Вот это было уже все, больше ничего сделать я не успевал, и тут мне сильно захотелось, чтобы произошло чудо, и эта катящаяся сверху смерть изменила направление, я даже мысленно потянулся к ней и толкнул ее в сторону. И чудо явилось во всей красе. Какая-то непонятная сила так двинула по этой глыбе, что та не только была откинута в сторону, но и раскололась на несколько частей. Фух.

Самое смешное, что никто из экспедиции не заметил моих усилий, они видели, как начала сползать осыпь, как сверху покатились огромные камни, как один из них катился прямо на Оливию, но девушке повезло, огромный камень встретился с каким-то препятствием и, рассыпавшись, отлетел в сторону. Они не заметили, а вот я очень даже хорошо заметил, ибо после таких манипуляций, мои силы и физические и магические оказались на нуле. Ну с магией я не переживал, знаю, что способность манипулировать потоками силы восстановится быстро, а вот то, что я даже стоять не могу, это уже серьезная проблема. В этот день мы больше никуда не пошли, разбили рядышком лагерь, я залез в палатку и приказал до утра меня не беспокоить. Сообщать Оливии что я думаю о ее умственных способностях, не стал, она и так догадалась, поэтому сидела как мышка, боясь обратить на себя внимание.

Утром послал разведку, как бы то ни было, а пути обхода искать надо, и такой обход нашелся, правда, тут уже пришлось штурмовать гору без дураков, потратили весь день, но результат стоил того. Стоя на гребне горы, мы уже видели цель своего путешествия.

— Ой какая прелесть, — воскликнула Оливия рассматривая обнаруженную нами долину с высоты, — ей же конца-края нет.

И действительно долина, отделенная полоской гор, протянулась далеко на восток, ее край разглядеть было невозможно, хотя в этот день морозный воздух был особенно чист, по моим ощущениям видимость должна быть никак не меньше сотни километров. Теперь осталось обследовать это место и уже после этого принимать решение о включении новых земель в состав герцогства. Или не включения, ведь открыл их я, а значит, по закону имею приоритетное право получить их в свое владение, а тогда в бездну все эти игры с герцогством, быть графом с такими территориями гораздо приятней. Если это то, о чем я думаю, то теперь в нашем распоряжении земель много больше, чем во владении ее матери. А удалось бы найти еще и готовых на переезд…

Хм. Чего это я размечтался, сначала надо обследовать эту долину и уже потом принимать решение, а то может получиться так, что мы вышли на чужую территорию или открыли новые гиблые земли, и все наши планы обернутся катастрофой. Однако переживал я зря, это был действительно нетронутый человеком первозданный уголок природы. За две недели мы точно определили границы долины, и в этом нам помог воздушный змей, здесь в отличие от ущелья, где из-за ограниченности пространства запускать его было весьма проблематично, мы имели возможность рассматривать все с высоты птичьего полета.

Ну что ж, наши надежды сбылись, мы отыскали новые земли, которые подходят для жизни людей, но пока они нам не доступны, экспедиции типа нашей сюда при большом желании добраться смогут, а вот как доставить сюда желающих переселиться, большой вопрос. Хотя нет ничего невозможного, если почистить ущелье от хаотично разбросанных огромных валунов и устроить подъемник на бывшем водопаде, то большая часть пути окажется проходимой. Да и дальше, думаю, можно что-нибудь придумать, например, пробить тоннель в обход осыпи и выйти сразу к водам озера… Все, не буду ломать голову, для этого есть профессионалы, вот пусть они и думают, мое дело морщить нос при выборе проекта, да деньги на строительство дороги выискивать, летом этот вопрос должны решить.

