— Иди, Лаэдо, попробуй! — Палмери Симони подтолкнул сына к завесе, переливающейся всеми цветами радуги. — Возьми ее за руку или на руки. Вдвоем вы сможете выйти к нам. А если нет, попроси Духа Источника о помощи.

Мальчик замер в нерешительности, глядя на странный сизо-голубой свет родника, в центре которого размазывала по щекам слезы маленькая девочка. Светлые, чуть вьющиеся волосы, белая шляпка и того же цвета платье делали ее похожей на куклу. А кукол младший Симони не любил. Но отец велел вытащить эту плаксу.

Вздохнув, Лаэдо сделал шаг вперед и тотчас погрузился по пояс в холодную воду. Всхлипнул от неожиданности. Неудивительно, что девчонка так ревет. Тут кто хочешь заорет в голос.

— Давай руку, я помогу тебе! — позвал Тайру малолетний спасатель, но та не услышала — знай себе куксилась и звала маму.

Пришлось медленно брести к девчонке, все больше погружаясь в воду.

— Привет! — сказал знакомый детский голос и сложилось впечатление, что доносился он отовсюду.

Лаэдо обнаружил, что каким-то чудом очутился на небольшом островке. Рядом с ним по-прежнему хныкала Тайра. Увидев рядом с собой Лаэдо, она тотчас ухватилась своей крошечной ладошкой за его указательный палец.

— Привет! — оглянувшись, младший Симони увидел… самого себя.

— Ты кто? — спросил Лаэдо у двойника.

Тайра затихла и во все глаза уставилась на незнакомца.

— Я — Дух нового Источника, — прозвучал ответ. — Вы смешные. Давайте играть?

— Играть? — удивился мальчишка. — Во что играть?

— Во что хочешь. Я ведь еще ни во что не играл, потому что только родился.

— Тогда почему умеешь разговаривать и откуда знаешь про игры?

— Теперь я знаю все, что знаешь ты. И Тайра.

Услышав свое имя, девочка, отпустив Лаэдо, подошла к Духу. Посмотрела на него некоторое время, потом доверчиво взяла за руку и заулыбалась.

— Тут Лаэдо! — сказала она. — И там Лаэдо! — крошечный пальчик указал на младшего Симони.

— Я не Лаэдо! — поправил ее Дух Источника.

— А как тебя зовут?

— У меня нет имени.

— Так не бывает! — покачала головой девочка.

— У нас, Источников, бывает! — Дух опустился перед ней на корточки.

— Нет! — Тайра дотронулась до руки собеседника, задумалась, а потом объявила. — Нэри! Тебя зовут Нэри!

— Ты даешь мне имя? — удивился Источник.

— Да! — закивала девочка и, подпрыгнув, захлопала в ладоши. — Нэри! Давай играть!

— И охота тебе с малявкой разговаривать! — обиделся Лаэдо.

— Почему нет?

— Она глупая, девчонка и вечно хнычет!

— Сам ты глупый! — обиделась Тайра. — Нэри, давай играть, а его не возьмем! Давай играть в прятки?

— В прятки? Давай! — обрадовался юный Дух.

— Ты водишь! — пискнула девочка и тут же замерла, глядя в воду у ног. — А где прятаться?

— Я могу создать для тебя лес. Хочешь?

— Хочу! Только не темный и чтобы там не было злых зверей! А как ты это сделаешь? — сверкнула глазами Тайра.

— Эй, какие прятки? Нам надо возвращаться! — возмутился Лаэдо. — Родители ждут!

— Ой… мама будет ругаться, — погрустнела девочка, а потом предложила. — Нэри, пойдем с нами?

— Не могу, — улыбнулся Дух Источника.

— Жаль. А ты… Один здесь останешься?

— Да.

— Хочешь, я буду приходить к тебе? Если родители разрешат! — предложила Тайра.

— Так они тебе и разрешили, — фыркнул Лаэдо. — Это же Источник. Здесь святилище построят, а мелких сюда не пускают.

Девочка поскучнела.

— Мы пойдем? — неуверенно спросил младший Симони.

— Идите.

— Нэри, а как же ты? — спросила Тайра, не пожелав покидать своего нового друга.

— Я должен остаться. Но ты не грусти. Мы, Духи, не боимся одиночества.

— Точно?

— Точно, — улыбнулся Нэри.

Под ногами появилась песчаная дорожка. По ней дети дошли до радужной завесы, преграждающей им путь, вот только пройти за нее не удалось — барьер аккуратно и бережно возвращал их обратно.

