— Сперва папка с нужной нам информацией, — начал торговаться Ярослав.

— Ну, разумеется...

Мгновение, и в Катиных руках появилась папка с названием «Цена магии высока». Джин скрестил руки на груди и ухмыльнулся, глядя на Ярослава.

— Думаю, это честный обмен. Если она захочет, то поделится информацией с тобой. Теперь кольцо.

Ярослав сжал руки в кулаки, отчего костяшки его пальцев побелели. Он зло посмотрел на джина. Катя подошла к нему и взяла перстень из его рук, чувствуя, что камень снова обжигает кожу. Ярослав не сопротивлялся. Он одобрительно кивнул, и девушка вернулась к джину.

— За что она так поступила с тобой? — задала вопрос Катя, прежде чем положила кольцо в почти невесомую ладонь собеседника.

— Решил поспорить с самой судьбой, — ответил джин. — Теперь я, наконец-то, свободен. Спасибо. Возможно, однажды мы встретимся снова.

Джин исчез в зеленом тумане. Ярослав и Катя переглянулись. Ярослав хлопнул в ладоши, словно проверял, но джин так и не появился.

— Знаешь, я думаю, нам следует как можно быстрее уходить отсюда, пока Горыныч не превратился в нациста и не решил наказать нас за то, что лишили его ценного сотрудника.

Катя улыбнулась и протянула Ярославу папку, полученную от джина, чтобы он спрятал ее в кармане пальто. Она не была уверена до конца, но, так или иначе, сомневалась, что Ядвига позволит им вынести хоть что-то из архива, если заметит.

Сев в машину, Катя, наконец, решила прочесть скопившиеся в телефоне сообщения. Почти все пришли от Нади, до того, как Катя оповестила, что с ней все в порядке, а вот одно пришло с неизвестного номера и заставило сердце встрепенуться от волнения.

«Я хочу с тобой поговорить. Дай знать, когда сможем встретиться. Мама».

Катя прикусила губу и посмотрела на Ярослава, но пока не отважилась сообщить ему об этом, потому что не знала, готова ли к встрече с человеком, который ненавидел ее и оттолкнул в самый тяжелый момент.

***

Ярославу показалось, что Катя пытается что-то утаить от него. Когда она читала сообщения в телефоне, ее аура резко изменилась: стала какой-то мрачной. Хотелось спросить, в чем дело, но он решил не вмешиваться. Возможно, сообщение, которое он так и не прочел пришло от Ивана, по этой причине Катя промолчала. В любом случае Ярослав хотел дать девушке свободу выбора. Он не желал принуждать ее или давить на жалость, и был почти готов к любому исходу.

Войдя в дом, он направился на кухню, чтобы налить стакан воды. От волнения во рту все пересохло, а еще чертова сущность то и дело требовала подпитки. Ярослав подумал, что следует выйти на улицу, чтобы отыскать жертву для кормления. Ему не нравилось то, что этот ненавистный процесс участился. Мужчина приблизился к дверям, и замер, поймав на себе вопросительный взгляд Кати.

— Понимаешь... Моей сущности... Эм... В общем, мне нужна человеческая энергия, чтобы не начать превращаться в монстра. Я уже говорил тебе об этом. Сейчас как раз тот самый момент, когда мне следует отыскать человека для того, чтобы восполнить запасы.

Ярослав достал из кармана пальто папку с информацией о Катиной бабушке и протянул девушке. Катя поджала губы и прижала папку к себе. В этот момент она сильно походила на наивную школьницу, надувшую губки из-за плохой отметки.

— Подожди.

Катя удержала Ярослава за руку и смущенно посмотрела на него.

— Я читала, что ты можешь питаться. Черт. Как-то все это звучит. — Катя прикусила губу. — В общем, в тех записях, которые мы вернули джину, было написано, что Кощей может питаться энергией «невесты».

Катя подняла взгляд из-под опущенных ресниц и томно посмотрела на Ярослава.

— Это так, но я не хочу использовать тебя, — постарался оправдаться он.

— Там написано, что это безопасно для меня. Я совсем ничего не имею против этого. Если тебе нужно, то ты мог бы.

Катя убрала косичку на одну сторону, оголяя шею. Ярослав облизнул пересохшие губы и почувствовал, как его охватил озноб от возбуждения.

— Я не знаю, как у тебя происходит кормление. Этот процесс чем-то похож на укус вампира?

