— Серьезно?

Аня со вздохом вытащила из дорожной сумки зелёное боа и покрутила хвостами перед носом у кавалера.

— Что за фигня!

— Впечатляет? Возьму с собой в путешествие.

— Та …да, только сейчас припоминаю разговоры о том, что из круиза никто не вернётся. Далеко шагнуло современное оружие. Что-то мне нехорошо, когда гляжу на эту кучу хвостов, …п-паниковать начинаю и возникает желание сигануть в окно, в океан…

— …в сортир! — рявкнула Лена.

— Уговорил, я его хозяйке оставлю.

— Ухожу домой, — объявила насупленная подруга. — Вечеринку продолжайте без меня.

Выходя, она оглянулась. Эти двое целовались, а сверху их надёжно прикрывал зелёный мех.

Оставшиеся дни пролетели как одно мгновение.

— Завтра уезжаю, а на сердце неспокойно.

Аня потерянно бродила по захламлённой вещами комнате, пытаясь собрать чемодан.

— Я выживу, обещаю, — успокоила её Лена.

— Да уж, постарайся. Всё-таки, этот Андрис. Куда он подевался? Просто так взял и пропал из нашей жизни?

— Чудесно.

— Не верю я в чудеса. Такие пакостники не сдаются без боя. Я ожидала повторных угроз, наездов, склок, а он исчез.

— Собирается с мыслями. Как придумает гадость, объявится.

— Что-то внутри мне подсказывает, что уже придумал.

— Неужели эта погань подложила бомбу в салон вашего самолёта? Бедная, ты и Красного моря не увидишь!

— С самолётом будет всё ОК. Он ревниво любит брата, да и не такая я важная птица, чтобы вместе со мной отправлять в ад сто пятьдесят пассажиров.

— Говорили тебе, — не связывайся с семейкой Карлеонисов.

— Точно! На теплоходе меня поджидает наёмный убийца.

— Разберешься с ним в перерывах между загаром, занятиями любовью и плаванием.

— Никакого сострадания!

— У тебя слишком богатая фантазия. Надо же, наёмный убийца! Всё окажется проще и дешевле.

Двадцать пятого декабря, в солнечный воскресный полдень, Валдис забросил два чемодана в багажник «Хонды». Они добирались до Москвы на автомобиле, далее парковали его на стоянке возле аэропорта, а сами совершали вылет из «Шереметьева-2» вместе с группой отважных туристов. Аню провожала подруга, с настроением которой могли бы соперничать знаменитые «американские горки». Лену непрестанно мотало от беспричинного смеха к неожиданным слезам, что вызывало тревогу у подруги.

— Береги себя! — в очередной раз всхлипнула Лена.

— Звонил Андрису сегодня, — как бы между прочим заявил Валдис, — но не застал дома. Прислуга сообщила, что братец вроде уехал отдыхать, — он вздохнул и покосился на выжидающих девиц.

— Мобильник?

— Не отвечает.

— Янису звонил? Куда он поехал? — бросилась в наступление Аня.

— Не знаю. Предупредил тебя на всякий случай, чтобы не расслаблялась.

— Ох, спасибо. Но если… если мы встретим твоего братца в аэропорту, я никуда не полечу.

Валдис неопределенно качнул головой и вновь уставился на дорогу. Подруги тихо переговаривались:

— Он испортит мне Новый год, — переживала Аня. — Всплывет из моря точно тухлая рыба, красным брюхом вверх.

— Не перепутай его с другими водоплавающими. Кстати, морская фауна — моя любимая тема.

— Когда ты успела её полюбить?

— Было время. Главное, запомни: плоские рыбы — мастера изменять окраску, то есть мимикрировать! Они меняют цвет и рисунок в соответствии с морским дном.

— Бредишь? — недоумевала Аня.

— Иногда эти рыбки пятнистые, иногда полосатые, а, если пустить их плавать над шахматной доской, то они станут в клеточку.

— Кто из нас сошел с ума? Ты всерьёз полагаешь, что, если я встречу Андриса на теплоходе, он будет похож на спасательный круг?

— Красный плоский мужик с дырой в башке. Жесть.

— Вдруг он надумает изображать дверь моей каюты?

— Правильно, а сейчас он удачно замаскировался под твой чемодан.

— Вот почему туда ничего не помещалось, — рассмеялась Аня. — Расскажи ещё об этой любопытной мимикрии.

