Человек долга в кои то веки пренебрег этим самым долгом, поставив на первое место не защиту жизни, а саму жизнь, и теперь Лорс хмурился и казнил себя за это. Похвально, но мне хотелось видеть его счастливым. Руки сами тянулись разгладить морщинку между бровей. А еще таори чертовски идет улыбка. Она словно непоседливым лучиком освещает лицо мужчины, превращая матерого воина в мальчишку. И мне это нравится.

— Я тоже проспала, — ответила я.

— Тебе можно. Ты женщина. — Боже мой! И в этом весь Лорс.

Это другим можно наслаждаться жизнью, ему позволено лишь недолгие мгновения пользоваться благами в обмен на постоянный риск и защиту. Расслабься, дорогой. Я, конечно, нисколько не умоляю твоих заслуг, но теперь ты принадлежишь не только миру, но и мне. Не-е-е-ет! Сначала мне, и только потом миру. И вместе у нас получится его защищать еще эффективнее. Вот увидишь! Кроме того, рыцарь с конем всегда круче рыцаря без коня, какие бы латы он не надел. А если вместо коня тринадцать боевых драконов вышедших из спячки, то победа гарантирована. Хотя не скрою, враг хитер и коварен. А загадки только подтверждают мои мысли.

— Тебе тоже можно. Ты человек, — в тон ему возразила я.

— Я должен присутствовать на совете. — Этот наивный таори попытался выбраться из-под меня.

Удачных попыток, милый! Теперь я его не только в качестве подушки использовала, а практически легла на ошарашенного моей наглостью и в то же время растерянного мужчину.

— Отоми, что с тобой? — осторожно спросил он.

Мое поведение явно выпадало из айринского шаблона. Женщина ведь не должна стоять между мужчиной и его долгом. Да, конечно, не должна. Но ведь я и не претендую на «между». Я собираюсь стоять рядом со всеми домашними питомцами. Мимо нас ни один скалат не проскочит. Какой там совет! Если ради внимания мужчины мне, как единственной тао-дахак, нужно будет узурпировать власть, я пойду на это. Так и знайте! Тем более, исторически она моя по праву.

— Со мной? Это, что с тобой, Лорс? Нам нужно поговорить! Давно! Мы были вместе в бою со скалатами, ты видел дахаков, которые действуют со мной сообща. Неужели, еще не понял, какая сила течет в моих венах?

Таори вздрогнул, в зеленых глазах поселилось беспокойство, но взгляда он не отвел.

— Понял, но даже себе боялся в этом признаться.

Неожиданный ответ заставил на пару мгновений растеряться и даже потерять дар речи. Мой отважный и смелый спаситель испугался? Не врага, нет. Тех он привык встречать грудью. Неужели, испугался правды?

— Почему? — тихо спросила я.

— Ты ведь, наверное, уже знаешь, что у Амиро никогда не складывались отношения с истинными тао, отоми. — Я кивнула, еще не очень понимая, куда он клонит, а Лорс вздохнул и продолжил: — Больше всего на свете боюсь потерять тебя.

Нет, вы слышали? Потерять он боится. Не дождешься! Захочешь потерять, я сама найдусь, так и знай, чудовище инопланетное! Но вместо того, чтобы ругаться, захотелось задушить в объятьях одного совершенно невозможного мужчину. Да я даже подумать не могла, что он настолько не уверен в себе, во мне и вообще в наших отношениях.

А все почему? В потребительском отношении к дамам и элементарном недостатке энергии. Ну, энергии теперь — завались, можно даже хранить целибат и спокойно служить на благо мира. А вот с женщинами нужно что-то решать. Это ж надо, объявить себя почти богами и заставить остальное мужское население желать объедки с барского стола! Утрирую, конечно, но, по-моему, чувства самих девушек в расчет не идут совсем. А это неправильно и ни разу не гармонично.

Лорсу я ответила так:

— Не бойся.

Думаете, оценил? Не-а! Заржал он. Правда притянул к себе еще крепче, и по волосам погладил, спускаясь рукой по спине и еще ниже. Дальше вообще преступно ниже, между прочим! А у нас разговор серьезный очень, и драконы-вуайеристы не спят. Как в такой обстановке бедной девушке сосредоточится, чтобы удержать зеркальный колпак?

