Девушка скромно улыбнулась и скрылась за шторкой гардеробной, а Ярослав прислонился к стене, пытаясь собрать волю в кулак.

— Я неуверена, что нам следует покупать его. На ценник я обратила внимание только когда сняла, — послышался виноватый голос.

Катя подошла к Ярославу и пожала плечами.

— Я ведь сказал тебе — цена не важна.

Он опустил взгляд на бирку и ухмыльнулся. Конечно же, Катя не привыкла покупать дорогие вещи. Это ему были доступны сбережения предыдущих Кощеев, плюс за триста с лишним лет удалось скопить кругленькую сумму самостоятельно, а вот Кате приходилось сутками работать, чтобы хоть как-то обеспечить свое существование.

— Могу тебя заверить, что это платье — одна из самых дешевых вещей, которые есть в магазине. Если, конечно, тебе станет от этого спокойнее.

Ярослав взял платье из рук Кати и направился на кассу. Продавцы явно остались недовольны выбором. Они наверняка рассчитывали сбыть что -то подороже, однако, их мнение никого не волновало. Ярославу казалось, что купленное платье было сшито именно для Кати. Девушка и сама светилась от счастья, когда взяла в руки пакет с новым приобретением.

Покупка туфлей заняла чуть больше времени, потому что Катя обладала малым размером ноги, что немного усложняло поиски, однако, скоро они с Ярославом вышли с очередной покупкой, смеясь над шуткой продавца о хрустальной туфельке для Золушки.

— Знаешь, я чувствую себя больше чудовищем, чем прекрасным принцем, — произнес Ярослав, раскачивая в руке пакеты с Катиными обновками.

— Почему? — Катя удивленно вскинула бровь.

— Потому что иду рядом с красавицей.

Улыбка сползла с Катиного лица, и та смущенно опустила взгляд. Ярослав понял, что в очередной раз перегнул палку. А еще он осознал, что будет бороться за Катю, даже если придется сразиться с тем, кто чаще всего одерживает победу.

Подкативший к горлу ком спер дыхание, едва Ярослав назвал Катю красавицей. Все внезапно стало казаться ей неправильным. Ей не следовало соглашаться идти на бал, а уж тем более разрешать мужчине оплачивать ее покупки. Возможно, своим поведением она позволила думать, что желает с ним романтических отношений. Может быть, так и было, и где-то на подсознательном уровне она хотела довериться Ярославу и сблизиться с ним.

«В конце концов, что плохого, если наши отношения перейдут на новый уровень?!» — подумала Катя, и на душе стало немного спокойнее.

— Может быть, зайдем в кафе на первом этаже? — предложил Ярослав, заставив Катю возвратиться в реальность и перестать корить себя за резко смытую грань рабочих отношений.

— Наверное, мне следует вернуться, ведь ваш... твой отец голоден.

— Ничего с ним не случится. Дома есть множество продуктов. Уверен, он найдет что -нибудь на обед. Идем. Ты ведь устала? — Вероятно, отметив тень сомнения на Катином лице, Ярослав тут же добавил: — Хорошо. Мы купим отцу что-нибудь, когда будем уходить из кафе.

Катя кивнула. Ярослав обладал напористым характером, и ей нравилось это. Она провела параллель со своим походом в кафе с Иваном: его Катя боялась, а находиться в компании Ярослава ей было приятно, и страха неосторожно влюбиться в него не возникало.

Заняв отдаленный столик в углу, Ярослав поставил пакеты на подоконник и протянул Кате меню.

— Знаешь, я сюда раньше частенько заглядывал. Тут вкусно готовят цыпленка табака.

Катя сглотнула слюну и почувствовала, как заурчал живот. Она даже не заметила, как сильно проголодалась, пока не ощутила запах еды.

К столику подошла официантка. Она стояла около Ярослава и изо всех сил старалась улыбаться ему. Тот, в свою очередь, подмигнул ей и начал оформлять заказ, разбавляя обыденную речь флиртом. Катя почувствовала, как тугой узел связался внизу живота от раздражения, а соленый ком обиды подкатил к горлу. В ушах появился странный звук, который, казалось, огораживает от всего остального.

«Она хороша собой... Длинные ноги... Пышная грудь», — Катя рассматривала официантку, прожигая ненавистным взглядом. Она не сразу услышала, что Ярослав зовет ее.

