Да уж эпическая вышла битва. «Тогда считать мы стали раны, товарищей считать». Удивительно, но те две воительницы, которые не дрогнули, оказавшись на пути атакующих монстров, выжили, правда, тут не обошлось без моей помощи, артефакт остановки крови у меня был в готовности, ток крови перекрыли, поврежденные мелкие сосуды заклеили. Одной повезло, зубы хищника скользнули вдоль мышц, так что потом сможет вернуться на службу, а вот у другой были проблемы, нужно серьезное лечение, здесь этого сделать нельзя, придется отправлять ее к магу, не думаю, что тот запросит столько, что меня жаба задавит выделить золото из казны.

Теперь понятно, почему Дзенайде отсюда сбежали, тут три центурии с двумя магами кое-как отбились, а что говорить о небольшом гарнизоне, да они тут за стенами сидели и дрожали, с голоду пухли.

Последнее нападение драмадеров сильно подействовала на Оливию, так-то она молодец, против троих монстров сумела выстоять, но когда все закончилось, то не выдержала напряжения села на землю и расплакалась, совсем как маленькая девочка.

— Ну что ты, что ты…, — обнимаю ее и вытираю платком слезы, — ты же настоящий маг, таких монстров оприходовала, считай, всех легионеров одна спасла.

— Никого я не спасла, — использует она меня как жилетку для плача, — мне так страшно стало, что даже не помню как отбиться получилось.

— Ну отбилась же, — продолжаю ее успокаивать, — да посмотри, как на тебя все смотрят, ты их спаситель и надежда. Чтобы они без тебя смогли сделать? Так что прекращай тут переживаниями заниматься и стань для всех примером стойкости.

— Тебе легко говорить, — хлюпает она в ответ, — ты их играючи бьешь, у меня так не получается.

— Почему не получается, — как можно натуральней возмущаюсь в ответ, — из троих одного завалила и от двоих сумела отбиться. Вот скажи, много ли магов так смогут проявить себя в бою? Наверняка бы за спинами легионеров спрятались.

Ответа нет, но всхлипов стало явно меньше, видимо удалось добраться до разума.

— Партолис! — Зову охотника, и тот сразу выныривает как черт из табакерки, — не подскажешь чего нам еще ждать?

— Драмадеры редкие гости в наших краях, Ваша Светлость, — принялся просвещать меня охотник, — они не истребляют всех тварей вокруг, а кормятся ими разумно, поэтому и защищают свои территории. Старшую самку сегодня вы убили, а вот младшей здесь нет, значит, она еще небольшая, с территории не уйдет, к зиме будет искать берлогу, чтобы лечь в зимнюю спячку, как онкул. Выследим мы ее Ваша Светлость, на людей она нападать не будет, наоборот прятаться начнет.

— Добро, если так, — проворчал я, — а то еще одна такая атака и можем не выстоять. А чего в них ценного?

— Много чего, костные верхние пластины хорошо покупают, бают, броня из них хорошая получается, желчь шибко целебная, от многих болезней на раз вылечивает, три железы под хребтом, парфюмеры их за большие деньги выкупают, ну и жир очень ценится, против ревматизма лучше лекарства нет. Но точную цену никто не знает, очень редко драмадеров добывали, пластины с хребта это было, со сдохших сдирали, а остальное… на моей памяти одну молодую самку добыли, и то потому, что она из семьи смогла уйти. В семье может быть только две самки, если появляется на свет еще одна, то ее загрызают.

Взяв с собой одну центурию, мы пошли смотреть замок, он оказался в нормальном состоянии, когда его покидали, ворота закрыли плотно и мост через ров приподняли, чтобы твари не слишком свободно гуляли. Сам ров был сухой, ну да, если его заполнить, то там обязательно поселятся онкулы, а так ров и защитные функции выполняет, и всякая гадость в нем не селится. Весь замок осмотрели сверху донизу, хоть здесь и жила герцогская семья, но без излишеств, видимо они это место не иначе как ссылкой считали. Они считали, а нам здесь с Оливией зиму коротать. Уже завтра загоню сюда каменщиков и плотников, пусть перестроят кое-чего, а то без баньки и тепидария скучно здесь будет.