Ярослав улыбнулся, подошел чуть ближе и притянул Катю к себе. Он поцеловал ее в макушку, вдыхая приятный аромат ее духов.

— Нет. Все совсем не так. Я просто впитываю эмоции. Ты даже не почувствуешь этого.

— Тогда вперед. Я не имею ничего против.

Ярослав немного посомневался, а затем снял пальто и повесил на вешалку.

— Тебе самой следует подкрепиться. Может быть, закажем пиццу?

Катя кивнула и направилась к дивану, стоящему в гостиной. Она присела, но все еще не решалась открыть папку.

— Какую пиццу хочешь? — поинтересовался Ярослав, оформляя заказ.

— Без разницы.

Заказав пиццу с беконом и ветчиной, Ярослав подошел чуть ближе, но не решился садиться рядом с Катей, чтобы не мешать ей. Он занял свое излюбленное место у камина.

— Боишься, что полученная информация расстроит тебя? — поинтересовался Ярослав, и Катя подняла на него взгляд.

— Немного. Хотя, уже ничто не способно повергнуть меня в бо?льший шок.

Девушка открыла папку и посмотрела на Ярослава.

— Я хочу, чтобы ты тоже прочел это, — произнесла она, взглядом приглашая присоединиться.

Ярослав встал, подошел к дивану и присел рядом. Он осторожно положил руку на Катино колено. Она сделала вид, что не заметила этого, а может быть, и сама хотела, чтобы он касался ее. Второй вариант казался маловероятным, но теплил надежду на то, что в этот раз невеста может стать спасением, а не смертью.

«Жар-птица обладает сильнейшей магией, но цена ее услуг слишком высока. Произошел второй случай отказа человека от своей сущности, и пока мы не знаем, как он закончится».

— Жар-птица? — Катин голос заставил отвлечься от чтения. — Неужели она тоже существует?

— Поверь мне, все создания, о которых ты когда-то слышала или читала в сказках, существуют на самом деле.

— И оборотни?

— И оборотни, но в России они почти не водятся.

— А вампиры?

— Тут они не прижились... Не климат. Исключение составляет только если снежный человек. Да и то он, скорее, гибрид оборотня с вампиром.

Катя приоткрыла рот. Ярослава забавляла ее реакция, и ему нравилось ее любопытство. Раз она так много спрашивает, значит, готовится стать частичкой мира сказочных существ, пусть пока и не совсем осознанно.

— С ума сойти.

— Так вот, Жар-Птица — это очень редкое и сильное существо. Я и раньше много слышал, но никогда не сталкивался с ней лично. Знаешь, что-нибудь о Фениксе?

— Слышала пару легенд.

Катя посмотрела на Ярослава. Ему показалось, что она на мгновение посчитала весь этот разговор абсурдным, но затем в ее взгляде вновь пробудился огонек интереса.

Все это время Ярослав неосознанно подпитывался энергией девушки. Подумав, что это может негативно сказаться на ее состоянии (записям комитета он верил неохотно), он тут же постарался контролировать процесс кормления.

— Ты нормально себя чувствуешь? — взволнованно поинтересовался он.

— Да. Все хорошо. Ты решил сменить тему?

— Нет. Дело вовсе не в этом. Просто я как-то слишком увлекся чтением и все это время поглощал твои эмоции. — Ярослав виновато опустил голову.

— Я ничего не заметила, не волнуйся. Так, что за существо — Жар-Птица, и почему ты сравниваешь ее с Фениксом?

— Феникс — это ее родственник. Они обладают одной сильной особенностью — возможностью перерождения.

В дверь позвонили. Вероятно, уже пришел разносчик пиццы. Ярослав поднялся на ноги и виновато улыбнулся.

— Я только заберу пиццу, а затем мы продолжим разговор.

— Ладно.

Катя опустила взгляд на папку. Ярослав развернулся и направился к дверям, чтобы забрать заказ. Еще пару дней назад он и подумать не мог, что будет вот так сидеть рядом с Катей и свободно говорить с ней о существах. Он почувствовал, что именно этого ему не хватало всю жизнь — человека, с которым можно было бы говорить так просто без постоянного контроля и принуждения. Однако радость сменилась грустью, ведь Катя пока еще не сделала выбор. Она могла лучше ознакомиться с миром существ и перейти на сторону Ивана. В конце концов, невеста всегда так поступала.