— Мы предложили им на выбор несколько мест, но они почему-то захотели поселиться в гиблых землях.

— Что?

— Да, для нас это тоже оказалось неожиданностью, очевидно, что новый владелец этих земель, сумел создать достойные условия жизни тем переселенцам, которых мы направили туда ранее. Однако мы не знаем, что именно там происходит, и пока не получим отчет герцога, принять решение не в состоянии.

— А сам герцог знает о желании беженцев?

— Мы только вчера отправили ему запрос, ответ будет в лучшем случае через три недели.

— Хорошо, как только от него прибудет ответ, сообщите мне, — кивнул король, — и отправьте туда еще кого-нибудь, чтобы выяснил, почему их привлекают эти земли? Что у нас с магической защитой армии?

Советник по делам армии поежился, но, взяв себя в руки, смело посмотрел в глаза монарха:

— Намеченные планы не выполняются, Ваше Величество. — Сообщил он. — Все дело в том, что наши планы не подкрепляются казной в должной мере, поэтому маги игнорируют свои обязанности перед государством.

— Это плохо, — покачал головой король, — подготовьте указ об обязательном привлечении магов первого и второго круга к призыву. И пока они не отработают совместные действия, никто не должен уйти. Если мы не найдем в казне золота, то придумаем, чем еще с ними сможем расплатиться. А будут ворчать, напомните им, что они и так находятся на привилегированном положении, в крайнем случае, король может и вернуть те налоги, от которых они были когда-то освобождены.

— Ваше Величество, — тут же взял слово секретарь, — наверное, не стоит упоминать о налогах, это может внести нездоровые настроения в среде магов.

— Насколько мне помнится, — нахмурился Партус, — привилегия не платить налоги, была пожалована магам за решающий вклад в битву, в результате которой степные рода были разгромлены. Однако, сейчас этими привилегиями пользуются те, кто не имел к этому никакого отношения, среди них даже нет ни одного потомка, а значит, они обязаны встать в строй по первому зову государства. Если им такое объяснение покажется неправильным, то неправильным мы будем считать предоставление привилегий. Так им и передайте, пора объяснить, какие обязанности возложила на них корона.

Секретарю не осталось ничего, как кивнуть и сделать шаг назад, дальше возражать было опасно не только для карьеры. Однако дальше был поднят вопрос об увеличении численности армии, и опять все уткнулось в отсутствие денег в казне.

Как только за последним чиновником закрылись двери приемной, Партус с большими трудами выбрался из кресла, действие эликсиров заканчивалось, причем с каждым днем это происходило все раньше. По-хорошему надо было бы дать задание своему доверенному лицу, чтобы начал консультации по подготовки процедуры выборов нового монарха, но теперь это оказалось под вопросом. И во всем виновата его сестра, сегодня стало отчетливо ясно, что с казной происходит что-то непонятное, нужно назначить проверку, и если все-таки причина в Винченце, то уходить на покой, несмотря на болезнь еще рано.

— Ну, уж нет, так не пойдет, ты опять пытаешься воспользоваться магемами, — остановил я Оливию, — это долгий, можно считать, бесконечный путь в освоении магии. Мы уже обсуждали с тобой этот момент, ты решилась на ускоренное освоение управления силой, а значит, традиционный путь для тебя уже недоступен. Давай так, просто представь, себе конечный результат и подай силу в эту картинку.

Благоверная послушно закрыла глаза и попыталась представить то, чего ей хочется, так она сидела с минуты три, а потом открыла глаза и тяжело выдохнула:

— Не могу, за три месяца в университете мне успели прочно вбить голову, что представлять надо магемы, а не какие-то абстрактные желания.

— Как раз наоборот, магемы сами по себе абстракции, которые надо тупо запоминать, а конечный результат это конкретика, и выглядеть это должно как можно достоверней. Чем больше деталей ты представишь, тем точнее будет выполнено твое желание, и вносить поправок тоже потребуется меньше. Давай попытаемся с самого простого для тебя и в тоже время сложного для традиционной магии — представь себе светлячок синего цвета.

