— А степняки?

— Степняки? — Король скривился и махнул рукой. — Пока Плиний соберет свою армию и двинется в нашу сторону, степь успеет нас сожрать три раза подряд. Нет в этом он нам не союзник, к тому же я не уверен, что потом его армию можно будет выставить отсюда.

— И так, что решим, когда объявим форум? — Поинтересовалась Винченца.

— Родственники приедут в столицу не раньше зимы, — принялся рассуждать Партус, — значит, форум надо объявлять на десятый день от равноденствия. И требуется позаботиться о том, чтобы никто не узнал, зачем мы собираем в столице незамужних девушек, иначе мы никого здесь не увидим, они быстренько оформят фиктивные браки..

— Может пустить слух, что готовятся некоторые изменения в королевском законе об альянсах, тогда они сами с удовольствием прибегут сюда. — Хмыкнула Винченца.

— Прекрати сестра, — нахмурился король, — ты опять плетешь интриги против Тимонды. Как бы потом не пришлось пожалеть об этом. Да, о степняках, военная коллегия, обосновала необходимость увеличения количества легионов, и строительства новых лагерей на Востоке. И просит на эти цели дополнительно выделить на следующий год, четыреста тысяч золотых.

— Обойдутся, — нахохлилась Винченца, — им сколько не дай, все мало.

— Они-то обойдутся, — усмехнулся Партус, — вопрос в другом, обойдемся ли мы? Так что не жадничай. Но это не все, они советуют издать королевский указ о привлечении всех магов выше второго круга к службе. Пока будут проводиться только сборы, надо учить этих магов защищать легионы от шаманов степей, на это тоже понадобится золото.

Ух, как интересно! Это я зашел в оружейный магазин торгового дома Сотоматис, подумал, что неплохо было бы приобрести оружие дальнего боя, а именно компактный арбалет, ну и мне посоветовали заглянуть сюда. Каких только стреляющих изделий тут не нашел, и большие тяжелые арбалеты с реечным домкратом для зарядки, и компактные арбалеты, которые заряжались специальным крюком, крепящимся на поясе, и даже многозарядные, дуги которых располагались друг над дружкой в три этажа. Но больше всего мне понравились пневматические арбалеты, заряжались они не с помощью накачки воздуха, а с помощью вталкивания арбалетного толкателя в ствол специальным приспособлением. Надо сказать, что оружейник, применивший такой прием, хорошо разбирался в сопромате, ведь ему было необходимо обеспечить давление на болт свыше трехсот килограмм, при диаметре болта около сантиметра в диаметре, давление воздуха в баллоне должно было составлять триста пятьдесят атмосфер. Да это же уровень огнестрельного оружия. Недаром на прикладе установлен дополнительный плечевой амортизатор, отдача должна быть такая, что получить синяк при стрельбе легче лёгкого. Но больше всего мне было интересно, с помощью какого конструкта мастеру удалось обеспечить настолько хорошее уплотнения толкателя, чтобы достичь абсолютной герметичности. Фантастика.

Для себя выбрал именно пневматический пяти ствольный арбалет, хоть и влетел он мне в двенадцать золотых, после долгого торга. Пусть весу в этом арбалете около пяти кило и штука довольно-таки неповоротливая, но такая артиллерия всех заставит уважать владельца.

Едва выехал за предместья столицы, на дороге образовался затор, а так как я был верхом не гроне, то попытался объехать его по обочине, но это сделать не удалось, наткнулся на караульного:

— Извините, господин, но дальше двигаться пока нельзя, — преграждает он путь, и тут же поясняет, — ночью здесь произошло нападение на мага, дознаватель занимается расследованием, нельзя затаптывать следы.

Понятно. Что ж не спорить же с караулом, придется ждать. Спешился с грона и, вышел на дорогу, здесь уже собрались любопытствующие и обсуждали происшествие. Решил присоединиться к мужской компании, хоть в ней, в отличие от женской, менее охотнее делятся мнениями между собой, но зато не пытаются выяснить подноготную молодых путешественников.

— Маг третьего круга был, — пояснял один мещанин, — поэтому и защитный артефакт у него слабым оказался, арбалетный болт его пробил.

— Не, я видел, как еще один болт нашли, — возражал другой, — не такая уж и слабая защита у него была, один болт у нее на время силу отобрал, а другой уже пробил. И зачем он ночью ехал, хоть и маг, а должен был понимать, что на разбойников может наткнуться?

