– Фу, как грубо, – поморщился Белый.

– Да, я грубый и неженственный, ничего не поделаешь. Я ведь даже не поинтересовался, как тебя зовут, – мог бы догадаться о степени моей куртуазности. Разговор закончен.

– Меня зовут Сорбум.

– Да какая разница? – махнул я рукой и повернулся, чтобы уйти.

– Разница есть, – услышал я и тут же получил удар в спину.

О чем они говорили, я не знаю. Все это время я стояла у пулемета, постукивая пальцем по спусковому крючку. Толя был прав, у меня руки чесались атаковать беловолосого Короля, я ждала лишь повода. Наверняка Белый замыслил какую-то гадость. Не мог он просто прийти, чтобы побеседовать со своим соперником. Белые во всем стараются найти выгоду, даже в обычном разговоре. Если уж он вызвал Толю на тет-а-тет, значит, что-то хочет выведать. Или сделать очередное дурацкое предложение. Или напасть исподтишка.

Конечно, вполне может быть, что он вздумал просто порассуждать о смысле жизни, замучить Толю до смерти своей демагогией – Белые это тоже любят. Но в любом случае стоило ждать подвоха.

Поэтому, когда Белый атаковал моего Короля в спину, я не удивилась. Толя, видимо, тоже, поскольку удар Белого увяз в предусмотрительно выставленной защите. Не раздумывая, я нажала на курок.

– Вот сука! – заорал Костя, открывая огонь.

Пули забились о кокон Белого Короля с двух сторон. Одновременно с этим Барри шарахнул по Белому Силой, но, видимо, враг хорошо подготовился к своему маленькому коварству, поскольку без труда отразил выпад Туры, а пули, к моему огромному сожалению, похоже, не причиняли негодяю вообще никакого вреда.

Зато удар Толи пришелся Белому явно не по нраву – наш Король, выдержав предательское нападение, развернулся и как следует шарахнул Белого магией. Я уже собралась все бросить и кинуться вниз, на помощь Ригесу, как вдруг в наушнике прогремел его голос:

– Всем оставаться на своих местах! Просто прикройте меня!

Он стал отходить к воротам, продолжая поединок с Белым, но тот оказался не дураком и в погоню не ринулся. Он что-то крикнул Толе, но за грохотом пулемета я толком не расслышала, что именно. Что-то о каком-то выборе, о смерти…

Толя добрался до ворот и запер их за собой, а Белый, отбивая наши атаки, отправился к своим, за кромку леса.

– Прекратить огонь! – скомандовал Толя. – Оставьте его, пусть уходит.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Толя, как ты? – Это Костик.

– Что там у вас происходит? – взволнованно спросила Таня.

– Все в порядке, – ответил Король. – Но только не расслабляйтесь, потому что они скоро атакуют. Реджи, Костя, во все глаза следите за лесом!

То, что Сорбум ударил исподтишка, меня не удивило. Меня не удивили и пули его снайперов, которые синхронно врезались в мой кокон. Меня даже не удивило, что Белый не погнался за мной.

Меня удивили его последние слова: «Своим выбором ты обрекаешь их на смерть».

Признаться, настроение он мне изрядно подпортил. Закрывая ворота, поднимаясь в надстройку, отвечая на вопросы обеспокоенных ребят, я только и думал о том, что в чем-то Сорбум прав. Нет, не в том, что я обрекаю их на смерть, поскольку наши шансы неплохи, да и обещаниям Белого Игрока никогда нельзя верить. Он прав в том, что на моих плечах ответственность за жизни моих Фигур.

Да, возможно, предложение Белого – всего лишь замечательный блеф. Но тогда почему он упомянул Черного Игрока? Когда все это закончится, мне нужно будет серьезно поговорить с боссом… Потому что о подобных сделках желательно предупреждать подчиненных заранее, чтобы не смущать…

Соня стояла возле определяющего прибора и дернулась ко мне, когда я вышел из лифта, но, видимо, передумала кидаться мне на шею и просто сказала:

– Ты точно в порядке?

Я кивнул.

– Первое правило – когда идешь на встречу с Белым, убедись, что у тебя круговая защита и ты готов к драке.

