Я по-прежнему считал, что лучше дождаться утра. Во-первых, потому что завтра мы точно будем знать, где находятся Белые. И, во-вторых, завтра в Москву возвращается Егор, а его необходимо как следует расспросить. Я не имел права предпринимать какие-то шаги, не узнав, что, черт побери, произошло в Австралии.

Пожалуй, есть только два варианта развития событий. Если Белые решатся штурмовать наш особняк, нам следует как можно быстрее подготовиться к обороне и дать отпор, благо все ресурсы для боя у нас имелись. Ребята уже готовят оружие, Костя обучит девочек обращению с автоматами.

Ну а если Реджи права и Белые все-таки решили объединиться и заняться постройкой своей цитадели, у нас найдется время, чтобы завербовать новых Пешек… Новых Пешек… Об этом тоже стоит подумать, но отдельно…

В любом случае мне казалось, что до тех пор, пока Белые не осядут в одном месте, любые наши активные действия приведут к фиаско. Чтобы действовать, нам нужно точно знать их диспозицию. Так я Реджине и сказал.

Но она не согласилась.

– Мы можем попробовать напасть на Белых, пока они не сгруппировались. Ты сам говорил, что надо помешать противнику развиваться.

– Как ты предлагаешь это сделать? Прилететь в Австралию, зафрахтовать корабль, перехватить судно Белых в Южном океане и устроить морской бой?

Реджи пожала плечами:

– Почему бы и нет? Если мы потопим их корабль, это существенно усложнит им задачу, а мы выиграем время.

– Если не погибнем, – уточнил я. – Кроме того, мы же точно не знаем, захватят ли Белые корабль или же решат похитить транспортный самолет. До Антарктиды можно добраться и так, и эдак.

Говоря это, я понимал, что, с одной стороны, ее предложение – чистой воды суицид, но с другой – подобная атака действительно могла задержать Белых, дать нам хотя бы немного времени… Лучшая защита – нападение…

– Будь у нас побольше Фигур, – медленно произнес я, – можно было бы попробовать провернуть это дельце. Но у нас нет ресурсов, чтобы атаковать Белых.

– У тебя есть я, – улыбнулась Реджи.

Ах, милая моя Королева! Все рвется в бой, не думая о последствиях. Сам был таким, знаю, каково это – сидеть и ждать неизвестно чего. Но теперь я Король, стратег Черных, и не могу разбрасываться Фигурами направо и налево. Правда, что греха таить, стратег из меня, судя по всему, никудышный, но уж какой есть.

– Нет, дорогая, – покачал я головой. – Я не могу рисковать тобою. Без тебя мне будет скучно. Так что ты займешься поиском Пешек, как и я. А по Белым мы ударим чуть позже…

– Это не очень удачная тактика, – возразила Реджи. – Мы же, в самом деле, не должны позволить им развиваться и укреплять позиции. Если они осядут где-либо, штурм отнимет куда больше сил. Я все-таки прошу как следует подумать над моим предложением. И, не волнуйся, ничего со мной не случится. Ты же знаешь, как я осторожна.

– Лучше признайся, что тебе лень таскаться по стране, вербуя новых Пешек, – грустно произнес я.

Она широко улыбнулась и ответила:

– Ты видишь меня насквозь, мой Король. Сам подумай. Я быстренько слетаю в Австралию и совершу маленькую диверсию. Мы от этого только выиграем.

Я сложил руки на груди и поджал губы.

– Интересно, а как ты собираешься осуществить это технически? – поинтересовался я хмуро. – Торпед у меня нет, знаешь ли. Подводной лодки тоже. И истребитель-перехватчик в гараже не стоит.

Реджи беспечно пожала плечами:

– Придумаю что-нибудь.

– Ну уж нет, – резко ответил я. – Либо ты конкретно расскажешь мне, что именно ты собираешься предпринять, либо я не разрешу тебе ехать в Австралию.

Она почувствовала, что я почти сдался. Признаться, сложно удержаться от соблазна насолить Белым, когда они этого меньше всего ждут. Ведь они уверены, что мы морально раздавлены поражением и будем сидеть в своем логове, тихо собирая армию.