— Я знаю, почему последняя тао-дахак покинула Арию, — тихо сказала я. Рука застыла, поглаживания прекратились, а Лорс превратился в каменное изваяние. Он даже побледнел. — Знаю, но тебя не виню, понял?

— Понял.

— Я за тобой на Агрит летала! И дальше пойду, если возникнет необходимость! Потому что тоже боюсь потерять!

Вот теперь от, кажется, выдохнул. И… Не-не-не! От поцелуев у меня еще больше мысли путаются, чем от поглаживаний, а нам еще мир спасать! Ну, пусть не мир, и не спасать, но поговорить точно надо, потому что смерти тайлин не дают покоя. Я что-то однозначно упускаю, что просто витает, вертится в воздухе.

— Лорс! — зашипела я дикой кошкой, когда его губы на мгновение оторвались от моих. — Я не отпущу тебя никуда, пока мы не поговорим! И ты меня выслушаешь.

— Рассказывай.

И я рассказала. С самого начала. И про то, что язык знала до встречи с ним, и про семейную сказку о том, что сын боярина в степи нашел невесту, и про подлость нао. А дальше пошли в ход дахаки, пещера, Агрит и история Арии, поведанная драконами.

— Я не оправдываю твоего предка, но тебя ни в чем не виню, — закончила свой рассказ.

Вот вроде выложила все, а пока пересказывала, поняла — есть нечто, что меня тревожит, что выбивается их общей картины и просто витает в воздухе никак не желая оформиться в конкретную мысль. Дахаки не врут, и я им, разумеется, верила — скалатов на Арии и правда сразу бы засекли, но… Но кто тогда выпил нао и трех девушек?

— Лорс, а когда пропали девушки, чьи тела мы сегодня нашли?

— В течение года. Две — до отлета на Землю, а одна — как раз во время моего рейда, в котором я нашел тебя. Отец сообщил об исчезновении тайлины, и я поручил ему расследование, хоть и не надеялся на благополучный исход.

— Почему?

— Первые два случая я расследовал сам, но так ничего и не выяснил. От дома ведет тропинка вниз к побережью, там слуги нашли обрывки их одежд. Ущелье дахаков не зря так называется, несколько раз там были обнаружены яйца дахаков.

— Которые вы украли, — подсказала я.

— Мы не знали, что они разумны. — Лорс посмотрел на меня внимательно и добавил: — Многое не знали, словно с исчезновением тао-дахак вычеркнули и знания, которыми они обладали.

А вот это настораживало еще сильнее. Сначала кто-то объединил три дома айринов, имея целью уничтожить тао-дахак, а потом и вовсе, словно под гипнозом, стерли знания об энергии и возможностях тао у целой планеты. Такое возможно?

Стоп, Варя! Стоп! Когда размышления заходят в тупик, нужно начать с самого начала. В политические игры я не особо верила. Конечно, заигрались ребята, чего уж скрывать. Но по сравнению со скалатами все остальное казалось жалким и незначительным. Кому прежде всего мешали тао-дахак? Им! Почему? Даже не зная всех секретов моих почивших предшественниц, я могла ответить на этот вопрос. Потому что мы единственные, кто способен почувствовать королеву роя.

Да, кстати, таори про рой тоже не имели ни малейшего понятия, хотя дахаки о нем знали. Значит, знали и те таори, что были современниками тао-дахак. Ох, а ведь память айринам подчистили капитально, не ожидая, что древние знания всплывут. И кто это мог сделать?

Память услужливо подкинула картинку: поющая королева роя, помутневший взгляд драконов и Лорса. Против нее не смогли устоять даже энергетические предки дахаков, и только на меня ее сила не подействовала. Да, не скрою, по ощущениям самка на Агрите была намного сильнее той, с которой мы столкнулись на Земле. А с чем мы еще не столкнулись? Где гарантия, что у скалатов нет козырей в рукаве? И опять же тела, из которых высосали жизнь…

— Скажи, а были еще загадочные случаи исчезновения людей? — спросила я.

Лорс задумался, потом достал свой гейр, что-то в нем поискал и, наконец, ответил:

— Смотря что считать загадочным, отоми. Часто случается нечто такое, чему не находят объяснения.

— Например?

— Например, пассажирский челнов, который совершил аварийную посадку в пустынном районе.