— Катя, ты уже выбрала, что будешь заказывать?

На его лице играла самодовольная ухмылка. Вероятно, он заметил, что Катя ревнует. «Черт! Не будь дурой. С чего ты, вообще, ревнуешь его?» — отругала себя Катя.

— Да, пусть будет овощное рагу и греческий салат.

— Что-то еще? — промурлыкала официантка, не сводя глаз с Ярослава.

— Нет, — прошипела Катя.

— На десерт, будьте добры, ванильное мороженое с шоколадной крошкой для меня и моей дамы. Пить мы будем красное вино.

Официантка записала все в блокнот и ушла. Катя уже хотела спросить, почему Ярослав выбрал именно вино и почему он называет ее своей дамой, но не успела, потому что со спины послышался восторженный крик, а затем ее резко обхватило кольцо знакомых женских рук.

— Катька, вот это новость! Не ожидала увидеть тебя здесь! — восторженно произнесла Надя, присаживаясь на свободный стул.

— Надь, привет!

Катя виновато посмотрела на Ярослава, которому явно не нравилось общество только что присоединившейся подруги. Он стал теребить пальцы. Катя еще в день знакомства подметила, что он делает так, когда волнуется.

— Здравствуйте. — Надя обернулась в сторону Ярослава, и ее губы растянулись в довольной улыбке.

— Добрый день! — сухо ответил Ярослав, а затем поднялся на ноги. — Катя, я совершу один звонок и вернусь.

Его голос наполнился колючим холодом, от которого становилось не по себе. Катя поджала губы.

«А все так хорошо начиналось», — промелькнула мысль.

— Катя, у вас это серьезно? — Надя проводила Ярослава пожирающим взглядом. — Он же такой мужик...

— Надь, перестань. У нас ничего нет. Ярослав — мой работодатель.

— Ага. Ты еще скажи, что вы просто сидите в кафе, пялясь друг на друга влюбленными взглядами. А еще вы просто так пришли в этот магазин. Кстати, зачем вы сюда пришли?

— Просто. Ярослав пригласил меня завтра на бал и предложил купить платье.

— О-о-о! Подруга, а нижнее белье он тебе не предложил купить?

Впервые за время знакомства Катя захотела больно стукнуть подругу, чтобы та прикусила язык. Но она сдержалась, одарив Надю гневным взглядом.

— Ладно-ладно! Я же шучу. Ах этот бал. — Надя прикусила губу, вероятно, заметив, что Ярослав возвращается. — Не буду вам мешать. Благословляю на крепкий брак. — Надя подмигнула. — Только. с тебя фотоотчет с самыми горячими снимками.

Надя встала и, пожелав Кате с Ярославом хорошего вечера, удалилась. Тем временем официантка принесла обед. Кате показалось, что Ярослав изменился. Его лицо снова озаряла теплая, едва заметная, улыбка. Девушка заметила, что рядом с ней он снимает со своего сердца каменный барьер, но едва появлялся кто-то еще, снова выстраивает его.

Закончив с обедом, который плавно перешел в ужин, ведь солнце уже скрылось за горизонт, Ярослав и Катя вышли из торгового дома и направились к машине. Катя чуть отстала, заглядевшись на бойкого воробья, пытавшегося отбить кусочек хлеба у своего забияки-товарища. Ярослав уже сложил пакеты с покупками в багажник и стоял у машины, дожидаясь Катю.

Девушка поспешила, чувствуя себя виноватой, и не заметила яму на асфальте. Нога подвернулась, и Катя начала падать. Она уперлась руками в грудь Ярослава, поспешившего подхватить ее, и замерла. Перед глазами, точно вспышка света, появилось видение.

Катя продолжала упираться руками в грудь Ярослава, вот только находились они в ином месте, а ее ладони обагрены кровью. Ярослав закричал: «Не оставляй меня, Катя! Катя!», и девушку вырвало в реальность.

— Катя, все в порядке?

Ярослав держал ее за плечи. Катя плавно перевела взгляд на руки. Крови на них не оказалось. Она сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, чтобы скрыть слезы. Страх от увиденного сковал каждую клеточку тела. Наконец, окончательно придя в себя, она улыбнулась уголками губ и отдалилась от Ярослава на шаг назад. Плечи в области, где их касались его теплые пальцы, все еще ощущали жар. Катя прикусила губу.