Аралан прошёл по покоям, словно убеждаясь, что там нет никого, выглянул за дверь и велел страже отойти дальше от дверей, так, чтобы даже громкий голос не был слышен из-за глухих, высоких дверей покоев.
— Эвиси! Сестра моя, ты, верно, не понимаешь, какая судьба ожидает женщину, если муж её отказывается от неё, но вижу я, что не страшит тебя и это. Никто не позволит Меланмиру отказаться от Царевны Дальних Земель, или ты думаешь, отец оставит это безнаказанным подобный позор для земель наших и имени его? Земли Меланмира не так и велики, чтобы противостоять гневу Царя Дальних Земель. А Верховная Жрица со дня на день прокричит, что чрево Царевны Эвиси понесло с первой ночи, как завершился брак её.
— Меланмир сказал тебе?
— Эвиси, в этом дворце нет тайн, но я достаточно знаю сестру свою и ведаю, что не стала бы сохранять жизнь себе и следовать за мужем своим, если бы не было на то веской причины. Единственная причина, что остановила тебя — это младенец, что носишь ты под сердцем своим.
— Тогда ты должен понимать, что мне не место рядом с Меланмиром.
— Никто не признает, что у тебя два мужа, Эвиси! Видно и вправду лихорадка охватывает дух твой! Это карается в любых землях! В любых странах и любыми богами, и в землях Элтелилора тоже недопустимо подобное. Тем более, если речь о Наследнике трона. В лучшем случае этот брак признают незаконным, в худшем — тебя, даже будучи Королевой, призовут к ответу. Не нарушай законы более, чем ты уже нарушила. У тебя одна жизнь, Эвиси. И у матери твоей — тоже! Подумай, что станется с ней!
Эвиси всхлипнула. Холод продолжал душить её за горло, и воздуха, даже спёртого воздуха покоев, не хватало Царевне, чтобы сделать хотя бы маленький вздох.
— Ты слышала меня? Ты хорошо поняла меня?
— Да, Наследник, — Эвиси поклонилась так, как это и полагается пред Наследником Дальних Земель, и отошла на два шага, опустив взор.
У тебя одна жизнь, Эвиси. И у матери твоей — тоже! Подумай, что станется с ней!
К закату солнца умелые руки рабынь не оставили и следа от слёз на лице Эвиси. Кожа её словно светилась тысячами огней изнутри, лёгкий румянец играл на щеках, волосы, струящиеся по плечам, были собраны тяжёлыми гребнями, украшенными россыпью переливающихся аметринов, и крепились причудливыми изгибами своими за мантилью, по которой струились нити с такими же каменьями. Пальцы Эвиси украшали перстни и кольца, запястья — браслеты, по платью из шёлка, который был тонок, подобно паутине и струился в несколько слоёв по подолу, были рассыпаны аметрины в цвет камений на гребнях, и капли некрупных алмазов.
У Королевы Эвиси было довольно нарядов, от многих невозможно было оторвать взор свой, но это было самое прекрасное платье, что видели глаза её. Когда-то, когда она жила во дворце мужа своего Меланмира, она бы радовалась мягкому шёлку и блеску камней, и даже кружевная мантилья не огорчила бы её, а лишь ласкала взор изяществом кружев и золотистых нитей с вкраплением серебра.
Сейчас же Эвиси позволила одеть себя, молча посмотрела она в зеркало на образ свой, и, в сопровождении стражников и двух рабынь, двинулась в залу для пиршеств.
Она пришла последней, музыка смолкла, рабы, разносившие яства, сласти и вино, застыли в поклоне, пока медленно шла она на место рядом с мужем своим Меланмиром, который прошёл ей навстречу, подал ей руку и помог сесть. По знаку Царя Горотеона, музыка заиграла вновь, была она непривычна Эвиси, никогда она не слышала таких мотивов, лёгких и протяжных, словно ветер над полем, плавных, подобных ряби на воде в безветренный день, и тонких, как нити в её волосах.
Эвиси почувствовала на себе взгляд Наследника Аралана и подняла глаза свои, чтобы улыбкой ответить, что она помнит всё, что говорил ей он. И тут же опустила взор свой, как и подобает это Царевне Дальних Земель.