– Сволочи, – фыркнула Соня, и я улыбнулся.

– У них такое же правило, дорогая. – Я выглянул в окно. – Если честно, я очень сильно постарался, чтобы не атаковать его первым… Кстати, ты почему не в маске?

Соня виновато опустила глаза.

– В ней дышать невозможно…

– Надень.

Да, в маске душно, и Сорбум действительно вряд ли будет атаковать болезнями. Судя по всему, он предпочтет одолеть нас грубой силой, но рисковать я не хотел. Ведь я предусмотрительный, будь оно все проклято…

– А о чем вы говорили? – спросила Соня, послушно нацепив маску.

– О пустяках, – хмуро ответил я, подходя к прибору и стараясь не смотреть на девушку.

Белое скопление начало двигаться. Что ж, значит, они решили больше не медлить…

– Все, господа, – сказал я по рации. – Началось.

– Основная группа разделяется на три части, – сообщил нам Толя. – Две небольшие обходят особняк по лесу, с востока и запада, центральная группа медленно приближается к воротам. Думаю, они скоро появятся в поле зрения северных башен.

Быстрее бы. Я нервно постукивала пальцем по скобе курка, всматриваясь до рези в глазах в полосу леса. Давайте, Беленькие, выползайте… Мы вас проучим за коварные удары в спину – ударом в лоб…

– Западная и восточная группы проходят мимо особняка, двигаются к южным башням…

– Я не вижу противника, – сказала Таня.

– Они проходят лесом, далеко от кромки, ты их пока и не увидишь, – пояснил Толя.

«Выползайте, выползайте, – словно заклинание, твердила я мысленно. – Пора уже. Пора! Мы вам покажем, что такое бой с Черными…»

Никого не видно. Только лес напротив, спокойный летний лес… Я завертела головой, но вдруг почувствовала на плече руку Степана и обернулась.

– Все в порядке, Танюш. Успокойся. – Его голос сквозь маску звучал очень глухо. – Они лесом идут…

Легко сказать, успокойся. Как тут успокоишься, когда сейчас все начнется?! А вдруг среди них снайперы? А вдруг они из леса пальнут прямо в голову – и что тогда?

– Да, пусть идут лесом, – попыталась сострить я, но тут же нервно добавила: – А ты щит поставил?

– Конечно, уже давно, не волнуйся.

«Не волнуйся, успокойся»… Я не маленькая девочка, чтобы меня утешениями лечить! Справлюсь как-нибудь, не в первый раз с Белыми воюю. Так, направить ствол на цель, нажать спуск, поводить из стороны в сторону, но не резко, чтобы очередь ушла туда, куда нужно… Можно короткими очередями, если на спуск давить отрывисто… Может, лучше бы и правда Степа встал у пулемета? Нет, поздно уже дергаться…

Я очень боялась. Только сейчас поняла, что жутко трушу. Надо и в самом деле успокоиться. Ты все умеешь, все знаешь, все у тебя получится… Помни уроки Толи, помни наставления Степы. Все будет зачудительно…

– Западная и восточная группы разделились, – вдруг сообщил Толя. – Каждая разбилась еще на две части – одна осталась напротив стен, вторая движется по направлению к башням. Похоже, они собираются атаковать стены, ребята. На южных башнях, внимательнее.

Куда уж внимательнее? И что нам делать, врага ведь не видно! Просто палить в лес? Вслепую?

– А Соня может отодвинуть деревья еще раз? – вдруг спросил Леша, будто мысли мои прочитал.

– У Сони другая задача, – ответил Король. – Ее силы мне понадобятся чуть позже.

Я поднял купол только после слов Тани, соврав, что защита уже давно стоит. В конце концов, какая разница?

Покосился на восточную башню – Егор уже замаскировал их позицию, башня кажется пустой, но прикрыть их все равно нужно, поэтому я возвел защитную сферу и над ними, равномерно распределив энергию. Что ж, теперь мне остается только прикрывать обе башни да поддерживать в Тане боевой дух. Впрочем, последнее, возможно, и не понадобится. Девушка явно раздражается, когда я даю ей советы. Не мне судить.