В час икс помощник не пришёл, не появился он и в восемь сорок. Аня самостоятельно закончила с посудой. В девять она свернула генеральную уборку и подумала, что интуиция могла бы подсказать хозяину, что опасность быть привлечённым к хозяйственным работам миновала. Путь свободен.

Дмитрий объявился в девять тридцать с шикарным букетом, слегка запыхавшийся и с претензиями:

— Твой мобильник снова отключён.

— Наверное, разрядился. Где ты был?

— Участвовал в шпионских играх. Отвёз Ярославу на конспиративную квартиру, где она будет прятаться от Карлеониса.

— Он уже и Славку достал?

— Она его. Сестрица собирается рожать в глубоком подполье, потому что будущий отец против трёх младенцев.

— Откуда у твоей сестры дети?

— Я сам с трудом ориентируюсь в последних событиях. Но факт, что очумевший Андрис колесит по городу в поисках моей сестры. У него в джипе — ящик клубники, и он непрерывно беседует с Ярославой по мобильнику, требуя уменьшить число детей до двух штук.

— Этот вечер будет посвящен Карлеонису?

— Я чуть-чуть волнуюсь. Поехали ужинать. Позже я наберусь смелости и сделаю тебе предложение. Не вздумай отказаться.

— От ужина? — Аня сумела связать два слова.

Её мечты со сверхзвуковой скоростью превращались в реальность.

Джип притормозил возле небольшой бревенчатой постройки, воздвигнутой «по чьему-то хотению» за чертой города. На фасаде стилизованной избушки загадочно перемигивались зелёные буквы «У околицы», а чуть ниже непритязательное слово «ресторан». Вокруг домика высились молодые ёлочки, опутанные сверкающими новогодними гирляндами. Кутаясь в короткую шубку, Аня вышла из автомобиля и невольно поёжилась. В глубине чёрного неба дрожали холодные голубые звёзды. Дима взял свою девушку за руку, и они вошли в ресторан.

— Уютно здесь, — радовалась Аня, сидя за овальным деревянным столиком.

Они расположились в маленьком тихом зале с красивой изразцовой печью и удобными плетёными креслами.

— Занятная обстановка, — оценил мебель Дмитрий.

Перекидываясь шутками, они пробовали заказанные блюда, говорили о пустяках, смеялись без повода, иногда молча смотрели друг на друга. Аня сильно волновалась, обрывки мыслей вихрем проносились в голове, но этот ураган прекрасно сочетался с мысленно проигрываемым вальсом Мендельсона. Дима пересел ближе, они два раза поцеловались. Аню трясло от возбуждения и её всерьёз пугала перспектива упасть в обморок от счастья. Чтобы успокоиться, она сжала левую ладонь в кулак и закрыла глаза, а умный Дима воспользовался моментом и надел ей кольцо на правую руку. Сердце у Ани радостно подпрыгнуло вверх, замерло в районе горла, не давая дышать, а потом ухнуло вниз.

— Открой глаза, — тихо попросил он.

Она открыла и обнаружила на безымянном пальце золотой перстень с роскошно-сверкающей россыпью белых камней.

— О-ой, какой, — восхитилась Аня. — И что это…означает? — она сделала глубокий вдох, приготовившись ответить сакраментальное «да».

Дима искоса взглянул на побледневшую от волнения Аню.

«Раскачало красавицу колечко. Если рассматривать ситуацию в свете здорового цинизма …а-а, пусть. Всё равно она секси».

— Означает, что мне приятно баловать подарками такую очаровательную девушку.

«Хорошо сказал».

Ане стало тревожно, но она по-прежнему улыбалась. Неопределённость последней недели вынудила её расставить все точки над i.

— Дорогие подарки дарят невестам, жёнам и…

— …и любимым женщинам.

— Угу. Их сейчас так называют?

Она многозначительно покивала и с усилием выдала подобие улыбки. Сообразив, что надолго её не хватит, ухватилась за бокал с водой. Как обычно, глубокий вдох — выдох.

Аня сняла перстень с пальца и стала внимательно его разглядывать. Оценила, взвесила в руке, прогудела восторженное «у-уу», хотела попробовать на зуб, но решила не переигрывать. С удовольствием закинула презент в фужер с шампанским, поболтала содержимым и с придыханием сообщила:

— Обожаю брильянты. Потрясена! — Убрала руку подальше от фужера. Можно не сдержать радость и выплеснуть… — Я на пару минут в дамскую комнату. Порыдаю от счастья.

