— Между прочим, чуть было не сбежала! — сообщила ему я.

— Настолько испугалась?

— Нет, просто привыкла видеть тебя во сне в другом виде, а тут является такой… пират. Узнать невозможно.

— Вот и я тебя не узнал. Решил, что ты просто похожа на ту, что мне снилась, а на самом деле являешься избалованной, высокомерной девицей. Да и в твоих глазах не обнаружил и тени узнавания. Что можно было подумать?

— Так взял бы и привел себя в порядок!

— Не захотел. Из принципа. А потом… потом, когда мы поссорились из-за элементалей и позже, когда искупал Аурико в вине и соусах… потом я понял, но уже ничего не мог поделать да и не хотел.

— Почему?

— Подумай. Знаю, что я не красавец, но ведь и не такой урод, чтобы краснеть из-за меня перед знакомыми и друзьями.

От этих слов мне стало совсем стыдно.

— Это было так… глупо с моей стороны. И… я просто злилась на тебя. Искала недостатки. Хоть какие-нибудь, ведь… ждала анта, понимаешь? А тут родители за тебя хотят замуж выдать…

— Понимаю. И уже не сержусь. Но есть еще одна причина, почему не смог признаться. Я проспорил Нэри.

— Что именно проспорил?

— Ты ничего не помнишь, конечно. Это было в тот день, когда мы с тобой оказались в Источнике. Тогда я сказал… — Лаэдо смущенно улыбнулся и ненадолго опустил глаза. — Я сказал, что ты мне не нужна и что найду себе невесту получше… И, конечно, проспорил, — поспешно сказал он, увидев в моих глазах обиду, — три желания.

— Какие же?

— Я должен был подарить тебе мечту, став ею.

— И ты превратился в анта. А волна, которая меня смыла за борт? Твоих рук дело?

— Да. Считай, похищение. Запланировал все до мелочи, даже успел подкупить капитана на твоем корабле, чтобы он позволил сопровождать вас. Сказал, мол, невесте сюрприз готовлю. Думаешь, почему судно шло так быстро?

— То-то я удивилась! Столько лет подходили к Рассветному в одно и то же время и вдруг такое опережение.

— В трюме сидеть надоело, решил сократить время заточения, — Лаэдо превратил рыбок в водяные цветы и заставил их плавать кругами. — Ведь я даже сундук приготовил со всем необходимым. Когда встали недалеко от острова, успел сбросить его в воду. Вот только не знал, что ты Спутница. Из-за этого магия то и дело подводила. Сначала волна получилась куда больше, чем я рассчитывал, а потом, там, на подводной скале, чуть не лишился сил с твоей помощью. Вот был бы сюрприз — только что в воде ждал ант, а через мгновение вместо него барахтается Лаэдо Симони. Еле после этого смог переправить тебя на берег. Потом отлеживался.

— А я… увидела красивые огоньки, обрадовалась и начала их подманивать. Это было так красиво…

— Очень, — ворчливо ответил муж.

— Каким же стало второе желание?

— Мне нужно было завоевать твою любовь таким, каким являюсь на самом деле. Вот с этой самой бородой и небрежно подстриженной шевелюрой.

— Сегодня же выдам тебе средства для удаления волос и для их отращивания, — спохватилась я. — Ты мне и так, конечно, нравишься, но жена должна следить за тем, как выглядит ее муж.

— А если все так и оставлю?

— Значит, буду ныть до тех пор, пока не выполнишь мою просьбу!

— Страшное наказание…

— …и буду спать в своей спальне.

— Что ж, переберусь к тебе, что поделать, — притворно вздохнул Лаэдо.

— Ты ужасный. А каким же было третье желание? Впрочем, уже догадываюсь. Это из-за него ты выбежал из моей комнаты как ошпаренный, когда… ну когда мы с тобой остались одни?

— Именно. Самое мучительное, пожалуй. Уж не знаю, чем руководствовался Нэри, но с его стороны это было издевательством. Я не мог сделать тебя своей женой, пока ты не назовешь меня именем своей мечты. То есть, не поймешь, кем именно является ант. Мало этого, еще и во время свадьбы тебя запутали. Дух Источника… Он ведь выглядит точно как я. Хриплый голос, внешность, даже имя. Нэри — это все же его имя, а не мое.