Аралан сидел на месте своём, около суетилось несколько рабов и рабынь, рядом с ним была жена его, Царевна Эльиинг, взгляд зелёных глаз её был спокойным, а кожа лица не бледная, в отличие от тех нескольких раз, что Эвиси видела её. Аралан мало разговаривал с женой своей, лишь иногда наклонялся, говоря что-то слышное только уху её, но яств перед Царевной Эльиинг было достаточно, сласти подносились ей, и иногда сам Аралан протягивал ей их, едва заметно улыбаясь.
Рядом был Царь Дальних Земель Горотеон, был он уже сед, но прямо держал спину свою, Правящая Царица Айола выглядела так, словно недавно началась жизнь её, как жены, а не присутствуют в зале этой два взрослых сына её.
Тут же Эвиси увидела того, кого зовут Элтелилор, Императора Морахейма, был он немолод, сед, взгляд его был остёр и цепок, казалось, этот человек видит любые тайны, сокрытые от взгляда людского, но отличала его ото всех мужчин в зале для пиршеств улыбка, которая иногда озаряла лицо Императора. Эвиси никогда не видела, чтобы отец её, братья её или муж улыбались на пиршествах, возможно, потом, когда заканчивалась официальная часть с приёмом послов и дарами от соседних или дальних государств, мужчины улыбалась, пили вино и смотрели на танцы наложниц, но никогда улыбка не касалась уст их во время приёмов.
Поодаль сидел Эарсил, он был, как всегда, задумчив, словно не тут находится разум его, словно не видят глаза его происходящего, и музыку не слышат уши его.
В центре же, рядом с Императором Элтелилором, сидел её воин Гелан, теперь уже Тарвирлион. Так мало походил он на Гелана в одеждах его: тунике из шёлка, что виднелась под камзолом, расшитым каменьями, сапогах, украшенных вышивкой, и перстнях на руках своих… Он сидел спокойно, не боясь и не озираясь вокруг, не смотря на наложниц, но и не отводя взгляда своего. Не было на лице его улыбки, к которой так привыкла Эвиси, не было задора в глазах его, но не было и растерянности.
Эвиси вспомнила, что Гелан воспитывался как знатный человек, что был он советником при Царе Дальних Земель Горотеоне, а значит, присутствие на пиршестве и происходящее в зале не должно удивлять разум и дух его, сейчас и вовсе, когда он более не советник Гелан, а Наследник Тарвирлион.
На мгновение взгляды Эвиси и Тарвирлиона пересеклись, и только в это мгновение, ставшее вечным, увидела она воина своего Гелана, того же, кто привёл её в храм неизвестных ей богов, чтобы жрец надел браслеты на запястья их. Слёзы подкатились к глазам Эвиси, Гелан был рядом, ближе расстояния взгляда, но бесконечно далеко.
Судьба разводила их по разные стороны, боги и законы не проявляли милость к ним, а лишь торопили разлуку и не давали возможности увидеться ещё раз, пересечься взглядом или дыханием.
— Элтелилор сказал, что у сына его уже есть избранница, — прервал этот молчаливый диалог Меланмир.
— Избранница? Кто она?
— О, я не стал расспрашивать. Ты ведь знаешь, что сестра моя вошла в возраст. В своё время я не смог взять в жёны ни одну из дочерей Императора Элтелилора, потому что рано повязал себя шёлковой лентой, но сейчас, когда появился Наследник Тарвирлион, Элтелилор задумался было над возможным брачным договором, но что-то остановило его, и он сказал, что у сына его уже есть избранница.
— Ты знаешь, что я его избранница.
— Эвиси, ты моя избранница, и так будет до окончания жизни моей или твоей, а Тарвирлиону придётся взять жену себе, если он желает законных Наследников стране своей. Нет такого правителя, который не желал бы, это долг его.
— Он не может…
— Вероятно, может. Эвиси, ты мало знаешь природу мужчин, но знаешь, что долг перед народом своим, страной, воинами и отцом значит многое. Это то, что движет всеми нами, — Меланмир окинул взглядом Наследника Аралана, Царя Дальних Земель Горотеона, брата её Эарсила, Правящую Царицу и Царевну Эльиинг. — Движет тобой и будет двигать Тарвирлионом. Прошло достаточно времени с того дня, когда глаза твои видели воина Гелана в последний раз, он не всегда сидел взаперти покоев, может быть, он встретил юную деву, что подходит для брака с Наследником Морахейма. Или отец его подыскал достойную его положения жену, чьё имя никогда не покрывалось и не покроется позором.
