Дима зачарованно снял с дверцы шкафа довольно прелестную пару. Чулки были телесного цвета, тончайшие, легкомысленные, в розовых бархатных сердечках и звёздочках.

— Откуда? Секс-шоп?

— Давай не будем …итальянский бутик нижнего белья.

— Волшебные, — восхищённо выдохнула Ярослава, — но, Элла, они не вашего размера.

— Девочка, я просто люблю покупать красивые вещи, любоваться ими и совсем необязательно их носить.

— Коллекционируете.

— Это моё хобби. Ну не могу я спокойно пройти мимо эксклюзивной пары чулок. Куплю обязательно!

— Красивое увлечение, — одобрил Дмитрий паранойю тёщи.

— Но зачем тащить коллекцию в круиз? — не понимал Андрис.

— Что ты, родной! Это лишь малая часть моего собрания. Скажу правду: не могла расстаться с некоторыми экземплярами, повезла с собой. На отдыхе кое-что занятное прикупила.

Нервы у присутствующих были натянуты до предела, и Андрис завёлся:

— Анька, признайся, тоже клептоманишь? Носки мужские, трусы, галстуки, что? Колись!

Клептоманка завела очи к потолку:

— Для таких идиотов, как ты, Карлеонис, я утюги собираю. Много их у меня в коллекции. Самый любимый, большой чугунный утюг, я храню исключительно для твоей головы.

— Как жаль, что некоторые чулки испорчены, — посетовала сиреневая тёща, глядя на связанных пиратов.

— Самые ценные экземпляры не пострадали.

— Целый чемодан этого добра наберётся, — фыркал Андрис. — Точно больная.

С палубы донеслись тревожные крики.

— Что-то происходит, — забеспокоился налоговый инспектор и пожелал выйти из каюты, но его тут же втолкнул обратно запыхавшийся Валдис.

— Пожар! — выкрикнул младший Карлеонис и затих, ошарашенный буйством человеческой фантазии, воплощённой в разноцветье чулочных изделий.

— Без пожара нам не обойтись, — съехидничал Андрис, оглянувшись на встревоженную Аню.

— Мальчики, спасаем бесценную коллекцию! — выкрикнула поборница искусства. — Выносим раритеты.

Через пару минут наверх стали выбираться смущённые парни, обложенные и обвешенные женскими чулками. У метавшихся по палубе граждан случился столбняк. Народ бросил тушить пожар, все пошли на выставку.

— Мужики, вы ЭТО скрывали под своими койками?

— Не подавитесь от счастья, — буркнул раздосадованный Андрис.

—…краем уха слышал одну забавную историю о голом мужике, бегающему по подъезду одного вроде приличного дома, — громко шептал сплетник. — Странное поведение, вы не находите? И что мы наблюдаем? Явно просматривается нездоровая ориентация.

— Пф-ф! Братан, говорят, ты — нудист-извращенец, — Валдис подкинул дров в разгорающийся скандал.

Старший Карлеонис побагровел, отшвырнул чулки и отправился лупить зайчика.

Выбравшиеся на палубу девушки прервали осмотр коллекции, растолкав экспонаты по чемоданам. Народ успокоился, принявшись с отвагой раздувать пожар. Усердию туристов помешало явление Эллы Юрьевны. Она выбралась наверх в сопровождении четырёх связанных пиратов. Вид у пленных был обиженный. Разбойники ныли, стонали и норовили пасть амазонке в ноги. Она же, ничуть не тронутая их мольбами, поочерёдно разматывала пиратов и мощным броском вышвыривала за борт. До воды пленники летели молча, сказывался шок от полученного удара, но, вынырнув, начинали тонко голосить, празднуя освобождение. Главарь пиратов завершал плеяду захваченных врагов. Могучая Элла сжала головореза в прощальном объятии, отчего бедняга захрипел и выпучил глаза, после чего сильфида отвесила проходимцу два увесистых тумака и небрежно выкинула к сотоварищам. Всех заложников подобрали пиратские шлюпки. Обезоруженные джентльмены удачи решили больше не нападать на строптивый теплоход и скорее убрались восвояси.

Пожар на теплоходе тем временем разгорался. Не обращая внимания на самоотверженные действия пассажиров и экипажа, пламя быстро охватило корабль. Огонь перекинулся в трюмы.

— Уходить надо! — выкрикнула Ярослава. — На корме спасательные шлюпки. Дима, пошли за Тимофеем, а то погибнет пьяный.

