— Мне… Мне на воздух нужно! — паника подступала. Не могу сказать, что я чувствовала. Скорее, предчувствовала что-то зловещее, недоброе.

«Надо, значит, надо», — сказала мать дахаков и показалась из воды вся, ступив огромными когтистыми лапами на берег.

На вас когда-нибудь наступал пятиэтажный дом? Так вот Агрина была еще больше, еще объемнее. На «пятиэтажке» росли массивные крылья и гребень, который тянулся от головы до самого хвоста. Зрелище захватывающее, но не для слабонервных. Не каждый день над тобой нависает пасть, в которой легко уместится половина моего факультета. А нас уже разделяли какие-то метры.

Зубы стиснули платье, и я взлетела в воздух. Ну, все! Пришел тебе, Варька, полярный толстый зверь! Совсем пришел! Я даже за аперитив не сойду. На аперитив этому зверю таких как я десяток надо.

— Фу! Фу-у-у-у! — заорала я, размахивая в воздухе всеми конечностями. Пол удалялся с неимоверной скоростью. — Не смей есть меня! Я ядовитая!

Толстая шея повернулась, и меня аккуратно усадили между двух наростов гребня в самом начале спины чудовища. Зубы разжались, а потом в голове раздалось глумливое хихиканье. Агрина ржала и, между прочим, надо мной.

Гордость не позволила признать свои ошибки. Ага, вот сейчас все бросила и стала извиняться! Не дождетесь! Это не я ее за шиворот таскала. Вместо извинений я осмотрелась на новом месте. Спина матери дахаков была теплой, а пластины надежно удерживали меня и спереди и сзади. Ничего так, удобненько. В принципе, если тао-дахакам положено путешествовать на драконах, можно как-то обустроить полетное место или в следующий раз прихватить с собой пару подушек.

И вот знаете, я не учла одной важной детали — мысли мои тоже слышали, поэтому хихиканье переросло в истерический смех. Ну и ладно, пусть. В конце концов, не так уж много у дахаков поводов для радости.

— Ну и чего стоим? Кого ждем? — недовольно пробурчала я. — Мы сегодня уже поедем или до вечера здесь топтаться будем?

Наглею прямо на глазах. А все почему? Тревога нарастала, а пережитый стресс даже не думал отпускать.

«Поедем, а то как же!» — добродушно хмыкнула Агрина и, развернувшись, потопала в воду.

В воду… В воду она потопала! Я, между прочим, не килька, даже не лягушка какая-то! Жабрами дышать не умею! Да и нет у меня жабр этих. Разве драконы не летают? Джеш летал, а Агрина плавала. А я… Я бы на своих ногах лучше пошла бы, если бы мне направление указали.

Огромное тело дахака почти погрузилось в озеро. Вода скрыла лапы, бока, крылья и уже подбиралась к моим ступням. Меня накрыла паника.

— Стой! Агриночка, миленькая, ну пожалуйста! — взмолилась я.

«Ты же сама на воздух хотела!» — ехидно заметила мать дахаков. Издевалась, ясное дело. Она же прекрасно знала, сколько ерунды я сейчас надумала. Но стоит ли меня за это осуждать?

— Прости! Прости, пожалуйста! — я ласково погладила гребневую пластину. — Но я дышать под водой не умею.

«И не надо. Носители тао могут существовать в любой среде, черпая энергию даже там, где для остальных ее нет».

Да? Хорошо ей говорить, живет долго, все умеет! А я новичок! Бояться не перестала, но Агрине поверила. Просто прикрыла глаза и попросила свои лучики помочь мне. Тао откликнулась. Тонкие змейки вырвались и мгновенно образовали вокруг меня плотный, непроницаемый кокон.

Ну вот! Другое дело!

Над нами сомкнулась толща воды. Все заискрилось, потом померкло и опять заискрилось. Пространство за коконом напоминало настольную лампу с волшебными пузырями. Когда-то, еще при жизни дедушки, у нас в гостиной стояла такая.

Агрина вынырнула посреди океана, где-то вдалеке виднелись скалы. Полагаю, что те самые, за которым находился дом Лорса.

«Можно расслабиться и убрать тао», — произнесла мать дахаков.

Вот только расслабляться я не спешила, потому что чувствовала, что Лорсу нужна моя помощь. Сейчас нужна, в этот самый момент. А что если рискнуть и еще раз попробовать отпустить силу? Ведь до этого тао перетягивала на себя Агрина, а если дахак рядом, то теоретически помех быть не должно.

Я прикрыла глаза, и послушные лучики, выскользнув из меня, устремились куда-то ввысь. И на этот раз не линией, не вектором, а насыщенным мощным потоком.

«Ого! Пожалуй, я такой сильной тао пару миллионов лет не ощущала!» — довольно прищурилась Агрина, изогнув толстую шею.

Но мне некогда было отвлекаться на дракона. Прошив космическое пространство, тао устремилась туда, где находился центр ее притяжения — яркая, как вспышка, таори. С каждой секундой планета Агрит приближалась, и из бледно-зеленой точки уже выросла до размеров футбольного мяча.

Чем ближе подлетала, тем отчетливее ощущала что-то зловещее, темное, больное. На орбите приметила два корабля айринов. Таори-дахак в них находились: три на одном и два на другом корабле. Только это была совсем другая энергия, не родная, не моя. Лорса на кораблях не было. И где его носит, когда я тут извелась совсем?

Приказав лучикам облететь вокруг планеты, решила понаблюдать сверху. Ведь тогда, на мертвой планете мне сразу удалось почувствовать и его и Джеша. На той части Агрита, над которой висел транспорт айринов, моего таори не почувствовала. Значит, искать нужно на противоположной.

Стоило чуть удалиться от кораблей, как дыхание перехватило, а сердце, словно тисками, сжал страх. Не за себя я сейчас боялась. Нет, не за себя! Противоположную сторону уродливой коркой покрывала пориста черная сеть. Ее пазы выглядели как сгнившие соты, в каждом из которых копошилась смерть. Темные щупальца тянулись к поверхности планеты. А одно, самое толстое, осклизлое и гадкое, тянулось туда, где пульсировали две энергетические точки. Знакомые. Необходимые. Теплые. Лорс и Джеш, ничего не подозревая, совершали свой плановый рейд. А самое страшное, ничего не чувствовали и другие айрины.

Мне хотелось закричать, привлечь внимание, дать себя почувствовать. Ведь должен же он меня почувствовать, правда? Нужно только его коснуться, и Лорс поймет. Обязательно. Потому что не может не понять!

Я уже совсем перенаправила свою тао, как вдруг случилось нечто совершенно неожиданное. Щупальца замедлились, а потом и вовсе втянулись обратно. От черных сот отделилось нечто, больше всего напоминающее страшное приведение в драном, черном балахоне, с натянутым капюшоном из-под которого мерцали фасеточные глаза. Призрака сопровождали еще несколько рваных сгустков поменьше. И вся эта армада скалатов неслась на меня.

Меня засекли и атаковали. Вот только отпора я дать не могла. Тао — это мирная, созидающая энергия, к войне и разрушениям совершенно непригодная. Так считали айрины, так говорил мне урсуле. Верила ли я в это? Однозначно. Боялась ли? Так, что сердце холодело в груди. А вот с места не сдвинулась. Наоборот, приготовилась к бою. Как смогу! Как сумею! Главное отвлечь скалатов от Лорса и привлечь внимание айринов.

Собрав все лучи в один энергетический шар, я ждала.

«Та-а-а-а-а-о-о-о-о-о!» — пошелестело в голове.

Могу поклясться, это был женский голос, и исходил он от приведения с фасеточными глазами. Матка роя? Лично вылетела уничтожить меня? Похоже на то. Таори хоть и могли эффективно противостоять скалатам, но все же пугали тех не так сильно, как я. На земле их самка тоже меня почувствовала и тут же выдала себя, утратив контроль.

«С-с-с-сме-е-е-ерть тао-о-о-о-о!» — снова завыло приведение. На айринском шпарит королева скалатов. Причем, довольно чисто, в отличие от своих солдат.

Нет, умирать я не хотела, а вот привлечь к себе внимание определенно стоило. Может быть, тогда корабли айринов заметят и прямую угрозу? Их бездействие я могла оправдать лишь тем, что они не замечали опасности.

Подпустив скалатов достаточно близко я намеревалась рвануть к кораблю, но почувствовала что с огромной силой удаляюсь от планеты, возвращаюсь назад, словно кто-то на буксире тянет меня.

«Ненормальная! — орала на меня Агрина. — Жить надоело? Так подумай о том, что твоя жизнь нужна не только тебе, но и нам!»