— Конечно.

Катя налила еще по одной кружке какао и присела на стул. Казалось, что она расцветала прямо на глазах, и Ярослав невольно подпитывался ее положительными эмоциями.

— Расскажи о себе, Катя?! Почему столь юное создание, которому следует учиться в университете и проводить время с друзьями, вынуждено работать?

— Не у каждой семьи есть деньги на оплату обучения и нормальное проживание.

По дрожащим рукам девушки, Ярослав понял, что эта тема довольно болезненная для нее, но он не мог прочесть ее мысли, а потому желал узнать, как именно проявилась сущность «невесты кощеевой», и догадывается ли Катя о том, что она особенная.

— Только это стало причиной? — продолжил он давление.

— Нет. — Катя сделала глоток какао и обхватила кружку руками, опустив взгляд. — Я ушла из дома в девятом классе из-за того, что моя мать начала сходить с ума. Она посчитала меня демоном и крестилась каждый раз, как только мы пересекались с ней.

— Демоном? Почему же ты не обратилась в лечебницу, если считаешь, что она сошла с ума?

— Она моя мать. Я не рискнула портить ее жизнь.

— По какой причине она стала считать тебя демоном?

— Из-за глупости. Я сболтнула, что соседка умрет, и это произошло через несколько дней. Спустя месяц, я попросила маму быть осторожнее, сказала, что на улице гололед, потому немудрено повредить себе что-то. В тот день мама сломала руку и возненавидела меня.

— А ты на самом деле чувствовала то, что произойдет?

— Нет. Конечно же, нет. Я говорила это неосознанно. Поверьте, могу поручиться, что во мне нет дьявола.

Катя испуганно посмотрела, и Ярослав понял, что она опасается потерять работу из -за того, что сболтнула лишнее. Она даже не подозревала о существовании своего сверхъестественного дара предвидеть будущее.

— Конечно же, я верю, — произнес он и улыбнулся. — Спасибо за обед и такой душевный разговор. — Допив какао, он вытер губы салфеткой и направился в комнату «Прокла Иннокентьевича», забыв взять костыль.

***

Кате не могла поверить, что все произошедшее за последние сутки — ее настоящая жизнь, а не сон. Сначала встреча, перевернувшая ее мир, до этого момента крутившийся вокруг Андрея, затем еще одна встреча... И снова с Иваном... Он показался очень внимательным. Родная мать никогда так не пеклась о Кате. Девушка вспомнила о матери, и ей стало не по себе.

«Интересно, как она там?» — вдруг промелькнула ненавязчивая мысль.

Сбежав из дома, Катя так и не наведывалась туда, впрочем, ее мать тоже не искала встреч. Девушка узнала от соседок о том, что ее та выходит замуж, а потом они сообщили, что женщина родила второго ребенка и души не чает в нем. Так Катя убедилась, что у ее родительницы все замечательно.

Разговор с Проклом Иннокентьевичем помог Кате понять, что она отпустила свое прошлое и больше не злится на мать. Тот факт, что отношения с Кощеевыми, по крайней мере, с главой семьи, начали налаживаться, не мог не радовать. Катя даже перестала сокрушаться из-за того, что пропустила занятия.

Прошло уже чуть больше недели. Кате нравилась ее новая жизнь. Встречи с Иваном не повторялись, и девушка радовалась этому. Не хотелось оказаться снова обманутой. В этот день пар оказалось чуть больше обычного, она устала в университете и пришла в особняк Кощеевых позже. Всю дорогу Катя винила себя, что не пропустила последние занятия, оставив старшего Кощеева без обеда.

Приготовив ужин, девушка постучала в комнату Прокла Иннокентьевича, откуда ей в ответ послышался лишь храп. Вернувшись на кухню, она села за стол и не заметила, как заснула.

— Катя, с тобой все в порядке? — бархатистый мужской голос ворвался в сон девушки, вырывая ее в реальность.

Приоткрыв глаза, она заметила Ярослава. На нем красовалась красная рубашка, две верхние пуговицы которой были соблазнительно расстегнуты и темно-синие джинсы. Его волосы сдерживала резинка. На лице отражалось беспокойство. Катя вдруг подумала, что все это ей снится. Вряд ли Кощеев младший стал бы волноваться о ее безопасности, но прикосновение его прохладных ладоней к ее шее (вероятно, он пытался прощупать пульс), окончательно убедило — это не сон.

