На остров быстро спустилась темнота. Перекусив плодом аукары, множество которых плавало в воде и валялось на земле, я устроилась в шалаше так, как велел Нэри, ногами к морю. Казалось сомнительным, что ант появится — если уж даже попрощаться не смог, но мне же не сложно…

Нэри

Если бы у него остались хоть какие-то силы, он бы ругал себя последними словами — так глупо попался. Вместо того, чтобы порадовать Тайру, чуть не напугал ее. Хорошо, дельфины помогли.

Теперь в голове шумело море, в глазах потемнело… а ведь ночью он собирался осмотреть порез на ноге девушки — тот здорово воспалился и требовал внимания, но только днем не хотелось делать ей больно. Планировал дождаться, когда заснет, а там немного сонной пыли и ничего не почувствует. Утром все пройдет. Только как теперь быть?

Мысли стали совсем спутанными. Он еле добрался до своего убежища и потерял сознание от усталости, уже не в силах о чем-то думать или размышлять.

Сонная круговерть захватила его и помчала куда-то далеко — то ли в будущее, то ли в мир потаенных страхов.

Она смотрела на него и не видела.

— Тайра…

Равнодушный взгляд любимой.

Так хочется, чтобы она узнала.

Но… глаза цвета морской волны даже не смотрят на него. Он совсем рядом, а она не видит. Страшная сказка наоборот.

Принц искал русалочку по голосу, а что ищет принцесса? Лицо? Глаза? Голос? И никто из них не видел главного.

Тайра шла в белом платье к помосту перед Источником, и он не мог отвести от нее глаз. Как же она красива в своем белом платье… Как же она любима… Нежная, мечтательная и любознательная…

Другой для него нет и никогда не будет, но… ант должен остаться в море. Любовь к голосу, глазам, рыбьему хвосту, ногам… да хоть к форме носа — это не то, чего он бы хотел. А она не видит главного. Так пусть ищет. Или найдет другое. Настоящее.

Я проснулась в слезах, хотя совсем не помнила, что приснилось. Но было грустно. Потом стало тревожно. Нэри… вчера с ним что-то случилось. Кто знает, что именно, но ему плохо. Вылезла из шалаша, прошлась по берегу, вглядываясь в море. Никого.

Ночью ветер усилился, и волны вытолкнули плот еще дальше на берег. Хорошо, что веревка не развязалась. Взяв опустевший бурдюк, сходила к ручью и лишь возвращаясь, поняла, что нога не болит. Ни капли. Села на землю, посмотрела на ступню — от пореза остался лишь белый след. Значит, Нэри вернулся этой ночью и… кто знает, что он сделал, но все прошло. А раз так, то ант и сам в полном порядке, правда же?

Но беспокойство не отпускало. Позавтракав плодами аукары, искупалась в озере, хотя и было довольно прохладно. Потом вновь смотрела на море, надеясь на появление Нэри, но нет, он все не возвращался.

Охваченная тревогой, надела найденные в сундуке туфли и пошла вдоль линии берега. Конечно, глупо было и надеяться на то, чтобы таким образом найти морского жителя, но сидеть на месте, изнуряя себя мыслями о том, что произошло, тоже казалось немыслимым.

Незаметно для себя дошла сначала до того места, где очнулась, попав на остров, потом добралась до утеса и каменистого пляжа, напротив которого я вчера смотрела на облака. Дальше идти по берегу не было возможности — для этого понадобилось бы карабкаться на скалу. Немного подумала и забралась в лес, полагая, что не заблужусь и так — нужно лишь не терять из вида черный пик, возвышающийся над зелеными кронами. Реальность оказалась иной — сначала пришлось обходить непролазные дебри, где лианы так плотно обвивали стволы, что даже умерев, деревья оставались стоять в их путах. Потом дорогу мне преградило большое болото…

Увлекшись преодолением препятствий, слишком поздно сообразила, что давно не вижу вершину утеса и даже понятия не имею, где теперь нахожусь. Встав на месте, огляделась, стараясь не паниковать и утешая себя мыслями, что меня занесло на остров, поэтому нужно просто добраться до моря и сразу станет понятно, где я.

