаман принял последнее в своей жизни решение.

Победа! Все легионеры ликовали, еще пару тэн (тэн — 8 минут) назад они не надеялись остаться в живых, и вдруг отряды степняков полностью повержены мощной магической атакой, подумать только десятки тысяч степняков нашли здесь свою смерть. И пусть никто из обычных людей по-прежнему не доверял колпачникам, которых небеса щедро одарили способностью управлять потоками силы, сегодня нельзя не признать, что только благодаря им одержана победа. Высший маг первого круга Кополоптус, уставший, но довольный, сидя на своем гроне (смесь лося и лошади), сопровождал полководца Гендиона и наслаждался всеобщим обожанием. Он прекрасно понимал, что уже завтра, никто не вспомнит заслуг высших магов, силами которых была выиграна война со степью, но пока еще радость не покинула восторженных сердец, можно было купаться в бушующем море людских эмоций. Только ради этого момента стоило совершить невозможное. Гендион со своим сопровождением, не торопясь поднялся на холм к юрте верховного шамана, не удержался от соблазна удовлетворить свое любопытство и взглянуть на того, кто смог сокрушить магическую мощь многих стран.

— И что здесь произошло? — Задал полководец вопрос магу, когда рассматривал странный знак, обозначенный телами степняков, в центре которого застыл сам верховный шаман.

— Трудно сказать, — пожал плечами Кополоптус, — двойная шести грамма с жертвоприношением, по всему выходит, что шаман решил обратиться за помощью к духу духов и для этого расплатился жизнью своих учеников.

— А почему учеников? — Хмыкнул Гендион. — Своей не хватило?

— Он заплатил своей душой, — пояснил маг, — обрек ее на вечные страдания.

— Интересно, — задумался командующий, — за что конкретно он решил заплатить такую высокую цену?

Ответить на этот вопрос никто не смог, да и никого это не интересовало, главное победа!!!

Вопреки опасениям верховного мага первого круга, о заслугах одаренных не забыли, казна щедро поделилась с ними доходами, теперь денег на безбедное существование хватало, хотя и до этого маги не бедствовали. Однако время шло, и радость побед постепенно забывалась, люди возвращались к привычной жизни, но что-то изменилось в стране. Что конкретно никто сказать не мог, однако на следующий год в королевстве не родилось ни одного мальчика. Жители страны всполошились и обратились за помощью к магам, однако те им ничем помочь не могли, любая попытка вмешаться в зачатие, что бы контролировать пол ребенка заканчивалась выкидышем, а то и смертью женщины. Второй год тоже не принес счастья семьям, лишь только на третий год на всю огромную страну родилось пять младенцев мужского пола, еще через год появились на свет уже сотни, через пять — тысячи. Однако спустя какое-то время соотношение полов перестало изменяться и остановилось, на семь девочек стало рождаться три мальчика. Это привело к тому, что через несколько поколений изменились общественные отношения в стране, роль женщин в обществе претерпела некоторые изменения.

Графиня Виграна Оспорона Горчес Контепрон возвращалась в свой замок из поездки в Менферо, в городе она посетила банк и произвела кое какие изменения в счетах, последнее время ей не понравилось как в семье тратились деньги. Если своих девочек, она воспитывало в строгости, как и было принято в благородном обществе, то по линии Полемеи творилось нечто непотребное, девчонки росли капризные и совершенно не горели желанием заниматься учебой, впрочем, как и их мать. Неделю назад между Виграной и Полемеей произошел конфликт, вторая глава семьи потребовала в очередной раз оплатить свои счета, а когда получила отказ, устроила жуткую истерику. Понятно почему, свои деньги она истратила еще два огна (огн — тридцать шесть дней) назад и надо было срочно ограничивать свои расходы, но делать этого не хотелось. Чтобы лишить Полемею возможности отслеживать размеры своих средств на счетах банка, Виграна решила перевести все свои деньги на специальный счет, а чтобы иметь свободный доступ к нему заказала чековую книжку и магическую печать. Теперь никто кроме нее не сможет воспользоваться этими деньгами.

— Ваше сиятельство, — заглянула в возок командир сопровождающего отряда, — боковое охранение обнаружило в стороне от дороги следы небольшого отряда, прошли коло пяти тэн тому назад.

— В сторону замка?

— Да, ваше сиятельство.

— Останавливаемся, разведчиц вперед, и позови ко мне Игну.

Игна это одна из доверенных лиц графини, когда-то девушка проходила обучение в закрытом военном училище, но была отчислена по неизвестным причинам, может быть для войны она и не годилась, но для хозяйки оказалась ценной находкой.

— Здесь печать, — передала Игне кожаный мешочек графиня, — бери самого лучшего грона и проберись тропой к замку. Печать передашь Антонадо, пусть хорошо спрячет ее. Если со мной что-нибудь случится, печать надо уничтожить, иначе его жизнь окажется в опасности.

Разведчицы обследовали лес с обеих сторон дороги, но никакой засады не обнаружили, и Виграна решила рискнуть продолжить движение. Это было ее ошибкой, атаковали их именно в том месте, которое разведчицы особенно тщательно проверяли. Нападавшие выпрыгнули из кустов и кинулись в атаку, нападение оказалось настолько неожиданным, что охранение не успело отреагировать и сразу лишилось половины своего состава. А потом вообще началось что-то непонятное, то одна, то другая защитница теряла концентрацию, и попадала под удар нападавших, не минуло и трети тэна как все охранницы оказались убиты. Такое могло быть только в том случае, если где-то рядом находился маг, а защитницы забыли взять с собой медальоны, защищающие от атак разума… или еще в одном случае. Графиня тяжело вздохнула, вытащила золотую заколку из волос, и переломила ее, на конце одного из обломков высунулась тонкая игла с темной капелькой жидкости, это алхимический яд, действует он небыстро, зато надежно. Медлить женщина не стала, игла сразу погрузилась в плоть, десяток ударов сердца и спасти ее невозможно, даже если отсечь руку. Все, теперь можно взглянуть в глаза убийцы, графиня не торопясь выбралась из возка на дорогу, как она и подозревала, нападать не нее никто не стал, только внимательно отслеживали каждое движение.

— Выходи Клегистар, я знаю, это все твоих рук дело, — повернувшись к кустам, громко крикнула Виграна.

В том, что ее враг не откажется покуражиться, она была уверена, и именно на это был расчет.