— Останешься вдовой, проблемой меньше, — злился старший Карлеонис.

— Совесть замучает.

— Зашибись, Новый Год! — продолжал разоряться Андрис. — Говорят, как праздник проведёшь, таким и год будет. Ань, теперь нам целый год от тёщ отбиваться, пиратов гонять и пожары тушить? Откуда ты взялась такая?

— Отвяжись. Все знали, куда едут. В аэропорту их провожали, как в последний путь, …прихватили в дорогу сто лучших пожеланий, больше смахивающих на проклятья. С таким грузом и не пойти ко дну? Скажи, зачем ты приполз сюда из своего личного террариума? — она в отчаянии всплеснула руками и побежала в каюту.

— Ты куда? — прокричал ей вслед Валдис.

Теплоход постепенно обволакивало дымом. Пассажиры хватали ценные вещи и торопились к шлюпкам. В каюте Аня скидывала документы, деньги и вещи в небольшой джинсовый рюкзак. В какой-то момент теплоход накренился, заскрежетав железом. Аня перепугалась, бросилась к дверям, попыталась их открыть и не смогла. Заклинило. Она судорожно втянула воздух, в ужасе закрыла глаза, открыла и снова панически подёргала за ручку. Дверь не поддавалась.

— Помогите!

Пленница каюты висела на ручке, била ногой в дверь, звала всех по очереди, но её крики заглушал вопли, шум и грохот. Пахло гарью, из щелей медленно выползали белые струйки дыма. Аня бросилась к иллюминатору, вслух убеждая себя, что выброситься ночью в море — это шанс на выживание. Или конец всему? Плача и кашляя, она металась между иллюминатором и дверью, когда неожиданно услышала знакомые голоса:

— Аня! — звал Дмитрий, грохоча в дверь каюты.

— Ты здесь, чёрт бы тебя подрал! — буянил Валдис.

— Помогите! — выкрикнула она. — Дверь заклинила, не могу выйти.

— В сторону отойди, — прозвучал приказ.

С противоположной стороны два шкафа методично вышибали злосчастную дверь. Через полминуты она выпала внутрь каюты.

— Вот дура! — возмущался счастливый Карлеонис, прижимая к себе плачущую девицу.

Дима оттолкнул утешителя, сунул ему Анин рюкзак, подхватил спасенную на руки и они побежали наверх.

— Андрис отстаивает шлюпку на палубе, пока мы тебя ищем.

— Я думала, что все про меня забыли.

— Как же, забудешь тебя, — пробормотал Валдис.

Светало. Из моря поднимался грязно-оранжевый диск солнца, окрашивая серое небо в жёлтые тона. Охраняемая Андрисом шлюпка медленно покачивалась на воде. Их ждали, в нетерпении вытягивая шеи, и не ждали, отворачивая злое лицо и сжимая борт побелевшими кулаками. По очереди, друг за другом, они осторожно спустилась вниз по лесенке.

— Почти все покинули корабль. Глядите, сколько лодок, — кивнула в сторону заполненной акватории Ярослава. — Нам сказали, что ты уплыла на одной из шлюпок.

— Кто сказал? — нахмурилась Аня.

— Выкрикнули из толпы.

— Опасно было идти одной в каюту, — упрекнул её Дима. — Почему не подождала?

— Сидели бы там вдвоём. Ужасно испугалась. Надо забыть. Кукуем теперь в шлюпке и чего-то ждём.

— Ждём спасателей. По идее, капитан послал сигнал бедствия и наши координаты, поэтому нас обязательно найдут, — Дима огляделся.

— А если не найдут, я буду виновата? — устало спросила Аня.

— Спи.

— Хочу домой. Устала от такой жизни.

Он обнял Аню, утешительно погладил по напряжённой спине. Она расслабилась, склонила голову ему на плечо и уснула. Ярослава и Велинда спали тоже. Андрис угрюмо вглядывался в пустой горизонт, иногда переводя взгляд на абсолютно чистое синее небо.

— Не слишком они торопятся. Уснула? — кивнул он на Аню.

— Спит, — ответил ему брат. — Замочек в двери, между прочим, был снаружи сломан.

— Могли и пираты постараться, — Дмитрий осторожно потёр распухшую скулу. — Буду присматривать за ней.

— Прикольно отдохнули. Теплоход и тот сгорел, — Валдис потянулся и застонал от боли, сказывалась битва с пиратами. — Почему нас не спасают? Где корабли и вертолёты? Терпим бедствие, но никого это не волнует. Жесть.