Он совсем не похож на себя былого, когда действовал в качестве Ферзя. Тогда он не так переживал, он был бесшабашным, веселым и храбрым солдатом, которого не волнуют проблемы вселенского масштаба. Но Ригес, которого я тогда знала, исчез. Теперь передо мной настоящий Черный Король. Да, конечно, тысячелетия, проведенные на Земле, изменили его, да и сам статус меняет характер Фигуры, в чем я убедилась на собственной шкуре. Он теперь намного трепетнее относится к людям, больше думает об Игре и последствиях своих решений, и я искренне сочувствую ему, поскольку даже мне, Королеве, Фигуре действия, слишком часто лезут в голову мысли о людях, Игре и принимаемых решениях…

Впрочем, несмотря на изменения в характере, мы по-прежнему были настроены на одну волну. Я понимала его с полуслова, верила ему и знала, что он делает все для блага своих подопечных.

– Ты боишься, что Белые будут хорошо вооружены? – спросила я.

– Помнишь базу, на которую ты собиралась лететь, чтобы перехватить корабль Белых? – спросил он. – База находится в Аделаиде. По сведениям Егора, Белые шли в сторону Порт-Линкольна, именно поэтому мы предположили, что австралийская группа захватит корабль и отправится за вторым набором. Проблема заключается в том, что Аделаида расположена не так далеко от Порт-Линкольна, и в том, что Белые летят в Москву на самолете, скорее всего на большом, транспортном…

– К чему ты ведешь?

Толя дернул плечом и медленно пошел к террасе.

– Я веду к тому, что Белые могли захватить эту самую базу или хотя бы часть ее. Если это так, то нам следует ждать нападения профессионалов. Это несколько усложняет дело.

Я погладила лоб. Ужас. Если Толя прав, то Белые могли получить доступ к складам с оружием, завербовать в качестве Пешек военных…

– Тебе не кажется, что для них это слишком хлопотно? – поинтересовалась я.

Толя, ускоряя шаг, на ходу бросил:

– Так на их месте поступил бы я. Хлопоты обычно превращаются в победы. Нам надо быстро действовать. Найди, пожалуйста, Таню, мне нужно с ней поговорить. И, если встретишь Соню, тоже отправь ко мне. Я буду в надстройке, на крыше.

– Хорошо.

Толя отправился к лифту, а я прошла по коридору мимо кухни и вышла в просторную столовую, примыкающую к холлу первого этажа. Там обнаружился Леша, сидевший над тарелкой недоеденного супа. Новоявленный Слон, уже одетый в черный комбинезон, смотрел в окно, погруженный в свои мысли.

– Ты не видел Таню? – При звуке моего голоса Алексей заметно вздрогнул, но, увидев меня, улыбнулся.

– Привет, Реджи. Нет, не видел, она, должно быть, сидит у прибора слежения.

Я кивнула и уже повернулась, чтобы уйти, но Леша меня остановил:

– Погоди минуту, я хотел с тобой поговорить.

Я села напротив него, оседлав стул, и поправила волосы, гадая, о чем же хочет поговорить Алекс. Неужели опять видение-чувство?

– Суп невкусный? – поинтересовалась я.

Леша рассеянно посмотрел на тарелку и отодвинул ее в сторону.

– Суп нормальный, хотя Степан, конечно, готовит хуже, чем Таня. В общем, я чувствую, что Белые уже близко, Реджи.

– Да, они будут здесь часа через два-три. – Я намотала локон на палец.

– Их много, Реджи. Я насчитал семьдесят четыре.

Я замерла и уперлась взглядом в спокойные глаза Алексея.

– То есть как это «насчитал»? – ошарашенно спросила я. – Даже прибор слежения не может показать точной цифры при большом скоплении Фигур.

Леша пожал плечами.

– Я их чувствую, – объяснил он. – Каждого из них. Толя был прав – у них шестнадцать Истинных Фигур, а все остальные – недавно обращенные Пешки. Я не говорил раньше, потому что не был уверен… но мне кажется, я чувствовал каждое Пробуждение новой Пешки. Каждый раз, когда Белые вербуют новую Фигуру, меня как будто что-то колет вот здесь. – Он указал на солнечное сплетение.

Любопытно. Я пока не могла понять, каким образом мы смогли бы использовать новую грань таланта Алексея, но взять это на заметку определенно надо.

