Хм, тут надо быть начеку, а то кто-нибудь еще решит онкулов в качестве домашней живности содержать, а тогда уж извините, знаем мы откуда берутся крокодиловы слезы. Мне вот все больше становится интересно, гарнизон Дзенайде с голоду умирал, а переселенцы яйцами зебров питаются, которые за пределами гиблых земель никто в здравом уме употреблять не будет. Вот она разница взглядов на жизнь, одни засели за стенами и от всего обивались, а другие наоборот, решили, что воевать не надо, надо использовать «противника» на свое благо.

Однако все это хорошо, но не надо забывать, что время от времени здесь бывает миграция тварей, и пока еще никто не знает причин и точных сроков этой миграции. А это означает, надо отбросить все благодушие и строить так, чтобы никакая миграция, не застала людей врасплох. Кстати что-то мне кажется, кто-то на высоте стен экономит. Где там мой казначей?

Старожилы хорошо помнили, что в гиблых землях зима всегда наступает позднее, чем за перевалом, но в этом году она запаздывать не захотела, на долину как-то сразу, в одночасье лег снег. Да ладно бы только на долину, перевал вообще завалило на раз, и мы оказались примерно на огн отрезаны от всего мира. На огн это потому, что преодолевать некоторые места на перевале по глубокому рыхлому снегу невозможно, нужно ждать, когда снег хорошо слежится, а потом его еще выгладят ветра и морозы, и только после этого перевал снова станет проходим. Ничего страшного лично я в этом не видел, все необходимые продукты были заранее завезены и дрова тоже были заготовлены в достаточном количестве, ни переселенцам, ни нам мерзнуть не придется.

Да мы и так не мерзли, даже если бы никаких дров не заготавливали. В чем причина? Да опять же в магии, это в моем прежнем мире найти хороший и дешевый утепляющий материал проблема, а здесь такой проблемы нет, размещаем на стенах небольшие плашки, сделанные из камня напоминающего нефрит по своей структуре и на этом все. Шучу. Плашки эти, самые настоящие артефакты, которые моя небольшая мастерская произвела уже около семи тысяч штучек, а конструкт, который они формируют при их насыщении силой, призван создавать на плоской поверхности стен защитную структуру, отражающую все тепловое излучение обратно. В результате даже в самые сильные морозы почти все строения в отоплении не нуждаются, чего многие понять не могут и пытаются, как и прежде, затопить печи и камины. Ага, потом им долго приходится проветривать помещения, ибо находиться там, в духоте, очень сложно.

Вечером в день первого снега меня отыскал Партолис:

— Ваша Светлость, — кинулся он ко мне, — выследили мы её.

— Кого её? — Пытаюсь судорожно сообразить, о ком идет речь.

— Еще тогда, когда мы от драмадеров отбились, я говорил, что молодая самка ушла? — Принялся напоминать мне охотник. — И я еще обещал её выследить. Так вот как только снег выпал, она в берлогу залегла, а след хорошо замести не сумела, мы ее по этим следам и выследили.

Ага, это хорошо, а то знаете как на нервы давило, что где-то по округе в поисках прокорма шныряет сухопутный броненосец. Раз такое дело вызвал Глатсис, командира центурий, и мы быстренько согласовали завтрашний поход легионеров за добычей ценных ингредиентов.

След самки драмадера действительно был хорошо заметен, хоть и видно, что свое пребывание она старалась скрыть, но как-то не очень у нее получалось. Понятно опыта у нее нет, поэтому и залегла по первому снегу, а не до того как. Хотя, какая она молодая? Драмадеры растут долго, если судить по годовым наростам на броневых пластинах, то зрелость у них наступает годам к двадцати, как у человека, а значит, самка уже пережила не одну зиму. Что-то здесь не сходится, где там охотник?

— Слушай, а кто когда-нибудь видел, чтобы драмадер по снегу ползал?

Тот, даже не задумываясь, мотает головой. Ну да, драмадеры вообще для местных до недавнего времени были существами мифическими.

— Тогда почему вы решили, что выследили ее?

— Так, а как же иначе? — Удивляется охотник. — След к логову привел, сразу видно, что под камни залезла. Подходить близко не стали, кто его знает, какое у них чутье, но рассмотрели все хорошо.