То, что предлагает Реджина, – весьма привлекательный маневр, но я не собираюсь рисковать Королевой. А она провела рукой по высокому лбу и сказала:

– Дай мне время подумать.

Я кивнул.

– Думай. У тебя есть три часа. Возьмем за основу идею о том, что Белые выберут в качестве транспорта корабль. Только учти, что ты собираешься атаковать судно, битком набитое Белыми Фигурами. Среди которых будут и Король, и Ферзь. Не представляю, как ты собираешься к ним подобраться незамеченной.

– Что-нибудь придумаю, – упрямо повторила Реджи и поднялась. – Встретимся через три часа.

Она вышла из гостиной, что-то напевая под нос. Я поймал себя на мысли, что немного завидую ей. Я скучал по своему статусу Ферзя, когда мир казался простым и понятным, когда я бросался в бой не раздумывая, когда смыслом жизни было чистое упоение схваткой…

А теперь мне не только приходится думать на два хода вперед, но на плечах еще лежит и ответственность за моих подопечных.

И, что самое ужасное, поскольку я являюсь центральной Черной Фигурой на этой Доске, я не имею права рисковать собой. Если я погибну, то шансов у моих соратников не останется – и я не льщу себе, а объективно смотрю на вещи. Реджи – Фигура действия, а не планирования. Она не сможет заменить даже такого слабого стратега, как я, особенно в таком уникальном положении, в котором мы оказались. Что уж говорить о других…

Логика подсказывала, что следует немедленно отправляться на поиски Пешек. Если Реджи умудрится придумать дельный план по атаке Белого корабля, то вербовкой мне придется заниматься самостоятельно, а потому время терять нельзя.

Логика подсказывала… Логика диктовала…

Легко сказать – придумай за три часа план нападения на корабль Белых! Я тоже молодец: «Придумаю что-нибудь». Отличный ответ! Каким, спрашивается, образом я это «что-нибудь» придумаю, когда я попросту ничего не знаю?

Если противник захватит самолет, то весь мой план полетит в тартарары, потому что перехватить транспортник в сотни раз сложнее, чем тихоходный корабль… Толя прав, надо исходить из того, что Белые предпочтут судно. Проблема заключается в том, что я не знаю, какой именно они выберут корабль, каково будет его водоизмещение, что это вообще будет – катер средних размеров или гигантский ледокол? Мне не хватало элементарной информации, которая помогла бы составить план. В конце концов я решила, что Белые возьмут ледокол. Если уж я додумаюсь, каким образом уничтожить громадный корабль, то с меньшим судном справиться будет легче.

Но я понятия не имела о технических характеристиках ледоколов, поэтому отправилась к Степану в мастерскую. Я спустилась на лифте под землю и тихо постучалась.

– Входи! – крикнул из-за двери Степан.

Мастерская представляла собой своего рода библиотеку, совмещенную с мини-заводом; здесь имелось все, чтобы создавать нужные приборы. Второй цех, чуть побольше, располагался в восточном крыле подземелья, но им Старший пользовался крайне редко, занимаясь производством «новых игрушек» в западном крыле.

Поскольку Степан по профессии инженер и долгое время работал в оборонной отрасли, основной его специализацией считалось стрелковое оружие, хотя, насколько я знаю, он без проблем мог соорудить и сложный электронный прибор.

Сейчас Степан стоял возле широкого металлического стола, заваленного деталями автоматов. Он вертел в руках какой-то непонятный мне механизм, но, увидев меня, кинул железяку на стол и вытер руки о длинный передник.

– Чем обязан, моя Королева? – с улыбкой спросил он.

– Степа, ты знаешь что-нибудь об устройстве ледоколов? – перешла я сразу к делу.

Мой вопрос застал его врасплох. Он почесал лоб и подошел к полке с книгами.

– Так, давай посмотрим, что тут у нас есть, – пробубнил Старший, водя пальцем по корешкам толстых книг. – Любопытства ради – а зачем тебе эта информация?

– Планирую потопить ледокол, – ответила я.

– Серьезно? – Он обернулся и удивленно поднял густые брови.

– Совершенно серьезно.