– Ясно, – протянула я. – Вот что, Леш, будь другом, найди Таньку, скажи, что Толя ее ждет. А потом иди к Степану с Костиком, они устанавливают сейчас пулеметы на башнях. Я сообщу Толе о твоих словах, обещаю, но, думаю, это мало повлияет на его план. Король уже продумал всю схему обороны. Мне сложно судить, поскольку я не стратег, но, на мой взгляд, с тактической точки зрения, схема защиты выбрана идеально.

Леша кивнул и поднялся.

– А Соню ты не видел? – вспомнила я про вторую часть поручения Толи.

– Видел. Она на втором этаже была, шла переодеваться.

Я действительно нашла Соню на втором этаже, в комнате девушек. Дверь оказалась приоткрытой, и я увидела, что Лошадка стоит возле большого зеркала и вертится, оценивая, как сидит на ее ладной фигурке довольно бесформенный комбинезон. Увидев меня в отражении, она засмущалась и покраснела.

– Я уже иду, да, – быстро проговорила Соня, собирая волосы в хвост. – Одну секундочку…

– Толя хотел тебя видеть, – сказала я. – Кстати, комбинезон сидит отлично, только подверни манжеты, рукава чуть длинноваты.

Соня подарила мне благодарную улыбку, быстро поправила рукава и, бросив последний взгляд на свое отражение в зеркале, вышла в коридор.

– Я готова, – радостно сообщила она. – Он где?

– Ждет в надстройке, – сказала Реджи, поправив мне воротник комбинезона. – Ты, давай, на лифте, а я тоже переоденусь.

Какая же она все-таки классная. Просто суперская. Правда, взрослая чересчур, но это не беда, главное, что с ней можно отлично и легко общаться.

Я быстренько добежала до лифта и, пока он ехал, рассматривала свое отражение в хромированных створках дверей. В общем, не так уж и плохо. Попа только толстая, но мы ее мигом укротим. Дайте только до тренажерного зала добраться… И уберите все сладости с кухни…

Ах, все бы сейчас отдала за кусочек вишневого тортика!.. Сладости придумал Змей-искуситель, не иначе. Лифт поднял меня прямо в надстройку, и, когда открылись двери, я увидела Толю, который склонился над прибором слежения и водил над ним рукой.

Крытая площадка, расположенная на крыше особняка, напоминала мне беседку, только с очень толстыми стенами и узкими окнами без форточек. А еще тут располагались какие-то панельные доски, мигающие огоньками, и несколько мониторов, на которые шли изображения с камер слежения. Над головой шумели механизмы, обеспечивающие движение лифта, очень сильно пахло машинным маслом. А от Толи пахло сигаретами и чем-то весенним…

Он обернулся, мельком взглянул на меня и выпрямился.

– Привет, – сказал он, улыбаясь. – Ты как?

– Бодрячком, – улыбнулась я в ответ.

– Вот и отлично. – Он подошел к окну и уставился на кроны деревьев.

Я потопталась на месте, не зная, куда девать руки. Не люблю тишину, особенно когда Король так многозначительно молчит. Может, я чем-то провинилась?..

– У меня для тебя будет несколько заданий, – наконец сказал он, не поворачиваясь. – Все очень сложные и очень опасные. Без преувеличения скажу, что тебе в нашей обороне будет отведена ключевая роль.

Я растерялась. Никогда не считала себя персоной, которой можно поручать ответственные задания, и, хотя сам факт мне, конечно, льстил, но тревожные мысли в голове замелькали, как птички-пичужки. Сложное и опасное задание? Ключевая роль? А справлюсь ли? А вдруг подведу? А что, если?..

Нет, стоп, мысленно остановила я себя. Расслабься, Соня. Все нормально, все будет хорошо.

– Ты видишь лес, окружающий особняк? – спросил Король, кивая за окно.

– Конечно. – Его только слепой не увидит.

– Это твое первое задание, которое нужно выполнить немедленно. – Он повернулся. – Я хочу, чтобы ты расчистила пространство перед башнями и стенами метров на двести от нашей резиденции.

Ёпстудей. Ничего себе задание… Да откуда же у меня столько сил?

– Я мог бы просто выжечь мешающие деревья… – начал Толя.