— Все будет хорошо, — звук собственного голоса успокаивал, не давая сорваться в истерику. — Сейчас пойду прямо и буду идти до тех пор, пока не выйду к морю, потом найду черную скалу и уже не стану обходить ее по лесу, а попробую перебраться вплавь. Сейчас не такие огромные волны, как-нибудь справлюсь.

Но лес не заканчивался. Болотца, заросли, которые приходилось обходить, заводили меня дальше и дальше, пока я окончательно не потерялась. За густыми кронами не было видно даже неба, что уж тут говорить про скалу в отдалении. В книгах говорилось, что ходить по прямой, не имея ориентира, сложно, и потерявшиеся путники ходят кругами. Возможно, так со мной и случилось. Теперь я абсолютно не понимала, где нахожусь. Попыталась пойти назад и еще больше заблудилась.

Куда бы ни шла, местность оставалась незнакомой, хотя это ничего не значило — здесь все было одинаковое. Так можно сделать хоть сто кругов и не понять этого. И на помощь никого не позовешь, ведь единственная живая душа поблизости — Нэри, а он никак не сможет найти меня так далеко от моря.

Ноги начали болеть, появилась мелкая мошка, которая больно кусалась. Лишь понимание, что паника да добра не приведет, позволяло держать себя в руках.

Утомившись, села на ствол дерева. Дальше идти не имело смысла, пока не придумаю способ ориентироваться. Долго перебирала в уме все, что только случалось читать. Наконец, вспомнила про солнце. Ведь оно всегда движется в одном направлении.

В промежутках между густыми кронами деревьев иногда проглядывал кусочек солнечного диска. Жаль только, что этот ориентир тоже не радовал постоянством — небо не было безоблачным. Часто, чтобы продолжить путь, приходилось некоторое время стоять на месте, ожидая просветления.

Наверное, рано или поздно я вышла бы куда-нибудь, но случай все решил за меня. Пытаясь схватиться за очередную лиану, поняла, что держу в руке что-то шершавое и теплое… Терпих. Крупная голова, острые зубы и длинное, покрытое чешуей, тело без ног. На Земле и Нидаре есть похожие существа, и они часто бывают ядовитыми.

Взвизгнув, отбросила отвратительную тварь и побежала со всех ног, не разбирая дороги. Тут уж стало не до солнца. Убегала, не думая ни о чем, лишь бы подальше и… выбежала к огромной бухте. С одной стороны ее ограничивал покрытый лесом мыс, с другой — высокие скалы, около которых виднелись останки погибшего корабля. Выглядело судно плохо, но паруса на уцелевшей мачте не истлели и свободно болтались, хлопая на ветру. Мне сразу вспомнились приключенческие книги. Сколько там было таких вот скал и разбитых кораблей. Замерев от восторга, некоторое время любовалась видом. Потом решилась пройти по берегу к скале.

Идя по кромке между песком и травой, смотрела под ноги, опасаясь споткнуться о какой-нибудь камень, потому и увидела… след. Отпечаток босой ступни на влажной земле. Именно на земле, оттого он и сохранился. Поставив ногу рядом, поняла, что, скорее всего, это был мужчина. Нервно оглянулась по сторонам. Никого. Но ведь не мог же след оставаться здесь бесконечно долго. Значит, где-то бродит посторонний. Один или, может, несколько. Например, моряки с затонувшего судна. Искать их, чтобы познакомиться, я не собиралась. Как могут обойтись мужчины, которые давно не видели женщин, с оказавшейся без защиты девушкой, мне было хорошо известно из книг. И проверять, правда ли это, не хотелось вовсе.

Теперь я повернула в другую сторону — подальше от скалистых уступов и корабля. Довольно долго удавалось идти по песку. Потом начался лес. Еще некоторое время можно было идти вдоль берега под сенью деревьев, но дальше начались густые заросли. Забралась в море и тут же увидела водяного терпиха. Обратно вылетела в ужасе и с диким визгом, забыв, что нужно хранить молчание. Потом долго сидела в кустах, боясь, что сейчас за мной явятся неизвестные убийцы, грабители и насильники. Никто не появился. Оглядываясь по сторонам и замирая от каждого шороха, вернулась обратно в бухту и начала лихорадочно думать, как быть.