И все же насколько шипохвост опасен, настолько он и ценен, все дело в особенностях существования этой гадости, зимой температура его тела намного ниже нуля, то есть соответствует температуре окружающей среды, и это благодаря той голубоватой крови, которая циркулирует в теле насекомого. Именно эта голубая кровь и есть самое ценное, что можно добыть из этой твари, раньше все снадобья, что поддерживали красоту и молодость, не обходились без этой голубоватой субстанции. А еще она входила в состав одного популярного укрепляющего здоровье эликсира известного под названием «Панацея», читай средство от всех болезней.

Кстати говоря, в данный момент вытяжки из шипохвоста в свободном доступе нет, два года назад нашелся якобы какой-то дешевый заменитель, но позже стало понятно, что это оказалось, мягко говоря, заблуждением. Действие эликсиров на основе заменителя обладало далеко не полным набором действия, да и эффект от их применения был совсем непродолжительным, поэтому потребность в оригинальном ингредиенте была огромная. Оказывается, вокруг замка было построено несколько специальных беседок-ловушек для шипохвоста, и Дзенайде до определенного момента занимались добычей этого ценного ресурса, но в какой-то момент цены на вытяжку шипохвоста упали, и интерес угас. Что же, мы народ не гордый, добычу возобновим, для этого надо не так уж много затратить усилий, но вот продавать средство будем осторожно, нам падение цены до уровня стоимости добычи не нужно. А то и вообще свое производство эликсиров откроем, чтобы не зависеть от крупных покупателей.

Летающего змея сделать было нетрудно, и мы с Оливией сотворили его за пару дней, а чего там долго возиться? Каркас из тонких длинных реек, сделанных из местного дерева аналога бальзы, потом обтянули его тонкой воздушной тканью и пропитали сильно разбавленным в скипидаре лаком, вот и готов летательный аппарат. Дальше весим на него несколько толкательно-рулительных артефактов, пишем цепочку рун управления и вперед к звездам. Конечно, сказать проще, чем сделать, но заниматься всем этим оказалось интересно, и совсем не обременительно.

Да, по поводу артефакта «зеркало», на самом деле, никакого отношения к зеркалу оно не имело, только если в один из моментов его изготовление возникал небольшой эффект отражения, да и то на мгновение. Делался этот артефакт одним интересным способом: специально подготовленные стекла тщательно шлифовались, и на них наносилась основа, которая использовалась для магических чернил, потом эту основу после просушки смачивали глицерином и складывали два стекла дуг к другу основами. Тут главное было не допустить пузырьков, ибо потом на этих местах появлялись пятна, которые мешали просмотру. Далее, на получившийся пакет, с обеих сторон, по краю, наносились цепочки рунного письма, которые формировали конструкт склеивания поверхностей. Однако глицерин, после активации конструкта, препятствовал соприкосновению основ, и склейка держалась только за счет силы. Только не подумайте, что после этого стекла можно было разделить, вовсе нет, «магический клей» почти всегда был прочнее того материала, что надо было соединить. Но против другого конструкта, который был нужен, чтобы склеенные поверхности разделить, даже он оказывался бессилен. Но удивительное дело, связь между стеклами после разделения продолжала действовать. Теперь смотря в одно стекло можно было видеть то, что находится напротив другого.

Казалось бы вот решение проблемы связи в этом мире, но ничего подобного, законы затрат энергии и здесь обойти было нельзя, расход магической силы увеличивался не линейно с расстоянием, а как и положено в соответствии с квадратом расстояния. Если на десяток километров расход магической энергии можно было еще оправдать, то на большее расстояние требовалось серьезно напрягаться. Да и связь между стеклами существовала не все время, стоило только «проморгать», хотя бы на мгновение лишить склеивающий конструкт силы, и очень затратное, по времени создания, изделие прекращало функционировать. Такая вот проблема с зеркалами, поэтому они и не получили широкого распространения, хотя были известны давно.

Надо будет позднее поработать с направленностью магического потока, вдруг да получится решить проблему увеличения дальности работы артефакта, да и вопросы транслирования сигнала тоже нуждаются в исследователях.

После второго запуска змея решили посмотреть с высоты птичьего полета в сторону гор, и действительно за грядой скал увидели что-то зеленое, рассмотреть подробней не получалось из-за легкой дымки. Будет хорошая погода, возможно, удастся разглядеть лучше, но то, что там есть долина стало понятно, а значит, надо готовить экспедицию и искать возможные проходы.