— Морской дракон подделывается под морские водоросли.

— Крутяк! Плыву я такая ничего не подозревающая с аквалангом…

— Самое главное, — перебила размечтавшуюся подругу Леночка, — многие саблезубые рыбы окраской напоминают мирных и полезных рыб-санитаров. Они даже плавают также! Крупные рыбы, введенные в заблуждение, позволяют коварным рыбкам-бленни приблизиться. Обманщицы внезапно нападают и выхватывают куски из тела ничего не подозревающей рыбины.

— Бр-рр! Морской ужастик.

— Мораль: не будь расслабленной и доверчивой рыбиной, а то глазом не успеешь моргнуть, как у тебя отхватят кусок души.

Аня подумала, что эти проклятые рыбки будут постоянно мелькать перед ее мысленным взором. В море стало страшно заходить.

— Мы постоянно думаем о плохом, — очнулась Лена. — Только вообрази, тебя ожидают экзотические развлечения: богатые восточные базары, подводное плавание, сафари на верблюдах!

— Кое-что есть в программе.

— Тысяча и одна ночь наяву!

Оставшееся время подруги намеренно мыслили позитивно: Аня вслух мечтала, а Лена скромно ей поддакивала.

Дружная троица прибыла в аэропорт, где их ожидала туристическая группа. Путешественники подошли к стойке регистрации, где шевелилась и гудела плотная толпа отъезжающих и провожающих. Краснолицые братки, вдохновенно шелестя баксами, рыдали от счастья, провожая в последний путь тёщ, жён и лучших друзей. Ни на секунду не умолкали торжественные напутствия, и со стороны казалось, что завтра наступит конец света. Девушки подошли к взволнованным дамам. Своей пёстрой одеждой и необыкновенным цветом волос тёщи привлекали всеобщее внимание. Анечка оказалась единственной шатенкой в женской группе. Она была приятным контрастом на повально осветлённом фоне.

— Всюду блондинки, — ухмыльнулся Валдис. — Круиз русских невест. Наши дамочки могут затеряться на Востоке. И это сильно порадует их коварных зятьёв.

— Моя золотая тёща может остаться, где пожелает. Карт-бланш! Хоть на дне Красного моря после неравной схватки со скорпенопсами, — тихо высказался Жорик.

— Зря мечтаешь. Посвежевшая и загорелая Аделаида вернется назад в целости и сохранности, обещаю.

— Поживём-увидим, — усмехнулся зятёк.

— Лучше не думать о последствиях, — мудро заметил Валдис. — Сколько разборок впереди! После круиза тебя придётся спрятать от клиентов.

Анечка беседовала с дамами, когда увидела присоединившуюся к ним компанию из трёх человек.

— Здравствуй, Дима! Какими судьбами?

— Добрый день, милая путешественница.

— О, Дмитрий? Дмитрий! — нервно выкрикнула подбежавшая Леночка.

— Девушки, я рад вас видеть. Слышал, что вы неплохо повеселились в Москве, — галантно поиздевался красавец.

— Подруга, как хочешь, но я должна ехать с вами, — ныла Леночка.

— Дима, ты провожаешь родственников? — заглушила её стоны Аня.

Рядом с Дмитрием Александровичем стояла нервная блондинка и тот пьяный мужик из ночного клуба. На этот раз гражданин был трезв и вменяем, и он держал под ручку бледную секретаршу.

— Мы семьёй отправляемся в путешествие по Арабским Эмиратам. Девушки, познакомьтесь, Ярослава — моя двоюродная сестра, а это муж Ярославы — Тимофей, литератор.

— Очень приятно, Лена! — раскрасневшаяся подруга энергично завязывала дружбу.

— Аня. Простите меня, Ярослава. Вы много пережили по моей вине. Знаете ли, странное стечение обстоятельств, хотя многие считают, что я — источник неприятностей.

Леночка оттащила Аню от новых знакомых.

— Можно, я заменю тебя?

— С кем тогда будет Валдис?

— Подыщу ему кого-нибудь.

— Свихнулась?

— Останешься тут в своём уме, когда упускаешь такую возможность.

— Тебе никуда нельзя ехать. Завтра надо идти на работу и почувствуй землю под ногами, в конце концов!

— Какая ты недобрая. Сейчас ещё немножко полюбуюсь на чужого супермена и поеду домой.

— Не впадай в депрессию.