Девушка подскочила на ноги точно ошпаренная и взволнованно посмотрела на Ярослава. Ее сердце билось о грудную клетку, как птица, попавшая в силки.

— Простите, ради бога. Я даже не заметила, как уснула.

— Вероятно, ты слишком устаешь, — произнес Ярослав и улыбнулся уголками губ. Он присел на стул. — Что у нас на ужин?

— Я приготовила грибной суп, подумав, что вашему отцу было бы полезно немного жидкой пищи.

— Обожаю грибной суп, — ответил Ярослав, тем самым вводя Катю в заблуждение.

Она смогла немного успокоиться, но поведение Ярослава казалось странным, пробуждая в голове множество вопросов, например: «Почему он настолько любезен со мной». Однако она не решилась спрашивать что-то, списав резкую перемену поведения на хорошее настроение мужчины.

Налив суп, Катя поставила тарелку перед Ярославом. Она задумалась о том, что за неделю пребывания в доме Кощеевых ни разу не встретила отца и сына вдвоем.

«Возможно, следует вмешаться и помочь им сблизиться», — подумала Катя.

— Я попробую позвать вашего отца, — произнесла Катя, но в ее голосе слышались вопросительные нотки.

Ярослав резко изменился в лице. Скулы напряглись, и он стал больше напоминать ястреба, наблюдающего за добычей, когда посмотрел на Катю. От такого взгляда стало не по себе. Катя передернулась.

— Не следует делать этого, — произнес Ярослав сдавленным голосом. — Кажется, я говорил тебе, он не любит, когда к нему в комнату наведываются «гости»?!

— Я просто подумала, что вам неплохо было бы проводить время вместе. — Катя опустила голову, чувствуя на себе испепеляющий взгляд нанимателя.

«Кажется, я снова все испортила», — подумала Катя, поджимая губы.

Ложка с грохотом упала на стол, и послышались твердые разъяренные шаги. Ярослав ушел. Катя вздохнула. Вероятно, перемены в лице младшего Кощеева только показались ей. Он не желал общаться с отцом, и Катя захотелось докопаться до сути и выяснить, по какой причине отец и сын настолько далеки друг от друга.

***

Все попытки вести себя хорошо, дабы добиться Катиного расположения разрушились. Ярослав действительно старался, но он хранил от девушки слишком много секретов, а это не способствовало налаживанию отношений. Возможно, следовало открыться, но неясно к чему бы это привело. Он отлично понимал, что пока Катя не склонна принять правду. Следовало медленно подготовить ее к новым знаниям, вот только Ярослав даже не мог представить, как сделать это. Для человека, живущего в обыденном мире и ничего не знающего о магических существах, окажется неожиданной фраза: «Привет. Тут такое дело, в общем, я Кощей, а ты моя невеста».

Оставшуюся часть вечера он не выходил из своей комнаты, чтобы не набедокурить еще больше. Попытки Кати сблизить его с отцом ни к чему хорошему не приведут, поэтому следовало срочно придумать что-то, чтобы избавить ее юную голову от этой идеи.

Утром, проводив Катю взглядом, Ярослав принялся ходить из угла в угол с папкой «Невеста Кощеева». Он уже полностью изучил ее содержимое и теперь совершенно точно знал из-за чего или, точнее, из-за кого погибли его предшественники. Никому не удалось «приручить» ее, и Ярослав сомневался, что он сможет. Катя даже не глядела в его сторону... Она пыталась спорить с ним, но никогда не смотрела на него с таким восхищением, каким девушка взирает на симпатичного ей парня. Хотя, было небольшое преимущество: Катя не смотрела так и на «противника», она даже не встречалась с ним, поэтому Ярослав мог сделать вывод, что у него есть шанс. Вот только нуждался ли он в этом шансе?!

Весь день прошел в размышлениях, но ничего свежего так и не пришло на ум. Ярослав разжег огонь в камине и сел в любимое кресло. Медленно покачиваясь, он стал отсчитывать время, когда Катя вернется. Она должна была прийти с минуты на минуту, и когда дверь отворилась, Ярослав уже улыбнулся, решив в этот раз постараться заворожить ее, вот только каково было его разочарование, когда, выйдя в коридор, он обнаружил на пороге своего дома непрошенного гостя.