— Так вот значит как…

— Да. И, уж поверь, это было невыносимо — видеть, как ты влюбляешься в анта, которым я не являюсь на самом деле. И еще более невыносимо — стать твоим мужем и не иметь при этом права… — он потянул меня к себе. — Может, хватит вопросов?

В серых глазах полыхало желание. Я улыбнулась.

— Не хватит, — поцеловала его в уголок рта и уклонилась от ответного поцелуя.

— А голос? Почему у тебя нормальный голос, а у Нэри… у анта, ну ты понимаешь, он был хриплым?

— Простыл. Но это к лучшему, ведь ты могла меня узнать. Потому и говорить начал на языке Аркуу. Он звучит непривычно. К счастью, в первые дни я просто не мог издать ни звука. Из-за все той же простуды, — признался Лаэдо и добавил тихо. — Ты сама пойдешь со мной или отнести на руках?

— Забыл, что тебе целитель велел не напрягать ногу? Два месяца еще не прошло.

— Тогда пойдем.

— Ты опять хрипишь. Простыл?

— Не в этот раз.

Три месяца спустя

— Тайра… я предлагаю тебе побег, — без обиняков заявил муж, забираясь ко мне под одеяло. — На две недели или около того. Сил моих больше нет.

— Опять что-то случилось?

— И да, и нет, — ответил он, деловито отбирая у меня свою подушку. — Ничего нового, но я хочу хотя бы немного побыть только с тобой без необходимости спозаранку бежать на аудиенции, советы, суды, и прочие сомнительные увеселения.

В дверь постучали. Лаэдо закатил глаза и спрятался с головой под одеяло, стянув его при этом с меня.

— Иди открывай! — возмутилась я.

Тяжело вздохнув, он покинул теплую постель.

— Простите, Ваше могущество, просили срочно передать.

— О! Спасибо, — голос мужа повеселел.

Заперев дверь, бросил большой сверток на мое трюмо и вернулся обратно.

— Определенно нам следует сбежать. И как можно быстрее, — заявил он.

— Куда именно?

— А куда бы ты хотела?

— Куда-нибудь подальше?

— Правильный выбор, — кивнул Лаэдо. — Две недели на Аркуу — определенно то, что надо! Документы доставили, все готово.

— Аркуу! — я даже подпрыгнула. — Ты возьмешь меня на Аркуу? А… как же твои дела? Советники и… все остальное?

— Справятся как-нибудь… две недели. Я все эти три месяца разгребал завалы за почтенным господином Тарди. Теперь стало полегче да и помощников нашел толковых — мне соперников за власть опасаться не приходится. Желаете занять мое место — буду вашим должником. До сих пор не понимаю, как можно держаться за власть, если от нее столько проблем?

— Не знаю. Так что, это не шутка? Мы действительно отправимся на Аркуу?

— Язык еще не забыла?

— Нет.

— Значит, не шутка. Мы с Нэри договорились, по части магии он подстрахует и за всем проследит. Ему только в радость. Так что можем спокойно отправляться в путешествие. От охраны отделаться не удалось, но они же нам не помешают, да?

— Не помешают… надеюсь.

— Значит, завтра с утра и отбываем, — Лаэдо сгреб меня вместе с одеялом и по-хозяйски прижал к себе.

— Завтра?! — попыталась дернуться я.

— С утра. Поэтому спи!

— А как же…

— Спи, я сказал, и не ерзай, а то мы оба не выспимся. Понимаешь мой намек?..

Нэри сотворил себе тело и вышел за пределы завесы. Он уже давно научился покидать Источник, сохраняя с ним связь. Далеко уходить не получалось, но для прогулки по лесу этого хватало.

Тайра… та, что дала ему имя. Смешная девочка. Прекрасная девушка. Желанная женщина. Она выросла и повзрослела на его глазах. Он сам благословил ее брак с Избранником — с тем, чьими глазами мог смотреть на этот мир. Он научил их обоих ценить то, что имеют. Нэри знал, что впереди Избранника и его Спутницу ждет долгая и счастливая жизнь. Они приведут свою страну к процветанию, тем самым приблизив эпоху расцвета Майри — мира, которому уготована судьба главной драгоценности миров Короны.

И все же… все же ему было одиноко. Наверное, виной тому имя. Нэри — луч цвета морской волны, который видят лишь избранные счастливчики в последнее мгновение заката.