В целом в экспедиции мы провели около огна и уже настолько привыкли к зимним походным условиям, что вернувшись домой, не верили своему счастью. Все, хватит таких развлечений, не пойду больше ни в какие экспедиции, и без меня справятся. Хотя тут надо честно признать, не справятся, несколько раз ловил себя на том, что без меня эта экспедиция не состоялась бы, я видел, что людям было не особо интересно тащиться в дальние дали, да еще при этом брать штурмом всякие препятствия, которые встречаются на пути. Вот к примеру, после того как мы уперлись в отвесную стену, я ощутил, что многие облегченно вздохнули, и наоборот напряглись, когда отыскался путь наверх. Но тут я сам виноват, нужно было как-то заинтересовать людей, чтобы у них возникло желание преодолевать непреодолимое, а то получилось, что все это нужно только мне и Оливии, которая следуя своему любопытству готова залезть в саму преисподнюю. Ладно, учту, когда возникнет необходимость собирать следующую экспедицию.

Кстати, в замке меня уже ждал посыльный от короля, его величество интересовали многие вопросы и в частности сможет ли герцог принять новую партию переселенцев в количестве трех тысяч. Задумался, у них там что, полноценная война началась? Пришлось писать ответ, на вопросы, касающиеся моей коммерции, постарался ответить обтекаемо, вроде бы даже подробно ответил, но если присмотреться, то ничего такого важного, на чем можно сделать выводы не сообщил. Нечего тут чужие секреты вызнавать. По поводу переселенцев ответил положительно, пусть их направляют сюда, правда где-то около месяца им придется ждать, когда перевал очистится от снега, но это лишь меньшая часть их будущих проблем. А вот прибыть в столицу, на мероприятия, посвященные мне любимому, отказался, зацепился за сроки. Все дело в том, что посыльному пришлось долго ждать по ту сторону перевала, пока он станет проходимым и к началу нашей экспедиции он опоздал, а потом пришлось ждать еще, когда мы вернемся со своего эпического похода, так что назначенные Его Величеством сроки почили в бозе.

Да уж, получили последствия. Все дело в газетной статье о нашем первом походе в гиблые земли, которую с моего разрешения опубликовали еще осенью. Откуда мне было знать, что прочитав ее, некоторые дурочки, едва пробившиеся в четвертый круг владеющих силой, рванут к нам в гости, мечтая, так же как Оливия сокрушать монстров новым оружием, «кнут Онкула». Ведь даже не потрудились узнать что это за чудо оружие, и где его можно добыть. Хотя надо признать, не все мечтали о подвигах во славу короля, некоторые под дурочек только косили, а на самом деле все их дальнее путешествие было подчинено одному, заполучить кнут в свою собственность.

Казалось бы, какие тут могут быть проблемы? Мало что ли в стране артефакторов? Конструкт рассечения известен, кожу с брюха онкула мы поставляем, производителей кнутов — пруд пруди, ставь на поток производство и вперед. Но это взгляд дилетанта, помните, я говорил, что на самом деле кнут такая зараза, одно неверное движение и он задевает своего хозяина, а значит, в активном состоянии будет опасен для того, кто им пользуется. Так оно и оказалось, кнутов наделали, конструкты к боевой части привязали, а вот прописать функции защиты владельца кнута, это уже не к ним. Результат плачевный, некоторые торопыги даже с жизнью расстались. И в этот момент кто-то распространил слух, что настоящий «кнут Онкула» не так прост в изготовлении, он каким-то образом привязывается к владельцу и становится послушен его воле, поражая только врагов.

Ну, если не вдаваться в частности, то сказано верно, однако еще более верно будет сказать, что хотя меры по защите хозяина от «самобичевания» и были предусмотрены, никакой разумности конструкты не проявляли. Это уже сказки, и родились они от того, что под действием силы кончик кнута движется по непривычной для стороннего наблюдателя траектории и управлять им сложно, тут без длительных тренировок ничего не получится. И я, и Оливия много времени затратили, чтобы приручить свои кнуты, а тут приехали красивые, дайте им такое оружие, чтобы только подумала, а врага уже нет.

Сначала-то я психанул и хотел послать восторженных дурочек назад, но тут им на помощь подоспела благоверная: