С последней тайлиной таори вышло недоразумение. Как только я приступила к обеду, девушке удалось избавиться от связи со мной. Полагаю, ее тао была достаточно мощной. Тайлина стала вырываться и кричать. Чтобы не привлекать к себе внимания, нао по моему приказу был вынужден ее сбросить в яму живой. Судя по всему, упала она неудачно, так как больше я ее не чувствовала.

Казалось, моим тревогам конец. Оцери вполне могла стать парой таори, родить вкусных условно одаренных детей, и все были бы счастливы. Но и тут вмешалась любовь — странное, непонятное, всем причиняющее неприятности чувство.

Таори влюбился. Причем, выбрал он не девушку со своей планеты, а привез из таких далей, куда не залетал даже рой моей матери. Мне достаточно было лишь слегка ментально прикоснуться к ней, чтобы понять — она истинная тао, потомок той одаренной, что когда-то покинула Арию, спасая свою кладку.

И снова встал вопрос: я или она? До чего же я устала каждый день бороться за свое существование. За меня должны были все делать самцы, холить, лелеять, восхищаться, но мироздание распорядилось иначе — выбросив на свалку вселенной. Сама не понимала, что происходило со мной. Возможно, скалатам нельзя питаться одними разумными особями и от этого мы очеловечиваемся? Но почему-то, вопреки своей природе я все чаще испытывала грусть. А когда воочию увидела как таори смотрит на тао, испытала еще и зависть. Два существа, созданные друг для друга. Их близость ослепляла, они сияли так ярко, что могли утолить мой голод, даже не отдавая жизненную силу. Но для того, чтобы выжить мне, должна умереть тао.

Первый план провалился. Таори, которого я выбрала для замены, оказался слишком благороден. Да и девушка не поддавалась внушению. Не по зубам мне оказалась ее энергия. Второй план, вообще, привел к необратимым последствиям. Нао не смог заманить девчонку, а я не смогла насладиться ее дивным вкусом. Более того, моя неудача, обернулась счастливой случайностью для тао. Она разбудила дахаков, смогла уничтожить рой моей матери (да, я все еще чувствовала, хоть давно не являлась его частью), вернулась победительницей, возвеличив себя и своего таори. Хотя, на нее слава не действовала. Странная тайлина довольствовалась малым, охотно делилась всем, что имеет с миром. Единственный, кем она владела безраздельно, был мужчина, которого она успела по-настоящему полюбить. Да-да, снова это мерзкое, полностью разрушающее мою жизнь чувство!

И тогда я решила бежать. Возможно, скалаты не подвержены многим человеческим чувствам, но нам определенно ведом страх. Сейчас я боялась до паники, до иссушающей жажды, которую на время могла утолить лишь сильная энергия. Совсем рядом, за стеной находились Ортего и его дочь Оцери. Они уже сыграли свои роли и больше потребности в них я не испытывала. Хотя, нет, испытывала, рассматривая их как пищу. Таори сразу ощутил, что моя трапеза отличается от обычной, даже, несмотря на связь, попытался прикрыть дочь, но что он мог противопоставить голодному скалату, который давно подчинил его? Ничего!

А когда пришло чувство насыщения, я вдруг поняла, что бежать мне некуда. Ария — мой дом, мой улей. И я здесь королева! Если одна самка хочет занять место другой, она должна победить, чтобы забрать себе рой. И свою жизнь я собиралась продать дорого. Знала, что конец близок, но устала бежать и прятаться.

Тао я почувствовала сразу. И ее таори был рядом. Они сияли, как две яркие, недосягаемые звезды. Мне так хотелось глотнуть жизненной силы этой пары, а приходилось довольствоваться связанными людишками. Впрочем, дахаки видели энергетические каналы и нашли способ их разрывать, спасая никчемные жизни самых простых смертных.

А вот защитный полог, который установили вокруг дома, оказался куда вкуснее постного меню с фермы. Особую пикантность ему придавала энергия дахаков. Глупцы! Была бы я обычной самкой, возможно, их план защиты сработал бы, а так, они всего лишь подкормили меня перед последним походом.

Да, воевать расхотелось. Жизнь без цели — это существование, а я больше не хотела брести в одиночестве. Дахаки верят, что уйдя за грань, они соединяются с душами предков, растворяясь в пространстве. Кто знает, может быть, и я там встречу своих? И они примут меня, как равную?

Что делает королева перед смертью? Она поет своим подданным, заставляя восхищаться ее величием, силой и властью. И я запела, отчетливо понимая, что это моя последняя мелодия. Слабые таори застыли, внимая мне. Прикажи я им сейчас отдать свои жизни, и отказа бы не последовало.

А девчонка злилась. Странная. Умирала я, а злилась она. Неужели ревновала? Ох, слышала я о таком глупом человеческом чувстве, но так близко столкнулась впервые. Что ж, тем лучше. Яркие чувства освобождают энергию. А она не всегда благо. Избыток силы может оглушить или вовсе убить скалата.

Я стояла и смотрела, как в меня летит энергетический пульсар. Яркий, мощный, опасный. Удар, которого не переживу. Боялась ли я сейчас? Нет, радовалась освобождению. Ликовала даже тогда, когда смертельные лучи рвали меня на части. И лишь перед самым концом взглянула на девчонку. Живи, маленькая тао! Ты теперь королева этого роя, весь улей принадлежит тебе, а я… Я оставляю тебе память…

***

Проснулась от своего собственного крика, в поту. Волосы неприятно липли ко лбу и шее.

— Отоми! — нет, не крик, почти стон, и голос до боли родной самого невозможного мужчины. Меня бережно притянули к горячему телу и аккуратно умостили голову на широком плече. — Девочка моя…

— Лорс… — хотелось завопить, а еще лучше завизжать от ужаса, но вышел невнятный сип. — Самка, она…

Я прижималась к нему, ища защиты, но ужас и не думал отступать.

— Тише, отоми… Тише… Ее больше нет. Она мертва и никогда не вернется. Не плачь! — нашептывал таори куда-то в макушку и успокаивающе поглаживал по руке.

А кто здесь плачет? Я? Дотронулась до щеки. И, правда, влажная. Лизнула пальцы — соленые!

— Лорс… — на этот раз почти всхлип, я действительно реву, рваное дыхание не дает высказаться.

— Я с тобой, моя отоми. Всегда. Каждую секунду моей жизни. — Он говорит, а у меня на коже мурашки выступают.

Наверное, это та самая минутка, которую подсознательно ждет каждая женщина, мечтая услышать от любимого что-то очень похожее. Да, и про любовь, разумеется, тоже. Но чувствовать надежность, опору, защиту, свою необходимость и нужность, в конце концов, это дорогого стоит. И я не хочу от него ничего скрывать, больше никаких тайн, загадок и недоговорок.

— Лорс, я была ею…

— Кем, малышка? Ты упала бы в доме Ортего после гибели скалата, не успей я тебя подхватить. И почти двое суток не приходила в себя. Даже Саттами Наран не смог тебя разбудить.

Почти двое суток? Обалдеть можно. А мне казалось, что сон был совсем недолгий. Хотя, если призадуматься, то за двое суток своей жизни я прожила целую, очень долгую и одинокую жизнь королевы без роя. Брррр! Не мне спорить с мирозданьем, но, я считаю, что скалаты не просто паразиты, а паразиты в квадрате. Нет, в кубе! Или даже в миллионной степени. Даже вампиры из земных ужастиков в чем-то полезны. Они забирают кровь жертвы, но дают им жизнь после смерти. Эти же… До сих пор меня потряхивало от тех картин, что я успела увидеть во сне.

— Перед смертью, скалат передала мне свою память. Это она виновата в том, что твоя мама так и не полюбила отца. Это она виновата в смерти твоего брата. Это она подослала Оцери, чтобы следить за тобой, а девушек, которые мешали, самка выпивала… — Я судорожно вздохнула, гулко сглатывая и собираясь с мыслями. — Можно мне воды?

Лорс что-то нажал на гейре, лежащем рядом с его подушкой. Через секунду вошел нао и поставил на низкий столик поднос, на котором стоял графин с уже ставшим привычным зеленоватым соком и два пузатых стакана.

— Налей! — приказал таори, не желая меня беспокоить.

Хотя, ему все равно пришлось это сделать, потому что руки дрожали, и сок никак не хотел попадать в рот. Лорс сел сам, опершись об изголовье кровати, а потом усадил меня, прижав спиной к своей груди. И напоил, и стаканчик поддержал.