Не буду описывать всего того что произошло позже, это скучно и не интересно, бесконечная череда визитов знати, поздравления, подарки, обмен письмами. Последнее это обязательно, было бы странно, если бы Тимонда упустила такую возможность укрепить свои позиции в стране, провинциалам было лестно завести знакомство с домом Ксорис, о том, что за это потом придется расплачиваться, они не сильно беспокоились. А зря, я примерно представляю, какие жертвы от них потребуются, но влезать не стал, в конце концов, у каждого должна быть своя голова на плечах.

Прошла всего неделя, и мы с Оливией откровенно заскучали по нашим землям, там сейчас как раз должны были начаться работы, по строительству дороги к старому руслу реки, откуда можно было начинать подъем в нашу «Зеленую долину» как решили мы именовать открытые зимой земли.

— Может, хватит уже торчать здесь? — В одно прекрасное утро заявила она мне. — Надоели мне все эти визиты, и заверения о дружбе. Еще пара дней и у меня начнет портиться характер.

— Не приведи Асон, если такое случится, — нагло заявил я, — характер у тебя и так не был кротким, а если он испортится еще больше, то мне придется бежать от тебя без оглядки.

— Еще раз так пошутишь, и бежать не придется, — заявляет в ответ Оливия, — я успею стать вдовой раньше, чем ты сумеешь подготовить побег.

— Откуда тебе знать, вдруг у меня уже все готово? — Продолжаю веселиться я.

— Тогда ты уже опоздал, — произносит она, пытаясь сделать страшное лицо.

Но дальше пикировка продолжения не получила, в дверь поскребся начальник охраны.

— Ваша Светлость, в город прибыл гонец с восточной границы, — заявил он, — несколько больших отрядов степняков перешли границу и двинулись вглубь страны. Центурии с округи стягиваются к городу.

Мы с Оливией переглянулись, это было ожидаемо, хотя многие говорили, что степь пока еще не готова к полномасштабным боевым действиям. Тактика степняков достаточно хорошо известна, это постепенное наращивание силы. Сначала проводится разведывательный рейд, большие отряды степняков глубоко вторгаются в чужие территории и смотрят, какие силы могут противостоять им. Если таких сил недостаточно, чтобы оказать сопротивление, то начинают грабеж городов, формируя и отправляя в степь обозы награбленного. Если же получают отпор, то разбиваются на еще более мелкие отряды и пытаются терроризировать местное население, добиваясь ответной реакции, в этом случае защитники вынуждены дробить свои силы. После этого в действие вступают те степные роды, которые как раз и составляют основную часть степных войск, они не дают защитникам собрать свои отряды воедино и громят их поодиночке.

Раз эта тактика известна, то дробить легионы никто не будет, однако местному населению от такой тактики становится кисло, ведь при этом никто не собирается их защищать, остается надеяться только на замки баронов, где можно отсидеться некоторое время. Но долго ли там посидишь?

— Будем ждать в городе, или отправимся домой? — Спрашивает меня благоверная.

— Хм, — смотрю на нее, — тебе же было скучно? Вот и появилась возможность развлечься, если собрать отряд в пару сотен всадников.

— Думаешь? — Недоверчиво смотрит она на меня. — У степняков в отрядах меньше четырех сотен не бывает.

— Это понятно, — соглашаюсь с ней, — но еще зимой сюда дополнительно отправляли центурии, поэтому рейдовые отряды будут вынуждены разбиться на еще более мелкие отряды, до полутора сотен всадников. В таком случае у нас есть возможность здорово потрепать их.

— Ты рассчитываешь на наемников?

— Вообще-то я рассчитываю на баронские отряды, — пожимаю плечами, — но и от предложения наемников тоже отказываться не буду. В любом случае, казна должна будет возместить нам расходы на них.

— А наши центурии?

— Нет смысла, — мотаю головой, — они не смогут пешим порядком угнаться за степняками, в нашем случае нужны только всадники.

