Лицо морского жителя озарила улыбка, а потом он нырнул. По воде ударил красивый темно-синий хвостовой плавник. Солнце вспыхнуло на крупных чешуйках, и померещилось, будто они светятся изнутри. Через несколько мгновений ант показался совсем в другом месте. Сделал круг. Замер, высунувшись из воды по плечи.

— Пожалуйста, не оставляй меня одну. Мне страшно! — попросила я, забыв про гордость.

Мужчина выставил вперед ладонь, точно приказывая мне стоять, а сам опять нырнул и пропал. Теперь надолго.

Порезанную ногу немилосердно щипало, но все это казалось мелочью, по сравнению с возможностью остаться здесь в одиночестве. Через некоторое время, потеряв надежду на возвращение анта, я выбралась на берег и села на песок, не понимая, что делать дальше и на что рассчитывать.

Как же просто было во сне — забежала в воду и тут же оказалась в объятиях возлюбленного. А что теперь? Вот он, живой и реальный, находится совсем рядом, но между нами ничего нет. Спроси у меня кто-нибудь сейчас, люблю ли я его — даже на этот простой вопрос не смогла бы ответить.

Нога болела, ант все не возвращался, хотелось пить и есть… и спать. В мокрой одежде стало холодно. Попрыгала по песку, пытаясь согреться. Без особого успеха.

Когда уже хотела плюнуть на все и пойти искать питьевую воду, вернулся мой спаситель. Двигаясь спиной вперед, он тащил за собой по дну довольно большой сундук. Судя по всему, тот был очень и очень тяжелым. Когда началась отмель, мужчина сменил тактику и теперь подталкивал свою ношу сзади. Выпихнув сундук так далеко, как мог, ант опять исчез в море, так и не произнеся ни слова.

Я нерешительно подошла к нежданному подарку. Взялась за ручку. Попыталась потащить за собой. Шаг, еще шаг. Поскользнулась и упала, окончательно испачкав и себя, и одежду. От злости ударила кулаком по песку, готовая расплакаться, но потом посмотрела на море и подумала: «А вдруг он сейчас за мной наблюдает». Странно, но это придало сил.

Схватилась за ручку и потянула ее, не обращая внимания на саднящие ладони, с которых будто кожу сдирали. Приходилось непросто, но в результате моих усилий сундук все же миновал прибрежную полосу и… намертво завяз в траве. Но главное было сделано — теперь море не могло забрать обратно свою собственность. В петлях висел большой замок, у дужки которого болтался привязанный с помощью водоросли ключ. Пришлось немного повозиться с заклинившим механизмом. Спустя некоторое время я справилась и с этой проблемой.

Крышка скрипнула, подалась наверх. Заглянув внутрь, удивленно ахнула. Внутри лежала одежда. Очень странная. Я даже не сразу поняла, для чего нужны эти вещи, но потом вспомнила книги о народах, населяющих Аркуу, и удивилась еще больше. Вытащила что-то вроде обрезанных выше колена мужских штанов, покрутила их в руках. Потом достала белую тунику с длинными рукавами из очень легкой, почти невесомой, материи. Вещи оказались абсолютно сухими. Похоже, крышка так плотно прилегала к краю, что под нее не попало ни капли воды. Ничем другим объяснить это не получалось.

Заинтересовавшись, внимательно осмотрела сундук и все-таки нашла объяснение загадки. Внутри, за бортиком, находилась еще одна стенка, которая выступала на пару сантиметров вверх. Точно такая же стенка была обнаружена и в крышке. Эти два дополнительных бортика, когда сундук закрывался, плотно заходили друг за друга на манер челюстей. Они-то и не дали содержимому промокнуть.

Разобрав одежду, положила ее в крышку. Стало так любопытно, что я даже забыла о своих страхах и волнениях. Однако, прежде чем погрузиться в изучение сокровищ из Аркуу, все же сходила за деревья и переоделась в сухое. Очень странно, но одежда оказалась примерно моего размера.

Вскоре стало теплее, озноб стих, голова заработала. Еще бы покушать и воды найти… В моей библиотеке была одна книга с Земли… Как раз про такой вот случай. Потерпевший кораблекрушение моряк попал на необитаемый остров, где и жил много лет. Подумав как следует, поняла, что такое испытание мне не грозит. Даже если корабль погиб, родители через несколько недель начнут беспокоиться, потом определят по моим вещам, что я жива и не успокоятся, пока не найдут. Значит, всего лишь нужно продержаться до прихода спасателей.