Я покосился на своей арбалет притачанный к седлу грона, такой и за один раз бы защиту пробил, даже без дополнительной руны усиления болта.

— Да что ему разбойники? Потому и ехал один, что редко кто рискует на магов нападать. Да и для того, чтобы попасть ночью из арбалета, тоже магом надо быть. Странно это все выглядит.

А ведь прав мужичек, пустить ночью две стрелы из арбалета и попасть в движущуюся мишень, это нечто невероятное, тут простыми приспособлениями не обойтись, ну очень интересно.

— А может с разбойниками тоже маг был?

— Ну, ты скажешь… Зачем ему тогда разбойники? Он и один прекрасно справится.

Вот золотые слова, скорее всего именно так, маг нападал и вряд ли он был плохо подготовлен.

Хм, а ведь я тоже не сильно то и защищен от болтов арбалетных, жилет хоть и укреплен дополнительной защитой, но подкрепленный конструктом болт не выдержит, так что думать придется. Да уж, расслабился, а тут вон, даже мага третьего круга уконтрапупили. А вообще действительно интересно, как это ночью из арбалета в мага попасть, насколько мне известно, в этом мире приборов ночного видения не изобрели. Вот кстати, еще один артефакт, на который будет бешеный спрос.

Стояли с полчаса, пока дознаватель и его помощники не облазили всю дорогу и обочины, и постоянно тыкали в землю, какими-то артефактами, догадался, что именно так, фиксируют остаточные предсмертные эманации. Закончилось это неожиданно, все вдруг вскочили на своих гронов, и двинулись вслед за дознавателем, который как ищейка взял след.

— Все, не уйдет теперь убийца, — сообщили мне, — раз маг смог направление правильно взять, теперь не упустит.

— А может и упустит, если убийца тоже маг, — тут же последовало возражение. — Как-то слышал, что маги могут на чужой след дознавателей наводить.

Если маг, да еще подготовивший засаду, то уйдет, иначе зачем все это.

Интересно, вот еще чем надо будет заняться, работать дознавателем я не собираюсь, а вот, знать, как это делается, надо обязательно, такое в жизни обязательно пригодится. Дальше задержек до самого дома не приключилось.

Естественно на ремонт дома неделя времени это очень мало, только одну комнату до ума довели, зато качество отделки меня откровенно порадовало, умеют в этом мире удивить — поверхность стен получилась идеально ровной, лепнина на потолке не казалась вычурной, золотое покрытие отдельных фрагментов без излишеств. Молодец мастер. Заметили — не мастерица, а мастер. А вот внешней отделкой дома уже занималась женская бригада, не скажу, что делали они свою работу плохо, но как-то без души. Ладно, как будет закончен периметр и кухня, переберусь сюда, а пока надо заняться текущими делами. Во-первых: требуется усилить защиту от арбалетных болтов, это для меня самое опасное, если на обычное нападение можно успеть среагировать, то болт такая зараза, узнаешь о нем, когда он уже будет сидеть в теле. Во-вторых: дополнительная защита от колюще-режущего оружия тоже лишней не будет, если от одного противника можно отбиться, то двух, а тем более трех, без потерь не получится. В-третьих: надо сделать все, чтобы до столкновения вообще дело не дошло, а для этого стоит побеспокоиться о маскировке — скрыть свое истинное «я», и выставить на обозрение «я» ложное. Как это сделать еще не решил.

Что касается воздушного щита, то тут уже давно занимаются такими разработками, поэтому остается только выбрать подходящие к моему случаю и реализовать его в виде артефакта. Естественно, с некоторыми дополнениями. Чем я и решил заняться во флигеле, который скрывался в глубине заднего двора. В чем заключается идея воздушного щита? В уплотнении воздуха на пути опасного для жизни предмета. Есть идея постоянно действующего щита, то есть он заключает человека в кокон и до него становится не добраться, но и сам он тоже ничего сделать не может, то есть будет тупо наблюдать, как кто-то будет взламывать его защиту. Есть реализация идеи раскрывающегося воздушного щита, он активируется только в момент непосредственной опасности и только с ее стороны, как зонтик. Этот артефакт получил наибольшее распространение, так как не ограничивает владельца в подвижности и сила не тратится на поддержания щита. Ну и есть и еще одна разновидность щитов, они активные, то есть не только защищают владельца, но и производят кое какие действия, вроде замедления и захвата оружия нападающих.