— Под камни? — Начинаю я потихоньку соображать. — Так это нам надо к скальной гряде выйти?

— Ну да, Ваша Светлость, — кивает Партолис, — через пару тэнов к началу скальной гряды выйдем, а там уж и до логова недалеко.

— А в обратную сторону проследили, откуда она сюда пришла? — Проверяю мелькнувшую догадку.

— Не получилось у нас, снег шел, надежно след прикрыл.

М-да, и я тоже повелся, понадеялся на опыт охотников, а они что, действуют по наработанным шаблонам, как при охоте на зверя, а вот то, что драмадеры разумны, в расчет не берут.

— Центурион, в оборону, — ору я.

Глатсис не подводит, минута и центурия построила круг, закрылась щитами и ощетинилась копьями, и только после этого она вопросительно уставилась на меня.

— Эти следы тварь специально оставила для нас, а значит где-то устроила засаду, — поясняю ей свои опасения, — скорее всего она залегла на скальной гряде, где у нас не будет возможности дать ей отпор, но может и здесь напасть, пока мы находимся в походных порядках.

— Мне тоже показалось странным, что след плохо заметён, — согласилась она со мной, — что дальше? Высылаем разведку?

— Ничего они не найдут, — закусываю губу, — а если найдут, то для них это смерть. Так что я один пойду, а ваша задача не дать застать себя врасплох.

Ну что же, отойдя от центурии где-то на шагов пятьсот, я уткнулся в каменную осыпь, с которой и начиналась скальная гряда, и сразу почувствовал самку. Она действительно устроила засаду на наш отряд, пробившись под камнями к самому краю осыпи. Очень умно поступила, сверху камни так и остались прикрыты снегом, поэтому никто не мог заметить, что монстр подобрался на расстояние броска. Могу представить себе, что произошло бы, если бы мы продолжали идти по следу.

И так, что мы имеем? Почему самка вместо того чтобы спрятаться, решилась напасть на тех, кто ее гарантировано может убить? Удобнее устраиваюсь на стволе заваленного дерева и, успокоившись, проваливаюсь в состояние интай.

Ага, вот она, прочесть ее мысли мне не под силу, но почувствовать эмоции и понять вполне. А эмоции, прямо скажу, не фонтан, все дело в том, что лишившись семьи, самка не смогла набрать необходимого количества жира, чтобы пережить зиму, ведь охотиться группой, это совсем не то, что в одиночку. Вот и решилась она на последний и решительный бой, по принципу, либо пан либо пропал. Все правильно, если не получается охота загонная, то надо переходить к засадной тактике. Кстати, человек стоит на последнем месте в меню монстра, все дело в том, что то железо, которое, как правило, находится при охотниках, вызывает у монстров сильное несварение, а отделить одно от другого они не в состоянии. Если бы не отчаянное положение самки, то ничего подобного не пришло бы ей в голову.

Однако все это лишь мельком затрагивает мое сознание, мне надо что-то делать, кому понравится, когда такой монстр разгуливает по округе. С одной стороны монстра следует уничтожить, но с другой, свято место пусто не бывает, а значит, в конечном итоге здесь обоснуется другая семья драмадеров, которая не будет иметь печального опыта общения с людьми. А что если…

Я создаю мягкий ментальный посыл. Опс, самка вздрагивает от неожиданности, в эмоциях видна паника, она сразу понимает, что все усилия напрасны и ее обнаружили, теперь она не знает что делать, то ли продолжать прятаться, то ли прямо сейчас начать атаку. Правда ей неизвестно на кого, так же не может определить ни направления до источника посыла, ни расстояния. Хм, а ведь это первый осмысленный ментальный контакт в моей практике, поэтому продолжаю, формирую в мыслях образ онкула, вылезшего из болота на открытое место, добавляю в него свой вкус жаренной на углях куропатки. Аж у самого слюнки потекли, и все это «великолепие» отправляю в направлении затаившейся охотницы. Ух, как ее проняло, она не смогла сдержаться и дернулась так, что даже несколько камней, которые накрывали ее сверху, сорвались с места и покатились вниз. Вот, оказывается, есть возможность ее зацепить, осталось только договориться, этим я и занялся в ближайшие полчаса.