Оливия снова закрывает глаза и начинает работу с воображением, я пока не вмешиваюсь, так как вижу, что ничего у нее не получается, вместо светлячка ее воображение опять начинает подсовывать соответствующий конструкт. Вот к чему приводят длительные тренировки магов по традиционному пути развития, они просто не способны свернуть с проторенного пути. И это девчонка, которая занималась лишь незначительное время, а что говорить о тех, кто тренировал свой мозг годами. А может быть в том, что у нее ничего не получается виноват я сам, ведь после тренировок у Оливии это направление воображения спит, а я тут требую от нее сразу всего и много. Хм, точно, надо попробовать заставить воображение работать в другом направлении, думаю, сказки для этого подойдут, ведь именно они работают лучше всего в этом направлении.

— Ладно, заканчиваем с этим грязным делом, — останавливаю Оливию, — и до обеда будешь слушать сказку про принцессу с длинными волосами, которую ради ее блага заперли в высокой башне.

— Да? — На меня уставились два любопытных глаза. — Или ты опять обманываешь?

— Вот те раз, — кривлюсь в ответ, — когда это я тебя обманывал?

— Когда сказал, что освоить магию через представление результата гораздо проще. — Вздергивает носик благоверная.

— Хорошо, сколько тебе понадобится лет, чтобы дойти до второго круга традиционным путем?

— Ну, наверное, лет десять. — Мрачнеет Оливия.

— А мне понадобилось год. Есть разница?

На самом деле аргумент более чем убийственный. Лучше затратить этот год, чем продолжать ломать свой мозг всю жизнь.

Надо сказать, что слушать сказки жене понравилось, в этом мире такого нет, здесь даже романы идут без описаний, все как у Мюллера в фильме «Семнадцать мгновений весны»: — «Мы, сыщики, должны мыслить существительными и глаголами: он встретился, она сказала, он передал». И воспринимается это все без особого воображения, есть еще чувства, которые хотят передать в диалогах героев, но их без хохота я читать не могу, ибо дурь несусветная. А в сказке наоборот старался давать описания тех мест, где волею судьбы оказывались действующие лица и надо сказать, что благодаря этому в голове Оливи произошли изменения, она стала больше задумываться и тем самым тренировать другой тип мышления. Правда без моей помощи освоить магию образов ей все равно было бы трудно, если вообще возможно, так получилось, что я каким-то образом смог зацепиться за ее сознание и сумел помочь концентрировать внимание на образах. И, тем не менее, светлячок покорился ей только спустя месяц тренировок, уф, дальше пойдет много легче.

За всеми этими заботами зима в долине прочно вошла в свои права, снег уже набрал объем, и просто так выйти в лес было невозможно. Но скоро он слежится, и тогда можно будет делать вылазки на снегоступах, которые уже пытается использовать местное население. Я уже упоминал, что почти вся теплокровная нечисть, была вынуждена рыть норы и впадать в спячку, ибо кормиться ей было нечем. Но как я уже говорил, природа не терпит пустоты, на смену нечисти с гор спускались другие обитатели долины, которые не являлись плотоядными, и тихо мирно паслись на том, что отросло за летнее время. Казалось бы наступило время спокойствия в долине, но нет на смену одной опасности появилась другая — зимние насекомые, и они тоже были опасны для людей, ибо редко можно было среди них встретить что-либо не ядовитое.

Однако всех превзошел шипохвост, очень опасная гадость — летом шипохвост это личинка, которая мирно откармливается в болотах, ближе к зиме эта личинка окукливается и уже зимой из промоин появляется некая гадость похожая на гигантскую стрекозу, только летающую задом наперед. Вот и летала бы эта стрекоза себе спокойно да никого не трогала, но не срослось, для продолжения рода ей нужна кровь и она должна добыть ее, во что бы то ни стало. Для этого у нее на конце брюшка находится тонкий острый шип, длинной в ладонь и этим шипом она бьет все что шевелится, далее впрыскивается парализующий яд, а потом уже в спокойной обстановке, эта тварь начинает искать вены и артерии, чтобы накачаться кровью с одного прокола. Кровь выкачивается не вся, меньше двухсот грамм, но кто сказал, что особь будет одна, пять-шесть штук шансов выжить уже не дадут. Истребить обычными методами шипохвоста невозможно, единственно, что можно сделать, это осушить болота во всей долине, ну а так половину зимы надо ходить в броне, иначе шанс расстаться с жизнью весьма высок.