— Замечательно. Все как и должно быть, — удовлетворённо улыбнулся месье Сезар, — а теперь…

— Отошел от нее!

Я вздрогнула, услышав такой родной голос, и всем телом повернулась ко входу. НОЭЛЬ! Мой Ноэль! Определенно МОЙ! Я жадно глядела на такого родного сердцу некроманта. Живой!

И хотя юноша выглядел не лучшим образом: в волосах застряла паутина, а штанины оказались порваны, словно маг пробирался сквозь бурелом, лишь рука спанца удержала меня от того, чтобы кинуться Ноэлю на грудь.

— Что?! — воскликнул месье Сезар, больно сжимая мое запястье.

Спанец побледнел, когда в залу начали заходить люди.

Месье де Грамон! Месье Петер! Фавориты! Я едва не расплакалась от счастья. Я так верила! Я верила!

— Все кончено, Сержио, или как там тебя зовут? — спокойно сказал Цепной пес, — ваших людей в замке не осталось.

— Слишком поздно, — усмехнулся у меня над ухом месье Сезар, — демон уже почуял новую кровь и подземелье разбужено. Если в течение суток не завершится ритуал, то вашего чудесного купола не будет!

Я вздрогнула. Все-таки мое вмешательство имело последствия! Надеюсь не катастрофические. Я посмотрела на менталиста из-под полуопущенных ресниц: он очень зол? Нет, маг ободряюще мне улыбнулся одними глазами. Я достаточно долго общалась с цепным псом, чтобы понять, что зла на меня не держат.

— Для этого ты нам не нужен, — спокойно ответил месье де Грамон, пожимая плечами, и кивнул в сторону на порядком побледневшего спанского принца, — ни ты, ни твоя собачка с остатками крови франкийских королей. Слишком много поколений, на его отпрыска ни один королевский артефакт не откликнется. Твоя партия проиграна, старый друг. Круг разомкнут? Прискорбно, но мы можем заключить ритуал и самостоятельно.

Все спанцы подтянулись к месье Сезару и постарались прикрыть своего принца. Даже Софи и девочки, при всем своем невысоком росте встали прямо перед нами. Похоже, враги собирались драться до последнего. Хотя, наверное, у них не было выбора — вряд ли из подземелья был еще один выход, а сподвижников месье Сезара тут и правда очень мало — не более двух десятков.

— Зато в девочке есть свеженькая. Вот повезло, не так ли? — Возразил спанец, прикрывая мной Хуана-Фернандо, словно боясь, что ворвавшиеся воспользуются ситацией.

Я беспомощно посмотрела на месье де Грамона, понимая, наконец, все коварство спанской задумки. Моя матушка была внучкой незаконнорожденной дочки короля. Какая-то доля королевской крови была и во мне. Крошечная! Но даже столь малая доля родовой магии, как рассказывала матушка, позволяла ей при посещении дворца чувствовать некоторые предметы в замке как часть чего-то большего и определенно теплого. Говорят, артефакты помогают в управлении королевством, что в определенной степени способствует укреплению одного единственного рода — иначе как ты будешь править, если не отзовется ни один? И хотя в голову моих предков не приходили мысли о захвате власти или перевороте, матушка неизменно радовалась, когда предстояла поездка в столицу.

То есть получается я ценная для спанцев даже без статуса настоящей невесты дофина? Да, купол падет, но мой ребенок сможет сесть на королевский трон без ущерба для здоровья. Я понурилась.

— Только вот мадемуазель Эвон, не является избранницей артефакта, — любезно пояснил месье де Грамон. — Бесспорно, мне будет жаль, если она пострадает, но…

Ноэль вскинулся, но был остановлен рукой одного из фаворитов. С такого расстояния мне было не разглядеть, кто же преградил дорогу некроманту, но я заволновалась. И хотя слова мага вызвали некоторую толику возмущения, но…. все верно. Моя жизнь или сотни тысяч остальных франкийцев? Месье де Грамон не станет вытягивать меня, если это навредит государству. Я это понимала и конечно была согласна! Но вот во рту предательски пересохло и прекратило хватать воздуха.

Я уже столько успела нафантазировать, в том числе и свадьбу Армель, как я стану ей помогать, а затем уже она вплетет мне в косы белые цветы, когда настанет мой черед идти к алтарю. Королева в подругах на свадьбе, разве не предел мечтаний любой девушки? Этим бы я точно утерла нос Атенаист и ей подобным. Представляю, как бы злилась «цветочек», когда увидела нашу компанию! Наверняка бы от злости порвала надвое тот платочек, который обычно «благовоспитанно» теребила, если за ней наблюдали посторонние. Ах как бы глупо смотрелась Атенаис с перекошенным от злости лицом и остатками ткани в руках!

