Хм, — Тимонда только что второй раз перечитала письмо от дочери, та сообщала, что у нее все в полном порядке, и она вполне довольна текущим положением дел, и это не тот случай, когда пытаются бодриться, похоже ее девочка действительно не боится и наслаждается жизнью в этих страшных местах. Ей понравились гиблые земли, никакой опасности в них она для себя не видит, а тварей рассматривает исключительно с точки зрения наличия ценного ресурса, на котором они с Антонадо планируют хорошо зарабатывать. Последнее время она даже начала переживать, что если об этом станет известно в столице, то могут начаться интриги по смене собственника замка Дзенайде.

— «Вот бездна его знает, где найдешь, а где потеряешь». — Думала при этом герцогиня. — «Кто бы мог подумать, что замок Дзенайде для одних может быть проклятьем, а для других окажется золотой жилой».

В этот момент на пороге появилась третья дочь Джинис:

— Мам, звала?

— Звала, — кивнула Тимонда, и протянула ей письмо, — на вот, почитай, от Оливии пришло.

— И как она там? — Поинтересовалась дочка, устраиваясь в кресле. — Еще не стала вдовой.

— Скорее ты ей станешь, чем она, — усмехнулась в ответ Тимода.

Чтение письма не заняло много времени:

— Мам, я хочу поехать туда, — вдруг заявила Джинис, — у сестренки там кипит жизнь, а я сижу здесь как в болоте.

— И что ты там будешь делать? — Поинтересовалась ее мать. — Ты главного не поняла из ее письма, наша Оливия там наслаждается жизнью потому, что ее Антонадо маг, да и сама она тоже уже стала магом. Обычный человек в тех местах и дня без охраны не проживет, гиблые земли не зря гиблыми назвали. Род Дзенайде из-за того, что не сумел отстоять их сегодня на грани банкротства.

— Все равно, — упрямо мотнула головой дочь, — мне не нравится мое нынешнее положение, этот альянс ничего хорошего собой не представляет, при живом муже я как вдова, а мне уже двадцать два.

— Да, с этим как-то неудачно получилось, — согласилась Тимонда, — но я не просто так показала письмо Оливии, пора тебе подыскивать хорошего любовника. И не красней как девочка, Оливия тоже здесь краснела и не раз, а смотри какая она сегодня счастливая. Конечно же, тут не обошлось без везения, поначалу я решила, что будущего у неё нет, но боги хранят. Ладно, хочешь туда? Пожалуйста, здесь у тебя действительно нет будущего. Однако просто так я тебя отпустить не могу, твоя сестра, прежде чем стать самостоятельной, много времени занималась под руководством опытных наставников, и должна признать, это было правильное решение, она легко может обойтись без слуг и ее не страшат трудности. А ты можешь этим похвастаться? Так что готовься, тебя тоже предстоит многому обучить, с графами тебе вряд ли повезет, их одних погулять не пускают, а с баронами может и сладится, они больше самостоятельности имеют. Жаль, что такого как Антонадо больше не найти, вот бы он и на тебя внимание обратил…

— Мама?!

— Не мамкай, — нахмурилась герцогиня, — об этом надо думать сегодня, когда ты действительно станешь вдовой, думать о детях станет поздно.

— Но муж сестры?

— А что тебя смущает? — Ухмыльнулась Тимонда. — Конечно, он не из тех изнеженных мальчиков, которые выросли среди знати, им помыкать не получится, вон как Оливию объездил, сначала она его ненавидела, а теперь довольна до одури. И добился он всего своими умом и трудом, Винченца еще не догадывается, кого получила в личные враги. Да не переживай ты так, я всего лишь высказала свое пожелание, но если вдруг у тебя не получится найти себе партнера, подумай о моих словах.

— Я-то, может быть, и подумаю, — отозвалась Джинис, — а что подумает сестренка, это же не одеждой поделиться?

— А ты хорошо знаешь свою сестру? Хоть по возрасту вы и не так уж и далеки друг от друга, но она за два года приобрела куда больший жизненный опыт, чем ты. Впрочем, когда за тебя возьмутся учителя, ты поймешь, в чем разница. И, кстати, последнее время ты перестала заниматься собой, решила, что теперь тебе это ни к чему, и совершенно зря, с этого дня ты возобновишь занятия по фехтованию, охрана у тебя естественно будет, однако ты и сама должна уметь постоять за себя.

