— И в чем странность? Такие случаи имели место и на Земле.

— Не скажи. Аппарат автоматом передал сигнал бедствия, к ним была выслана группа спасателей. За минуту до их прибытия челнок взорвался.

— И? — я все еще не понимала, в чем дело. Мало ли какая может быть техническая неисправность.

— Между прибытием спасателей и взрывом проходило время. Ни один из пассажиров не вышел из челнока, ни спасся. Почему? Ведь достаточно было просто отбежать на несколько десятков метров и дождаться помощи. Кроме того, при аварийной посадке автоматика блокирует все процессы, способные причинить еще больший вред аппарату или людям.

— То есть…

— То есть взрыв мог произойти только в том случае, если кто-то запустил процесс самоликвидации челнока, — закончил за меня Лорс.

— А огонь — очень хорошее средство, чтобы замести следы и скрыть трупы, — задумалась я. — Ведь выпитых скалатами тел больше не находили?

— Ты думаешь, что тайлин и нао выпили скалаты?

— У тебя есть иное объяснение? Ты больше меня видел.

— Нет, — покачал головой Лорс. — Все так, тела выглядят так, словно человека выпили, но я не понимаю, как мы могли не заметить скалатов на Арии.

Я тоже не понимала, как таори, как дахаки. И все же, что-то не сходилось. Или кто-то.

— К вам на Землю летел корабль, который попал к космический шторм и не прибыл. Он потом вернулся на Арию? — почему-то этот вопрос меня волновал.

— Разумеется.

— А кто-то из твоих тайлин летел на нем?

— Оцери, — ответил Лорс и сразу попытался оправдаться: — Отоми, это вовсе не то, что ты думаешь…

— Я пока еще ни о чем не думаю, просто пытаюсь понять кое-что, — со вздохом ответила таори.

Зря я не поверила нао. Все надеялась, что он просто выгораживал Оцери, называя ее ширмой. А, оказывается, она действительно ни при чем. Просто моя ревность требовала обвинить айринку во всех грехах. Нельзя одновременно находиться на корабле, летящем на Землю и организовывать устранение конкурентки на Арии. Нет, госпожой пухлого нао она не была. И, кстати, у нее очень высокий уровень тао, как и у всех погибших девушек…

— А Оцери вернулась в Ущелье дахаков?

— Отоми, я тебя уверяю, для меня не существует иных женщин! Только ты в моем сердце!

Боже мой! О чем он думает в такой момент? Нет, это, конечно, приятно, что Лорс так ко мне относится, но сейчас главное другое.

— Она вернулась?

— Нет, но ее отец перед самым твоим появлением заверил меня, что с ней все в порядке. И она немного погостит дома.

— Ты звонил ему лично? — внутри завозился неприятный червячок.

— Нет, я пытался связаться с Оцери, но на ее гейр ответил он. Отоми, не думаешь же ты…

Думаю! У меня сейчас столько мыслей, что вот-вот лопнет голова. Я подскочила с кровати и стала спешно собираться.

— Лорс! — завопила я.

— Отоми, — ну, смотрел-то он на меня, как на особо помешанную, неподдающуюся лечению, буйную больную.

— Собирайся!

Хорошо хоть инстинкт у него сработал. Таори не задают вопросов, они действуют. Лорс был одет, умыт и готов к выходу раньше меня. И, наблюдая, как я натягиваю сапоги, он все же поинтересовался:

— Может, объяснишь, что происходит?

— Некогда! — я чмокнула его в щеку и обняла.

— Агрина! Перенеси нас в дом Ортего, и сами подтягивайтесь тоже.

«Все?» — лаконично поинтересовалась мать дахаков.

— Думаю, тебя и Лорри будет достаточно.

Окутало знакомое сияние, и мы оказались у огромного дома, очень напоминающего резиденцию Амиро. Только с одним существенным отличием: там кипела жизнь. Здесь же даже птицы притихли.

Странно выглядели два огромных дракона посреди ухоженного, н пустынного сада. Я посмотрела на Агриту, потому что мужчин и человеческих, и драконьих было совершенно бесполезно спрашивать.

— Что-нибудь чувствуешь?

«Нет, — ответила мать дахаков. — Но интуиция вопит об опасности. Попробуй отпустить тао».

— Я с тобой, отоми. — Надежные руки легли на плечи, а спиной я почувствовала тепло его тела.