Первое время по дороге ходить было еще опасно, иногда твари все же выползали из леса на открытое пространство, но потом, то ли наиболее наглых истребили, то ли твари ушли глубже в лес, но путь к замку уже не был так опасен как раньше. Люди перестали ожидать серьезных нападений, небольшие отряды человек десять — пятнадцать постоянно перемещались в обоих направлениях. Территорию вокруг замка очистили быстро, видимо в последнюю атаку против нас драмадеры собрали всю живность в округе, так что особых хлопот твари нам не доставляли. Более того, как я предполагал, вскоре ко мне пожаловали охотники с жалобой на переселенцев, девушки оказались там слишком круты, они быстро переняли чужой опыт и теперь шныряли по лесу в поисках тварей. Пришлось мне тащиться в поселение беженцев и читать им нотацию. Нет, не потому, что я стал на защиту охотничьих угодий, а потому, что бегать по лесу в одиночку огромный риск, не зря охотники ходят командами, так и отбиться проще и в случае чего не сгинешь в безвестности. Короче, одиночные походы категорически запретил, хотят охотиться на тварей, пусть регистрируются командой, сдают экзамены и только потом идут в лес, ну или в болота, если жить не хочется.

Неожиданно хорошо пошла торговля ингредиентами с тварей, хоть цена во время торгов не сильно выросла, но первую, пробную часть товара скупили всю. Обещание привезти еще, купцы восприняли с энтузиазмом, по крайней мере, многие изъявили желание поучаствовать в торгах. Вот и славненько, моя доля оказалась не такой уж и большой, всего двадцать золотых чистой прибыли наварили, но я уже говорил, для нас на начальном этапе важно было не получить прибыль, а уменьшить поголовье тварей. И с этой задачей мы успешно справились.

Следующий этап это строительство нового хорошо защищенного поселка для переселенцев, пока еще они ютятся в старом, который примыкал к замку, но места в нем было не так много, а рассчитывать, что семьи будут всю жизнь ютиться в общем бараке, мог только наивный человек.

Наконец-то герцогиня дождалась депеши из далеких мест, где в данный момент находилась ее дочь. Последнее сообщение она получила две недели назад, доверенное лицо, одна из охранного десятка, отправленного защищать жизнь ее дочери должна была отчитываться о всех происходящих с ними событиях. Почему она ждала именно этой депеши, да потому, что перед этим пришло сообщение, что центурии готовы выступить в поход к замку через гиблые земли. И хоть Тимонда была уверена, что с такими силами ее дочери ничего не грозит, тем не менее, продолжала переживать.

— Пречистая Аталанис! — Закусила губу герцогиня, читая депешу. — Как такое возможно, откуда там появились такие твари? Бедная девочка, прости, что тебе такое пришлось пережить. Так получается, что Антонадо маг, и не просто маг какого-нибудь четвертого круга, а никак не ниже второго, крушил магических тварей одним ударом, да и Оливия тоже смогла за себя постоять…. Да что же там такое творится, если даже легионеры прятались за их спинами?

Женщина отложила бумагу и задумалась: Вот тебе и преувеличение опасности, вообще удивительно, что гарнизон Дзенайде смог выбраться из той ловушки и именно туда она отправила свою дочь. Хорошо хоть судьба в лице молодого графа хранит ее девочку. Нет, нельзя ее подвергать такому риску, к черту эти политические игры, надо срочно отписать в ответ, пусть возвращается, незачем так рисковать своей жизнью. И получается, что Винченца прекрасно осознавала, с чем предстояло столкнуться Антонадо в момент похода к замку, то есть сознательно послала его на смерть? Что-то тут не сходится, смерть графа Партусу невыгодна, неужели Винченца начала собственную интригу, но в чем ее смысл? А может быть, она тоже заблуждается насчет безопасности в гиблых землях?

Надо срочно встретиться с главой дома Дзенайде, пока с ними отношения нейтральные, только там можно получить необходимую информацию, а потом отправить в гиблые земли еще один отряд, чтобы сопроводили дочь до дома, хватит ей рисковать своей головой.