— Я хочу к маме! — заплакала девочка, поняв, что уйти опять не получается.

— Отпусти нас немедленно! — насупился Лаэдо, поворачиваясь к своему двойнику.

— Кажется… не могу, — растерянно ответил Нэри.

— Как это — не можешь?! — возмутился мальчишка.

— Это все из-за Тайры. В ней нет магии и завеса не отпускает ее одну.

— Так прикажи ей отпустить нас.

— Не могу. Она мне не подчиняется! — Дух выглядел совсем обескураженным и, похоже, не врал.

— А почему? — вклинилась девочка, но ее вопрос проигнорировали.

— А если я возьму малявку на руки?

— Попробуй. Не знаю. Может, получится.

Опыта у Нэри никакого не было, а знания, полученные им от детей, оказались недостаточными, ведь обычно в новорожденный Источник первым входит мудрый и проживший долгую жизнь жрец. Его знания и опыт передаются юному Духу, обучая его, но в этот раз все вышло совсем не так. Родник раскрылся прямо под ногами крошечной девочки, напугав ее. И это определенно стало проблемой, ведь не обладающие магией женщины входят в Источник лишь в одном случае — заключая брак с мужчиной, который затем выступает проводником, выводя обратно свою супругу, связанную с ним благословением Духа.

Как и следовало ожидать, хитрость Лаэдо не удалась. Завеса оттолкнула мальчика. Все так же мягко, но непреклонно.

— И что теперь делать? — растерялся младший Симони.

— Не знаю. То есть… Я мог бы благословить вас, — неуверенно предложил Нэри.

— В смысле?

— Поженить. Тогда ты сможешь вывести ее отсюда.

— Спятил что ли?! — возмутился мальчишка. — Мне и даром не нужна эта сопливая и хныкающая девчонка! Найду себе кого-нибудь получше!

— Сам ты сопливый! — Тайра показала задире язык и фыркнула, не особенно понимая, о чем они тут толкуют.

— Тогда можешь уйти один, — предложил Нэри. — Она останется со мной, а ты иди. Завеса тебя выпустит.

— А как же мама? — в глазах девочки снова появились слезы.

Лаэдо отпустил руку Тайры и сделал шаг в сторону мерцающей впереди границы. Еще шаг. Оглянулся назад и передумал.

— Нет. Не могу. Меня папа будет ругать, — соврал он, понимая — дело не в отце, дело в том, что бросать слабых в беде — очень плохо. Даже если речь идет о вечно ноющей надоеде. — Давай думать. Ты говорил, в Тайре нет магии, и поэтому она не может выйти. Так?

— Так.

— А если в ней будет магия, то все получится?

— Наверное. Пока не знаю.

— А ты можешь дать ей хоть немного магии? Ты же Источник.

— Нет. Кажется… Хотя…

Нэри замер на некоторое время, потом покачал головой.

— Нет. Не могу.

— И нет способа спросить у других Источников? — спросил Лаэдо.

— У других… можно попробовать. Я об этом не подумал, — Дух задумался, потом замерцал, делаясь все более и более призрачным.

— Нэри! — крикнула Тайра и побежала к нему.

В тот же миг двойник младшего Симони очнулся. Теперь он снова был похож на обычного мальчишку.

— Я поговорил. С другими, — сказал Дух. — Ты сильный и добрый, хотя не любишь, когда это замечают. У тебя чистая душа. И Тайра… Как-то раз ты слышал разговор родителей, которые прочат вас друг другу. Они не ошибаются. Эта девочка, спустя годы, сможет подарить тебе счастье.

— А как подарить счастье? — тут же влезла маленькая непоседа.

— Узнаешь. Потом, — отмахнулся от нее Дух Источника, сам пока не очень понимая, что это означает.

— А у меня оно будет?

— Что?

— Счастье.

— Наверняка.

Лаэдо презрительно фыркнул, Нэри повернулся к нему.

— Правильней было бы благословить вас уже сейчас. Ведь это же почти ни к чему не обяжет. Тебя скоро отправят в Треодор. Вы встретитесь лишь спустя много лет. К тому моменту все станет выглядеть иначе.

— И что, другие Источники тебе ничего получше не предложили? — нахмурился мальчишка, неодобрительно глядя на егозу, которой надоело задавать вопросы, поэтому она раздобыла где-то прутик и сейчас уже шлепала им по водной глади, наблюдая, как разбегаются круги. — Еще раз говорю — не нужна мне эта девчонка. Я себе получше найду!