Я даже с женихом определилась. И если до не давнего времени под сводами храма стоял Персефорест, затем месье Отис и даже месье Петер на пару с месье де Грамоном, то теперь я видела только Ноэля! Разве хуже он Персефореста? Ничуть! Он такой же рыцарь без страха и упрека. Некромант отважно бросился спасать меня, это ли не настоящий подвиг? А когда сам Ноэль оказался в опасности, разве не стало мне плохо, как никогда раньше? Казалось сердце разрывается на части от мыслей, что с юношей может что-то случится.

И неужели теперь моим мечтам не суждено сбыться?

— Не смеши меня, Арно, я проверял мадемуазель на кольце. Она не солгала ни словом.

— И в мыслях не было, Сержио. Мадемуазель Эвон весьма умная девочка, чтобы обмануть твое кольцо. Когда дело касается Франкии, она поистине становится изворотливой. Но угрозами жизни мадемуазель, вы добьетесь ненависти только вот этого молодого некроманта, — цепной пес кивнул вбок, на племянника. — Который, кстати, в одиночку раскидал ваших инквизиторов.

Я обиженно надулась. Это я-то изворотливая?! Неправда! Послушать месье де Грамона, так я расчетливая, словно… словно не знаю кто!

Но потом я осознала последнюю фразу менталиста и удивленно посмотрела на Ноэля. Но разве не говорил месье Сезар, что никому из магов современности это не удавалось? Что старые боги спят, не откликаясь на призывы своих учеников?

— Невозможно! — Озвучил мои мысли спанец, — еще никому не удалось быстро сломить сопротивление боевой звезды, прошедшей полный круг посвящения!

— Продемонстрировать? — холодно отозвался Ноэль.

Месье Сезар сжал губы, и мне показалось, что я даже услышала скрежет зубов.

Оставалось лишь гадать, почему, если все произошло именно так как сказал месье де Грамон, Ноэль не махнул рукой и все не решилось в мгновение ока, для чего переговоры? Хотя останется ли что-либо от меня в таком случае?

— Ты проиграл, Сержио. Двадцать лет впустую, да?

Спанец, услышав слова де Грамона, скривился. Почему то он сразу поверил менталисту и ни минуты не сомневался в том, что я все-таки не будущая королева Франкии. Возможно все дело в убежденности «Цепного пса»? Даже хватка месье Сезара ослабла, что не удивительно — я прекратила быть «хорошим» щитом. Если месье де Грамон сказал, что легко пожертвует мной… то так оно и есть?

— Но ты можешь купить у меня жизни ваших детей. Вот этих очаровательных девочек и даже вашего инфанта. Все равно это последнее поколение, когда артефакты еще откликаются на кровь. Его дети будут неопасны Франкии и я готов обменять молодежь — на мадемуазель.

— О! так тебе важна эта девчонка? — оживился месье Сезар и посмотрел на меня странным взглядом, — неужели сердце Холодного Пса дрогнуло?

А я… я не сводила взгляда со «своих». Надышаться, напиться каждой черточкой знакомых лиц. Я уже начала сомневаться в том, что меня спасут. По тому как месье Сезар снова сжал мое предплечье, мне почудилось, что я не дождусь пощады. Спанец уже проиграл, не захочет ли он оставить последнее слово за собой?

Я встретилась глазами с одним из фаворитов и едва не задохнулась. Дофин! Неужели месье де Грамон привел с собой даже принца? Так уж ли велик его отряд?

Луи-Батист ободряюще улыбнулся мне и внезапно что-то шепнул.

Я как завороженная следила за губами юноши. То ли мне чудится, то ли…

«Мечтайте, мадемуазель Эвон!»

Я замялась и тут вспомнила эффект, который оказывали мои иллюзии на чувствительных людей. Хотя бы тот урок у менталистов. Если мои образы достаточно сильны, то утягивают за собой и остальных — это я поняла из занятий четко. Мой разум и так был на пределе в попытках удержаться от того, чтобы думать «громко», так почему не поступить наоборот? Даже если у меня не получится, то что мне терять теперь, когда понятно, что месье Сезар будет сопротивляться до последнего?