Оглядела себя — голые ноги по колено. Туника заканчивается выше странных коротких штанов. Предположила бы, что под них нужны чулки, но знала, что на Аркуу в жарком климате женщины и мужчины ходят именно в таком виде. Хорошо хоть, что меня никто не увидит. Невероятное бесстыдство. Никогда в жизни себе такого бы не позволила раньше. Потянула тунику вниз, но, конечно, это не помогло даже прикрыть колени.

Подошла к сундуку, еще раз пересмотрела одежду — она почти вся была именно такая. Надела на голову широкополую соломенную шляпку — их нашлось целых три штуки.

Дальнейший разбор «сокровищ» позволил найти три теплых одеяла. Хотела завернуться в одно из них, но, посмотрев на солнце, отказалась от этой идеи — умереть от перегрева на необитаемом острове, пытаясь блюсти приличия, было бы верхом глупости. Под одеялами нашелся ворох полезных вещей — деревянный гребень для волос, которым я тут же и воспользовалась, зеркальце, пара удобных, хотя и не особо красивых туфель, что-то вроде небольшого котла для готовки, нож, подзорная труба, бурдюк для воды, увы, пустой и даже, радость какая, три книги на эддийском диалекте Аркуу. Одна по истории Эдроа — государства, где в ходу был этот язык, другая — про растительность и животный мир той же страны, третья — простой приключенческий роман.

Приободрившись, села на сундук, чтобы вспомнить, с чего начинать. Герой земной книги, кажется, его звали Крузо, начал с паники. Он бегал по острову и проклинал судьбу. Этот пункт я уже выполнила, и к нему можно было не возвращаться.

Вот только что моряк делал дальше, припомнилось смутно — эта книга мне нравилась не так, как «Русалочка». Спокойно подумав, решила, что теперь следует найти пресную воду. Пить хотелось страшно.

Уходить далеко вглубь острова я боялась, поэтому, как следует поразмыслив, пришла к выводу, что реки и ручейки чаще всего впадают в море, следовательно, если идти по берегу, рано или поздно на что-нибудь наткнешься. Не факт, конечно, но попробовать стоило.

Совершенно бесполезные, с точки зрения родителей и окружающих, и исключительно развлекательные книги, похоже, оказались не настолько уж и бесполезными. Далеко идти не пришлось. Крошечная речушка, почти ручей, обнаружилась за мысом, всего-то в получасе неспешной ходьбы от залива. Утолив жажду, набрала бурдюк и потащила его обратно. Жизнь налаживалась.

Вот только есть очень хотелось. Прошлась по берегу туда-сюда. Ничего. На ум пришли ракушки. Лунарии. Их готовили во всяких соусах и подливах. От воспоминаний живот недовольно заурчал. Зашла по колено в воду и попробовала отыскать что-то похожее. Без шансов. Даже признаков никаких.

Про лунарии я знала только одно — они вкусные. Где их можно найти, и как они выглядят — понятия не имела. Но зато из книг помнила, как выглядят земные мидии, кауляи с Аркуу и прочие съедобные ракушки. Для них нужна была твердая поверхность, скажем, скала или большой валун. Увы, поблизости ничего подобного не наблюдалось.

Расстроившись, обратила свое внимание на деревья, в изобилии произрастающие на берегу. Ирония заключалась в том, что я легко бы нашла съедобные плоды и травы в другом мире, спасибо энциклопедиям. А вот в родном Майри выжить оказалось сложнее. Пригляделась к аукаре, которая росла рядом с пляжем. Зеленоватые фрукты высоко над землей, на самой макушке дерева. Ни веток, ни сучков, на которые можно было бы поставить ногу или ухватиться, не наблюдалось и в помине. В дополнение ко всему, у корней во все стороны торчали длинные острые листья, поэтому даже просто подобраться к стволу оказалось почти невыполнимой задачей.

Вытащив из сундука нож, попыталась отпилить один лист, но уколола руку, а потом еще и чуть не отрезала себе палец. Чудом заметила упавший на землю плод, но он был так погрызен насекомыми, что в еду оказался непригоден. С каждым усилием голод становился все сильнее. От жары хотелось пить, и вода в бурдюке быстро закончилось. Пришлось опять идти к речке. Правильней было бы перебраться поближе к пресной воде, но я не хотела оставлять сундук и уходить с того места, куда приплывал ант. Сомневаться не приходилось — он еще вернется.