Мы с подругами переглянулись. Возможно, нам сегодня повезет?

Студентки заторопились в класс следом за месье Густавом, пока настроение учителя не испортилось.

Я заняла свое место в первом ряду и с интересом следила, как нетерпеливый учитель, выхватил у пажа свитки и, расправив, повесил их на стенде. Судя по всему плакаты были очень старые, но я никак не могла соотнести нарисованное на них с нашим предметом: вдоль всего полотна шла длинная вертикальная линия-стрела, на которой располагались черточки под разным наклоном. Было что-то знакомое в этом схематичном изображении, но я никак не могла вспомнить откуда.* Что-то из далекого детства, когда еще был жив отец.

— Итак, мадемуазели, сегодня по плану у нас стоит изучение особенностей написания на лагенском наречии, но я возьму на себя смелость поменять порядок уроков, тем более все прекрасно знают основные правила: четыре дополнительных черточки на инициале, оформление мозаикой и красным цветом последнего**. — Учитель, осторожно перебирал свитки на столе, словно искал подходящий, — не вижу смысла занимать целый урок повторением, когда есть такой повод! На следующей неделе пройдет большая королевская выставка древних артефактов и книг юга Франкии, в частности там будет большой отдел древних васков и их уникальное письмо.

Я заинтересованно посмотрела на мужчину. Похоже, месье Густав оказался прав, тема урока предстояла интересная: ведь именно васками называли предков моих соотечественников.

— Считается, что васки пришли с севера Спании более девятисот лет назад, во время первой церковной реформации в Спании и осели на наших землях. Древние франкийцы не очень стремились осваивать неприветливые горы и не возражали, когда новые соседи начали заселять кряж. Достаточно быстро горцы переняли не только диалект Лангена (хоть и с некоторыми отличиями), а так же и письмо, но до сих пор встречаются книги на их уникальном наречии.

Месье Густав постучал указкой по плакату со стрелой.

— Похоже на наскальную живопись, — с сомнением протянула Марго, отчего-то покосившись на меня.

— В этом утверждении есть рациональное зерно, — кивнул учитель. — Древние васки были язычниками, если помните, они ушли от наших соседей из-за попытки навязать им свою религию. Некоторые языческие обряды требовали нанесения надписей на камень, дерево, кость. Выписывать буквы и руны — весьма затратное по времени занятие, зато «черточная» письменность прекрасно ложилась на любые текстуры.

Еще несколько учениц повернулись ко мне, словно это я участвовала в этих самых ритуалах. Я лишь пожала плечами. Это же древние васки! Мы давно уже пишем иначе и никак не отвечаем за предков.

— Как я уже говорил, на следующей неделе пройдет большая выставка и ее устроитель мой хороший друг. Он выделил мне пять бесплатных билетов для меня и четверых спутников. Я готов взять лучших студентов по итогам сегодняшнего занятия и теста, посмотреть на это чудо — васконскую письменность! Итак, откройте тетради, запишем основные принципы: алфавит состоит из двадцати знаков и делится на четыре группы. Эти знаки, как вы уже видите, представлены черточками, которые нанизаны на основную линию. Направление текста слева направо или снизу вверх, в более поздний период можно понять порядок чтения еще и по стрелке…

Лишь сейчас, глядя на учителя, я поняла, что месье Густав совсем не ужасный старик, как любят его называть остальные студенты, а всего лишь самым натуральны образом боготворит свой предмет! И весьма близко к сердцу принимает нежелание учеников любить каллиграфию, как любит он сам.

Наверное, это очень увлекательно, попасть на такую выставку. Тем более — это мое наследие! Надо обязательно постараться.

— Странно, — прошептала Армель сбоку. — Я уже видела эти черточки. На той лампе, что стояла на столе во время испытания. Неужели дофин возит с собой древние артефакты?

Лампа? Я напрягла память. Уж не та ли эта лампа, которая «вспыхнула» и Армель внезапно поняла насколько любит принца?

Я задумчиво посмотрела на плакаты месье Густава. А что если мои мысли о том, что чувства маркизы наведенные — не так уж далеки от истины? Пожалуй, если я узнаю о ситуации чуть больше, то смогу помочь подруге…

____________

*далее в тексте речь пойдет про огамическое письмо, которое из древнеирландского, произволом автора стало древним письмом васконцев. Ругаться по этому поводу на автора совершенно бессмысленно.