Привычно прикрыв глаза, призвала своих лучиков. Только они изменились, стали ярче и появлялись со всех сторон, словно я не отдавала свою энергию, а черпала ее из пространства.

Да, определенно, теперь мир вокруг был живой, он принимал меня, помогал и поддерживал. Однажды протянув руку помощи, будьте готовы, что вам ответят тем же.

Сначала ничего не происходило. Тао плыла по пустым коридорам, заглядывая в безлюдные залы и комнаты. Затем стали попадаться обитатели поместья Ортего. Ничего подозрительного, обычная зеленая аура. Все точно такое же, как и на Земле. Разве что вели они себя странно. Никогда не видела детей, чтобы дети ровно и неподвижно сидели на стуле, сложив на коленях руки. Особенно, если ничем не заняты. Ребенок должен скакать, бегать, кричать, познавать мир. В нем самой природой заложена любознательность и пытливый ум.

Конечно, мне еще не приходилось видеть детей айринов, но ощущение противоестественности и неправильности не покидало. Да и взрослые вели себя не лучше. Глядя на них, я сразу вспоминала фильмы о зомби из моего земного прошлого. Не могу сказать, что наталкивало на эту мысль. Вроде люди занимались привычными делами, но двигались механически, словно заводные куклы с написанной программой. Не знаю, почему создавалось такое впечатление. Просто я так чувствовала и все.

По мере того, как продвигалась вглубь здания, напряжение росло, а неприятные ощущения возрастали. Казалось, тьма вокруг сгущается и давит, давит, давит, начисто лишая возможности дышать, выбивая из груди последний воздух. А потом я ее увидела. Да-да, я точно знала — она это! Она! В черном коконе прямо в центре дома Ортего нет, не мерцала, а ярко горела ослепительно алая точка. Сомнений не возникало, там находилась самка скалатов, сильная, зрелая и сияющая ярче тех двух, с которыми мне приходилось иметь дело.

— Агрина, ты ее чувствуешь? — спросила я мать дахаков. У мужчин интересоваться бессмысленно, они все равно ее не ощущают, но зато слишком поддаются влиянию.

«Ты думаешь?..».

— Я уверена, что там внутри самка скалатов, — кивнула я.

— Самка? — удивился Лорс. — Согласен, мужчинам сложно ее почувствовать, но не самцов! Их бы мы не пропустили.

— Значит, внутри находится одна самка, — подытожила я.

— Королева скалатов без роя? Это не возможно, отоми… — попытался возразить таори, но, натолкнувшись на мой взгляд осекся.

— В последнее время случается так много невозможного, что я уже почти верю в любые чудеса, — тяжело вздохнула. — Правда, чаще происходят страшные вещи, но я все еще надеюсь на лучшее.

— Тогда, нужно войти в дом и самим все осмотреть, — согласился Лорс.

Легко сказать — войти! Я все еще помню странное поведение таори, да и самцы драконов недалеко от него отстали. Не могут они противостоять матке. И что мы имеем в итоге? С одной стороны я, Агрина и теоретически все таори Арии, а с другой — самка скалатов без роя. Но я готова была поклясться, что этот противник посильнее всех роев вселенной. Значит… Значит, любая помощь не помешает.

— Лорс, вызывай подкрепление. Всех! Абсолютно всех, кто наделен силой! Одни мы внутрь не войдем. — Немного поразмыслив, добавила: — Ваших дракончиков не берите. Они же дети еще совсем.

Таори вопросов не задают, они действуют. Мою талию тут же отпустили, и Лорс заговорил с кем-то по гейру, отдавая четкие указания.

— Совет? Какой к скалатам совет? Прервать в связи с чрезвычайной ситуацией! Стянуть все силы к дому Ортего…

Дальше уже не вслушивалась, потому что заговорила Агрина:

«Я зову дахаков».

«Да, но они вряд ли смогут пройти внутрь» — предупредила я, смерив взглядом размеры драконов и проем центральных ворот поместья.

«Не пойдут, — не стала спорить мать дахаков. — Но мы сможем поддержать таори силой с этого места».

Против такого предложения возражений не нашлось, и я просто кивнула. Обычно, после сеанса использования силы зрение приходило в норму, но не в этот раз. Я по-прежнему видела ауры людей, животных… и самки скалатов. Она тоже меня чувствовала и сейчас металась в своем черном коконе.