Через три недели такая экспедиция была сформирована, и как только мастерская сумела обеспечить всех членов экспедиции защитными артефактами, мы отправились в путь. И первой нашей задачей было отыскать проход в череде неприступных хребтов

Хм, а мы ведь так и не нашли прохода в долину за горами, нет его и все, но зато нашли старое русло реки. Чем оно было лучше, чем штурмовать горы в лоб? Да хотя бы тем, что старое русло было очень старым, вода здесь текла тысячелетиями, поэтому в скалах она прорезала довольно длинное и глубокое ущелье. По моим прикидкам километров на семь и пусть идти по этому ущелью было очень тяжело, но это все же сильно сокращало наш путь к цели. Продвигался исследовательский отряд по руслу довольно таки медленно, оно было усеяно огромными камнями, и перебираться с одной глыбы на другую было той еще задачей. Но мы справились, пусть на преодоление ущелья мы потратили два дня. Вот только в конечном итоге все одно уперлись в отвесную стену, метров под сто высотой, знатный был водопад. Естественно никакой возможности преодолеть его найти не удалось, и мы загрустили.

И что теперь делать? Атаковать стену в лоб? Глупости, в нашей команде нет альпинистов, да и сами альпинисты вряд ли взялись штурмовать такую стену, только если бы им захотелось похвастаться своим мастерством. Короче, отдохнули, погрустили и повернули назад, так и пришлось бы бесславно закончить эпический поход, но мой глаз зацепился за трещину, в скале в полукилометре от стены, эта трещина образовалась в результате отслаивания породы от основной части скалы и уходила куда-то далеко вверх. Почему отколовшийся кусок стены не рухнул в ущелье, непонятно, но со времени откола прошло уже достаточно много времени, трещина внизу была забита камнями и землей, поэтому цепочка исследователей вполне могла пройти внутри ее, чем мы и воспользовались. Путь наверх оказался вовсе не легкой прогулкой, несколько раз встречались препятствия в виде завалов, и тогда мне приходилось браться за кнут. Нет, я не прорубал проходы в камне, кнутом это проделать невозможно, а вот раздробить некоторые обломки скалы, которые мешали перелезть через завал, вполне.

Так или иначе, но наверх мы пробились, и дальше пошло по прежнему сценарию, снова ущелье, снова огромные камни и снова препятствие, но на этот раз каменная осыпь, подниматься по которой было очень опасно, в любой момент поверхностная часть осыпи могла начать движение, а значит, надо опять искать возможность обхода. Именно тут произошел случай, который опять заставил меня изменить представление о взаимодействии с магической силой. Все дело в Оливии, если все члены экспедиции без всякой ненужной инициативы подчинялись моим приказам, то она действовала по своему разумению, и такое легкомысленное отношение чуть не привело к трагедии. Увидев, что никакой возможности обойти препятствие нет, она смело ступила на камни осыпи.

— Оливия вернись, туда нельзя, — тут же попытался я одернуть любимую, — в любой момент все это может начать движение.

Ага, так она меня и послушала, гордая оттого, что ничего не боится, в отличие от других, демонстративно махнула мне рукой и принялась бодро скакать по камням. Однако недолго музыка играла, шагов через тридцать она перескочила на очередной камень и заполучила проблему в полный рост, казавшаяся надежной опора, вдруг пошатнулась и стала сползать вниз. Девушка тут же перепрыгнула на другую, но и та повела себя аналогично. Я аж чуть не закрыл от ужаса глаза, хотя надежда на то, что все это обойдется отдельными «камешками» оставалась. Нет, не срослось, пара ударов сердца и вся осыпь пришла в движение. Надо отдать должное Оливии, в этом момент она не впала в ступор, а кинулась назад, ловко перепрыгивая с камня на камень, что сделать было далеко не просто, ведь все вокруг теперь шевелилось и перемещалось. Однако сползанием осыпи все дело не закончилось, отдельные обломки скал, весом под несколько тонн, сорвались со своих мест и покатились по осыпи, усиливая хаос. Вот это уже настоящая засада, я даже увидел ту глыбу, которая набирая скорость, должна была пересечься с Оливией, если она продолжит отступление в том же духе. Сама она ничего вокруг не видела, все ее внимание было направлено под ноги, ведь надо было не только найти походящий камень, но и еще удержать равновесие. Когда стало видно, что еще несколько секунд и огромный камень накроет любимую, я провалился в ускорение и стал формировать обратный щит, чтобы вытолкнуть глупую зазнайку за край осыпи. Щит я сформировать успел, и даже успел запустить его, вот только в этот момент Оливии вздумалось немного изменить направление своего бегства, и щит проскочил мимо.