**Так называют заглавную букву увеличенного размера, с которой начинается текст книги, главы или отдельный абзац. В русской традиции инициал чаще всего именуют буквицей. Буквица может быть шрифтовой или декорированной, одноцветной или красочной, но, как бы она ни была исполнена, первое и главное её назначение — привлечь внимание читателя к началу текста.

Прижалась спиной к холодной каменной стене и замерла, прислушиваясь к шагам в коридоре. Пройдут мимо или свернут прямиком в галерею?

Пронесло?

Пожалуй, не стоило идти в мужское крыло. Но как же иначе? Вот уже несколько дней, как от Ноэля ни весточки, даже утренние записки перестали приходить. Я совершенно напрасно с рассветом подбегала к окну и распахивала створки, вглядываясь в розовеющие верхушки деревьев: может на этот раз белка?! Мне просто необходимо поговорить с Ноэлем! Я не могу смотреть, как моя дружба утекает сквозь пальцы словно песок.

Почему некромант так поступал? Пусть Ноэль имеет мужество сказать мне прямо в лицо, отчего посчитал недостойной своего внимания. Или я… не знаю, что себе напридумываю! В моей голове и так слишком много разных мыслей. И далеко не все из них — радужные. А еще вопросы… целый рой вопросов. И возможно то, что они касались близких мне людей: дедушки, Армель, и даже Ноэля — заставляло меня лихорадочно обдумывать ситуацию. Как решить задачку, которую подкинул мне месье де Грамон? И был ли выход из этого капкана? Не то чтобы мне было больше всех надо, но как заставить замолчать совесть? Ни для одного из рода де Сагон это неприемлемо.

Месье де Грамон ошибся, доверяя мне столь важную тайну!

Мне следовало бы молча принять ситуацию и сделать, как говорит старик: выйти замуж, молчать о странном обряде и… отвернуться от Армель. Но как быть, если много лет спустя, когда я буду совсем глубокой старушкой (не меньше сорока лет!), внуки зададут мне вопрос о дружбе? Настоящей, такой чтобы, закрыв глаза, и в омут головой, и в огонь? Что я скажу? Были у меня такие чувства, и друзья были, но я сама, своими руками все порушила… Вздрогнула, как наяву представив суровые глаза темноволосого «внука». Удивленные дети переглядываются, не понимая, почему же замолчала любимая «бабушка»? Отчего отводит взгляд?

Мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и выглянула из-за поворота. Вот же несносные некроманты!

До рассвета еще далеко, а эти уже стоят, негромко переговариваются. Или еще? Вспомнились слова Ноэля о том, что некоторые занятия у него проходили посреди ночи, в силу специфики обучения.

Никак не пройдешь мимо! А ведь скоро мне надо возвращаться в свои комнаты, иначе девочки заметят мое отсутствие. А уж что придумает Армель, в свете истории со шпионами в «Гнезде» — никому не известно. С маркизы станется поднять на уши весь Университет! И как тогда оправдаться? Вряд ли классных дам устроит обяснение, что я хотела поговорить с Ноэлем посреди ночи.

Не могу же я подойти к этим месье и попросить проводить меня к барону. Или могу? Некроманты вроде бы очень дружны, насколько я успела заметить, но захотят ли они помогать мне? И наверняка гадости разные подумают о наших с Ноэлем отношениях.

Поджала губы. Ну и пусть! Я и так уже почти замужняя дама, станет ли месье Гастон обращать внимание на чужие сплетни? А даже если и станет, много ли выбора оставляет нам месье де Грамон? Сдается мне, ни шагу в сторону.

Тряхнула головой и, высоко задрав подбородок, вышла из-за угла.

Впрочем, на меня словно не обращали внимания: некроманты увлеченно о чем-то спорили, хотя и не кричали на весь коридор. Я могла пройти мимо и, думаю, осталась бы незамеченной, но как найти комнату Ноэля? Конечно, на дверях есть таблички с фамилиями проживающих студентов, но ведь и учеников огромное множество! Я и так слишком долго провозилась, стараясь попасть незамеченной в мужское крыло. Кто же знал, что по коридорам неусыпно ходят стражники, пажи и классные дамы?