Теперь должен немного пояснить, отчего я вдруг стал таким смелым, все очень просто, замок, в котором живут мои сестры, обязательно попадет в зону интересов отрядов степняков. Пусть он хорошо укреплен и там есть свой гарнизон, который будет дополнительно усилен моими стараниями, но надо честно признать, что даже атака в полторы сотни степняков станет для него фатальной. Другое дело, захотят ли они брать замок штурмом, ведь при этом кроме потерь ничего не получат, замки обороняют решительные люди и если им не удается отбиться, они просто жгут все подряд. А в огне мало что может уцелеть, так что овчинка выделки не стоит.

Идея Оливии понравилась, так как уже с обеда нанятые нами люди кинулись в «народ» вербовать баронские дружины и наемников в наш «летучий отряд», будем сами использовать тактику степняков против них же, посмотрим, как оно им понравится.

Две недели понадобилось отрядам степняков, чтобы пробиться в окрестности Менферо. Тогда-то я и увидел впервые воочию сангаре которые у меня по началу кроме хохота ничего вызвать не могли. Представьте себе такую скотину вроде перекормленного горбоносого осла, пузо у него уж сильно выделялось на фоне всего остального. Но как потом оказалось веселился я зря, эти сангаре на короткой дистанции вполне могли дать фору нашим гронам, по крайней мере степняки легко уходили от преследования, а если учесть, что при этом у них была хорошо отработана засадная тактика, то защитить от них земли было просто невозможно.

Первые стычки нашего мобильного отряда, сформированного из наемников и баронских дружин, оказались полностью провальными, доставшийся нам по причине большого авторитета командир, барон Пократос, конечно, был отважным человеком, но как тактик полный ноль. И только благодаря тому, что в составе отряда находилась команда щитовиков с большими накопителями для защитных артефактов, которые везде и всюду были готовы поставить силовые щиты, удалось избежать больших потерь, а может даже и вообще остаться в живых.

Поначалу я молчал, считая, что в деле противостояния степнякам важен опыт, которого у меня нет, но после того, как во второй раз отряд угодил в одну и ту же ловушку, решил, что командование надо брать в свои руки. Ибо никакой тактики наш командующий не признавал, он всегда действовал в соответствии с лозунгом, «Бей врага везде, где видишь». Ну и много мы так навоюем? Воспользовавшись тем, что барон получил серьезную рану, я не стал назначать нового командира из его окружения, так как там витали точно такие же настроения, а просто взял командование в свои руки. И первое что я сделал, это начал отлаживать логистику, грон это не машина, ему нужно время не только для того чтобы отдохнуть, но и откормиться. А это означает, что необходимо быстренько сформировать перечень хорошо замаскированных мест, где будет храниться запас фуража, или как бы сказали в нашем мире веточный корм. Вы будете удивлены, но и человеку нужно то же самое, пусть он может выдержать гораздо дольше скотины, но все же воюет он гораздо лучше, когда отдохнувший и накормленный, следовательно, нужны небольшие обустроенные казармы в глубине леса.

Второе, а может быть и первое по значимости, это организовал разведывательную сеть. Везде где это было возможно, установили замаскированные наблюдательные пункты, которые должны были не только отслеживать перемещение отрядов степняков, но и определять какому роду они принадлежат. Последнее было очень важно, все дело в том, что моя тактика ведения военных действий как раз и строилась на этом. Когда прижмешь один отряд врага, другие спешат ему на помощь, и мы оказываемся в окружении, но то отряды одного рода, а другой род в это время предпочитает не ввязываться, помочь при случае он, конечно же, поможет, однако специально делать этого не будет. Я так думаю, что в этом случае виновата система связи, между отрядами одного рода она есть, а вот с остальными рода́ми нет. Ну и самое главное, каждый отряд степняков имеет в своем составе шамана, или ученика шамана, именно на них держится вся магическая поддержка и связь. Убьешь шамана, и степняки сразу теряют половину свой боеспособности.