Закончив разговор с дочерью герцогиня взялась за деловое письмо от зятя, один раз она уже его прочитала, и предложение о создании своего торгового дома сочла дельным. Конечно, опускаться до купеческого сословия она не будет, но нанять нужных людей ей вполне по силам, да и чего греха таить, если хорошенько копнуть, то многие герцогские дома так или иначе занимались торговлей, иначе как поддерживать свои финансы? Так что откладывать в долгий ящик она это не будет, уже завтра она передаст предложения Антонадо своему управляющему, пусть начинает регистрацию нового торгового дома, а там и другие исполнители подоспеют.

Обалдеть! Именно так я оцениваю свое состояние. Бригады у меня работали очень споро, стена, защищающая новый поселок, росла очень быстро, и я дал добро на строительство нескольких домов для переселенцев. А что, народ в бараках уже начал потихоньку бузить, быт все же людей заедает, а когда такая скученность то заедает вдвойне. Пока переселенцы находились в походных условиях, они могли терпеть друг дружку, а когда наступило расслабление, вспомнились старые обиды. Именно поэтому некоторые семьи поторопились переехать в недостроенные дома, ну а я, как здешний правитель решил, что не плохо бы поучаствовать в роли губернатора. Это когда ходишь с важным видом, тебе всякие «специалисты» в этот момент льют в уши абсолютную лажу, а ты с умным видом вынужден кивать, вместо того, чтобы все свое окружение развесить на ближайшем дереве. Думаете, преувеличиваю? Ничего подобного, что в моем мире, что здесь, строитель под рукой чиновника, априори, вор. Однако я вынужден терпеть, ибо личная заинтересованность творит чудеса. Не то, чтобы я подстрекал своих управленцев так действовать, но не проявлял особой активности в борьбе с казнокрадством, в конце концов, у меня есть казначей, у нее в подчинении штат из пяти сотрудников, которые все берут на карандаш, вот пусть и работают. В конце пути придется рассчитаться. Но это все рутина, а вот что заставило меня впасть в состояние «берсерка» так это зебр, который встретил меня у порога и угрожающе зашипел. Отреагировал моментально, активировал дополнительный щит и выхватил кнут, которым тут же хотел избавиться от угрозы. Но ударить по твари не успел потому, что под руку сразу кинулось верещащее всклокоченное чудо, которое своим телом закрыло опасную тварь.

— Это Тиша, она хорошая, — кричала девочка, загораживая зебра.

Тиша с ней была не согласна, она продолжал на меня шипеть, и сверлила своим злобным взглядом, через бреши в защите девочки.

— Ладно, — с трудом успокаиваюсь я, сворачивая кнут, — пусть будет хорошая. Но что это она у тебя на всех шипит?

— Она испугалась, вот и шипит, — продолжает защищать тварь девочка.

Кошусь на ее родителей, но те подхватили столбняк и добиться сейчас от них что-либо невозможно.

— Ну, раз так, тогда покажи свою любимицу, хочу посмотреть на твою Тишу.

Что произошло дальше без смеха вспоминать не получается, девчонка хватает смертельно-опасную тварь за переднюю лапу, вздергивает вверх и одним движением засовывает зебра подмышку, причем проделывает это настолько ловко, что зверек даже не успевает отреагировать, а все его длинные иглы топорщатся позади девочки, как ветки несвязанной метлы. Я смотрю на успокоившуюся морду зебра и тихо фигею, ничего себе обращение. Конечно же, видно, что самка зебра еще не достигла зрелости, но один черт, плеваться иглами она уже может, а тут с ней без церемоний. Однако, что еще более мне показалось удивительным, так это то, что Тиша получает от этого удовольствие, видимо привыкла к такому обращению. И тут я понимаю, что ничего не понимаю, это что, уже такие домашние питомцы пошли?

А дальше вообще мрак, оказывается переселенцы везли с собой птиц, чтобы обеспечить себя яйцом, но та птица, что они привезли, здесь яйца нести отказывалась, так как обеспечить ее полноценной кормовой базой не получалось, насекомые тут уж больно агрессивные попадались. Вот кое-кто и нашел выход из положения, добыли яйца зебров и стали делать из них несушек, а то, что у этих тварей иглы ядом наполнены, волновало мало, просто надо уметь с ними обращаться. Интересно, недавно я блюда из яиц употреблял, не яйцами зебров ли меня кормили? И что еще выяснилось, зебры при надлежащем уходе имеют яйценоскость ничуть не хуже чем у птичек, а большую часть корма могут добывать сами. Посмотрел я на вольер этих созданий, пасется там с десяток дикобразов, да роют землю своими лапами, червяков местных выискивают. А ограждают их не потому, что боятся за людей, а как раз наоборот, от того что их пугают, они нестись забывают, и агрессия у них запредельная как раз тоже от испуга. Вот так, а я этих «нежных» созданий крошил без счета.