Последняя фраза проговаривалась на ходу, сквозь стиснутые зубы.

«С мыслями о серьёзных отношениях придётся распрощаться. Молодец Славка, задёрганный Карлеонис даже не раздумывал над статусом ночной подружки. Жена и точка. А вот с Аней можно обращаться как с последней…»

Дмитрий Александрович откинулся на спинку кресла и устало повёл шеей. Аня оказалась такой же, как и все его бывшие женщины. Какое сильное разочарование. Он сдержал зевок.

До дамской комнаты потенциальная содержанка не дотянула, её резко повело в сторону гардероба. Мило улыбаясь, она забрала шубку, спешно влезла в рукава и почти побежала к выходу.

Поздней ночью Аня, одинокой свечой, стояла на обочине пустой дороги. Тоненькие чулки и лёгкие туфли мало защищали беглянку от пронзительного ледяного ветра, щедро обдувающего загородные просторы. Долго ждать не пришлось. Она села в первый же проезжающий автомобиль и очень скоро стучалась в квартиру Игорька.

— Завтра я увольняюсь и уезжаю, — возвестила она с порога. — Свари мне кофе, пожалуйста, ужасно замерзла. Ладно, не надо, иду спать.

— Погоди, а как же увольнение? — испугался покидаемый начальник. — Давай всё обсудим.

— И обсуждать нечего, — всхлипнула Аня. — Хочешь, я стану твоей любовницей?

— Хочу, конечно, но я че-честный мужчина, могу и жениться. Зачем сразу любовницей?

— Любовницам дарят брильянты.

— У меня сейчас нет брильянтов, — опечалился Игорёк, — но зато есть компьютер, автомобиль и мобильный телефон. Хочешь компьютер?

— Хочу брильянты.

— Продам машину, куплю брильянты.

— Вы мужики — сволочи! Если попалась приличная девушка, из шкуры вылезем, но сделаем её продажной!

— Я сволочь? — поразился Игорёк.

— Как вы меня достали! Спокойной ночи! — Аня хлопнула дверью хозяйской спальни.

— Спокойной. Слушай, а кто тебя достал? — озарило Игорька. — И где я спать буду?

Спустя час в двери Игоря Геннадьевича ломился ночной гость. Им оказался Дмитрий.

— Аня у тебя?

— Вот и сволочь пришла, — обрадовался сонный хозяин квартиры.

— Это я — сволочь? — удивился вошедший.

— И ты, и я, и все остальные мужики, начиная со сволочного Адама.

— За что она меня так? — обиделся Дмитрий.

— За брильянты. Разбирайтесь сами, но лучше утром. Аня спит у меня в спальне.

— Там? — прорычал гость и ринулся в указанном направлении. — Спокойной ночи и сиди здесь! — В последний момент Дмитрий придержал дверь, чтобы она не хлопнула.

— Спокойной. Слушайте, а где мне спать? У вас проблемы с жилплощадью? Пожар, наводнение, шаровая молния… зимой? — недоумевающий Игорёк снова прилёг на диван, накрылся скатертью и задремал.

Ночью ей приснился красочный фильм: будто сидит она под хлопающими на ветру парусами и смотрит на Джонни Деппа. Американский пират нежно её целует, делает предложение и… и будильник мобильного телефона прервал волнующую сказку, оповестив, что на дворе уже восьмой час утра. Аня без воодушевления открыла глаза: шторы задвинуты, в спальне темно. Почувствовав лимонный аромат знакомого парфюма, она встревожилась и зажгла ночник на тумбочке.

— Утро доброе.

Сбитая с толку, Аня медленно повернула голову и увидела рядом с собой Диму. Полностью одетый, он лежал поверх большого одеяла и скептически рассматривал сонную девицу.

— Откуда ты взялся? — пробормотала она. — Отвернись, я надену платье.

— Потом. Сначала объясни, почему вчера сбежала?

— Не надо скандалов, Дмитрий Александрович.

— Скандалов боишься? Тогда считаю до трёх, иначе …один, два…

— Убежала, потому что для меня эти отношения — тупик. Я не собиралась становиться вашей содержанкой, хотела стать женой. Выйдите вон из спальни, мне надо одеться!